烤箱和計時器一個接著一個作響。每當某處的聲音響起，烹飪室內便出現一陣歡呼和感嘆，甘甜的香氣也伴隨而來。
我看向聚集在烤箱前的那群人，三浦的心血結晶似乎也順利完成。
三浦小心翼翼地打開烤箱，拿出巧克力蛋糕，端到雪之下的面前。
雪之下正在確認成果。她花時間仔細評鑒時，三浦一副坐立不安的模樣，在旁陪同的由比濱也擔心地屏住呼吸。
最後，雪之下輕輕吐了口氣，抬起頭說：
「……很好，最後的成品很漂亮。」
聽到雪之下這麼說，三浦終於鬆了口氣，肩膀也不再緊繃。
「優美子好棒！」
由比濱使勁抱住三浦，三浦也面露微笑。
「嗯，謝謝你，結衣……雪……雪之下也是……」
她把頭撇到一邊，只轉動眼睛瞄向雪之下。雖然這種道謝方式相當奇怪，雪之下的回答也沒好到哪去。
「在實際試吃前都說不準。不過，姑且可以算合格了吧？」
這傢伙就不能老實說聲「不客氣」嗎……不過，雪之下那番話也有道理。因為這個活動的目的，並不是學習做甜點而已。
「優美子。」
由比濱像是要幫忙打氣，把手搭上三浦的肩膀。在她的催促下，三浦連隔熱手套都忘記拿下，便謹慎地端起巧克力蛋糕，走到葉山面前，嬌羞地不停扭捏身體。
「隼……隼人……可以幫我……嘗味道嗎？」
三浦不敢直視葉山，只敢偷偷看他。葉山露出溫和的微笑，回答：
「你不嫌棄的話，當然可以。」
「嗯……嗯。」
三浦在腦中翻找一陣，但最後還是不知道該說什麼，只紅著臉點了點頭。
你已經很努力了——當我暗自稱讚她時，旁邊突然傳來呻吟聲。
「嗚嗚嗚……」
「你在嗚什麼啊？」
我斜眼看向一色，她緊緊抓著自己的成果——包裝得漂漂亮亮，還精心附上小卡片的烤點心拼盤——用充滿怨念的眼神望著三浦。
「三浦學姐真有一手……」
「是啊，那個巧克力蛋糕意外地不錯。」
聽到我這麼說，一色投來可疑的眼神。拜託你不要擺出「啊？這傢伙在說什麼傻話」的表情……我才剛這麼想，一色就清清喉嚨，比手畫腳地解釋剛才那句話的意思。
「不，我不是那個意思。我說的是反差啦。她平常明明那麼凶，看起來個性又差，卻在這種時候裝起可愛，根本超卑鄙的嘛！」
「原來如此……」
真不愧是耍小聰明的高手。只不過，三浦應該壓根兒沒有這樣的心機吧。她只是個擁有少女情懷的老媽子罷了。一色似乎也明白這一點，碎碎念著「再說，她的個性明明就不差」。是啊，個性差勁的人是你才對……
一色抱怨了半天，將不滿發泄乾淨後，忽地換上微笑。
「算了，競爭對手就是要有這種程度的實力才有趣。有些人根本不夠格做我的對手。」
她嘆口氣後，一副突然想起什麼的樣子，從圍裙口袋掏出某樣東西，丟了過來。
「學長，這個就請你吃吧。」
我接下那東西一看，是裝在小型塑膠袋裡的餅乾。除了一條系住袋子的小小緞帶，便沒有其他像樣的包裝，跟她手上的豪華絢爛烤點心拼盤，有著天與地的差別。
「什麼？這是給我的？我可以說謝謝嗎？」
因為她給的太過隨便，我不曉得該不該老實道謝。這麼說來，她好像說過，有沒有拿到人情巧克力跟男生的尊嚴息息相關。天啊，一色真是個好人！我剛才還覺得你的個性很差，真是抱歉啊！
我道謝後，一色淺淺一笑，輕輕地豎起食指，放到嘴唇前。
「……別告訴其他人喔。」
她露出小惡魔般的微笑，俏皮地閉上一隻眼睛，說：「不然就麻煩了」，然後快步離開。她似乎打算直接去找葉山。
至於我，則是被一色的舉動和表情嚇傻，站在原地動彈不得。她這次不耍小聰明，而是採用直球攻勢，這樣反而可怕…………要是換作以前的我，肯定早就被攻陷。
