活動過程沒有遇到特別大的阻礙，也沒有什麼值得一提的插曲，四平八穩地進行著。
到了活動預定開始的時間，眾人不約而同地你看看我、我看看你，如同透過心電感應確認「那我們開始吧」。一色簡單地致詞後，所有人便分頭進行料理。
我不需要做巧克力，所以閑了下來。硬要說的話，我其實是有協助支援打雜跑腿當小跟班的任務在身，但簡單來說就是沒有工作。
雪之下與我相反，她已經動作俐落地開始工作。
雪之下、由比濱和三浦站在我前方的調理台，一本正經地看著巧克力和調理工具。
「先把巧克力切碎，然後隔水加熱。雖然也得看要做什麼，但不管怎樣，都得經過這個步驟。」
「就這樣？」
「……基本上是這樣沒錯。不過，在這之後才是重點……」
三浦的聲音聽起來有些掃興。雪之下一邊回答她的問題，一邊叮叮咚咚地示範用菜刀把碎巧克力切得更碎。她流暢的刀工讓由比濱發出讚歎。呃……現在就佩服也太早了吧……
三浦也有樣學樣，跟著雪之下開始動手。她似乎不太習慣用菜刀，一副戰戰兢兢的模樣，鏗鏗鏗地粉碎巧克力。順帶一提，由比濱還不被允許拿菜刀。這也是沒辦法的事。
三浦把巧克力切碎得差不多後，抬起頭來臉上流露一絲滿足。我說，距離巧克力完成還遠著呢，小姐……
不過對三浦而言，那小小的一步，似乎已經是她的一大步。
「哼……很簡單嘛。」
她露出得意的笑容，用炫耀的語氣這麼說。不過，左右兩邊的人立刻潑她冷水。
「你太天真了！優美子！」
「超天真。」
由比濱不留情地吐槽，雪之下也帶著冷笑說道。儘管如此，三浦還沉浸在「想不到這麼簡單」的心情中，歪著頭問：
「啊？這有什麼難的？」
由比濱得意地挺起胸膛。
「接下來才是難關喔！那個隔什麼的可不是把巧克力放進水裡煮，而是要『嘩——』地這樣喔！」
她想表達的大概是「攪拌」和「調溫」。可是等等，難道你連隔水加熱這個詞都記不住？你還是三百六十五天後再來吧！
另一方面，雪之下也對由比濱的話大感頭痛，按著太陽穴嘆氣說道：
「要是讓融化過的巧克力直接凝固，上面會浮出白色油脂，不但影響美觀，還會破壞口感。而且，之後的步驟也要花上不少功夫與時間。」
不是我在說，她們兩人的發言層級未免也差太多……相當於手游大戶跟老是敲碗吵著要出包補償的玩家之別。
在由比濱的不知所云和雪之下的以理勸說下，三浦也逐漸改變想法。
「是喔……那下一步呢？」
她的口氣沒什麼不同，但態度變得較客氣。至少，那已經算是向人求教的態度。看到這樣的三浦，雪之下微微一笑。
「先從隔水加熱和調溫開始吧。之後的步驟則要視做的東西不同，額外下點功夫……不過，今天來了這麼多人，就挑戰看看巧克力蛋糕如何？」
「巧克力蛋糕！原來就算不是糕餅師傅也做得出來啊！」
「並沒有那麼困難……我要用純巧克力來做，三浦同學和由比濱同學可以選擇自己喜歡的巧克力。」
由比濱露出閃閃發亮的尊敬眼神，三浦也用「喔～不錯嘛」的視線看著她。雪之下忍不住苦笑。
雖然由比濱的廚藝很讓人擔心，但既然有雪之下在，應該不至於發生慘劇吧。
那麼，其他人的狀況又如何呢？我將視線移向旁邊的調理台，一色正自顧自地做著甜點。
看樣子，她的料理過程頗為順利。
她已經完成隔水加熱的步驟，碗里的巧克力看起來絲滑柔亮，另一個碗里的蛋白霜也已經打得鬆軟綿密。光是見到那純熟的手法，即可看出她早已累積不少經驗。
一色在碗中加進一小匙看似洋酒的液體，攪拌一下，再用湯匙舀起少量巧克力，淺嘗一口試味道。
她含著湯匙好一段時間，才歪了歪頭，似乎不是很滿意，又繼續在碗里加進砂糖啦鮮奶油啦可可粉之類的東西。
「你真的會做料理啊……」
雖然用「意想不到」好像不太正確，看到她做甜點時一點也不馬虎，我還是很驚訝，才脫口說出這種話。結果，一色白了我一眼。
「學長，你懷疑我說的話嗎？」
「不，我不是這個意思……只是覺得很厲害。你還挺努力的嘛。」
想到她為了讓葉山品嘗自己的料理，而付出這麼多努力，我便不禁對那樣的傻勁萌生好感……儘管還是遮掩不了節省人情巧克力成本的意圖，在制服配上圍裙的外觀加成下，這算計也變成一種屬於她的努力，而開始討人喜愛，真是不可思議。我在此大聲呼籲：制服圍裙比裸體圍裙棒多了！不過，最棒的當然還是無袖上衣配小短褲的圍裙小町，沒有之一。
正當我分神胡思亂想時，聽到這番話的一色眨眨眼睛，愣住幾秒鐘後，又很快地伸出雙手往前推，和我保持距離。
「學長你在說什麼啊想趁機告白嗎別以為今天在做甜點所以說些甜言蜜語就能打動我那種想法太天真了麻煩你想清楚後再來一次真是對不起。」
一色畢恭畢敬低下頭，毫不留情地發我卡。我才不是要趁亂告白，幹麼再來一次……
一色伊呂波果然還是老樣子。不，她鬼靈精怪的腦袋和厚臉皮的個性，搞不好都有所成長了。我半無奈半佩服地嘆了口氣。這時，一根湯匙倏地湊到我的嘴邊。
「嘿！
一色輕叫一聲，把湯匙插進我嘴裡。我被她突如其來的舉動嚇得不知所措，眼睛眨個不停，一色則是露出魅惑的微笑。
「學長，你討厭這種甜嗎？」
一色玩弄著手中的湯匙，微微歪頭，抬起雙眼看向我。她泛起小孩惡作劇得逞時的得意笑容，也像女孩子一副「怎麼樣啊，」地挺起胸脯。這樣的反差在我眼中非常有魅力。
「……不討厭。」
雖然糖分肯定沒那麼多，口