在被小惡魔學妹的破壞力嚇到發抖之餘，我也將視線移向葉山那邊，準備欣賞她的奮鬥。
一色使出百分之百的撒嬌功力，楚楚可憐地抬起眼，把烤點心拼盤交給葉山。
「葉山學長，也嘗嘗看我的成品嘛～～」
「哈哈，不知道我吃不吃得下。」
葉山一邊吃著三浦的蛋糕，一邊以爽朗依舊的笑容，和成熟的談吐招呼一色。他再次被兩個女人夾在中間。
大口啃著格紋餅乾的戶部，對葉山豎起拇指。
「隼人，要是你吃不完，我隨時都能過去幫忙。」
「可是，我沒有準備戶部學長的份……」
戶部熱情的話語被一色冰冷的聲音凍結。戶部受到殘忍的對待，忍不住向葉山訴苦。
「伊呂波好過分！隼人也幫我說說話嘛——」
「你的好意我很高興，不過你還是專心吃你那邊的吧。」
葉山在戶部耳邊悄悄說道。戶部聽了，再次豎起拇指，咧嘴一笑。
喔——原來如此。看樣子，那些格紋餅乾八成是海老名做的。我略感意外，轉頭看向她本人。
「嗯……隼戶配啊……萌不太起來耶……」
海老名一臉不滿地啃著格紋餅乾，頻頻歪頭。看來那邊也是前途多難啊……
好啦，差不多該看看其他人的情況了。我看向與三浦等人反方向的海濱綜合高中那邊，他們也已經大致完工，正跟巡學姐和總武高中新舊學生會成員大聲聊天。
其中一人——折本佳織注意到我，揮了揮手。這傢伙還是跟國中時一樣，在這種時候都會揮手……沒差，反正事到如今，我也不會因此誤會了。
折本在調理台上摸了兩下，快步跑向這裡。
「比企谷，這個給你。」
她把裝在紙盤上的巧克力布朗尼拿到我面前。這好像就是她剛才說要給我的巧克力。可是折本，上面完全沒有包裝耶……也罷，光是能拿到巧克力，就該謝天謝地了。
「那我就不客氣了……」
我小聲這麼說後，把布朗尼放入口中。這時，折本的身後冒出一個人影。
「嗯，這種交流也不錯呢。跨越學校框架的seamless關係，在未來想必會越來越重要吧。」
光是從說話方式，我便能馬上猜到對方的身分——海濱綜合高中的學生會長，玉繩。
折本發現玉繩後，也把紙盤拿到他面前。
「啊，會長也來啦。來，你也請用吧。」
「謝、謝謝……我也有東西要給你……」
在道謝的同時，玉繩也拿出某樣東西。那是切得相當工整的戚風蛋糕，看來像是他們自己做的。
折本望著那塊感風蛋糕，頭上冒出問號。
「咦？為什麼要給我這個？」
被她這麼一問，玉繩乾咳兩聲，雙手再次像是轉轆轤般轉個不停，比手畫腳地開始長篇大論。
「在國外，Valentine"s Day這個節日通常是由男性送禮，我認為本次活動也該抱持這種globalize意識。這就是日本所謂的influenza吧。」
「是喔……」
然而，折本的反應有點冷淡，不像往常那樣附和一句「沒錯」。玉繩注意到這一點，繼續向她解釋，同時加快轉轆轤的速度。
「該說是意識上的差別嗎？日本和國外有著不小的culture gap。比如說，skirt在法國是在重要的人面前穿的衣物，你懂我的意思吧。」
是喔……也就是說，戶冢還沒有換穿裙子，就是這個原因嗎？看來我得再加把勁才行！那我懂你意思了！
我暗自下定決心，折本也抓起那塊戚風蛋糕。
「很好吃嘛。謝啦。」
「啊……嗯，不客氣……那邊正在coffee break，我們差不多該回去了。」
「什麼coffee break啊，超好笑的。」
折本咯咯笑了兩聲，輕輕揮手向我道別後，便走回海濱綜合高中那裡。然後，被留下來的玉繩瞪了我一眼。
「那麼……下次就來場fare的對決吧。」
雨繩撂下這句沒頭沒腦的話，英姿颯爽地離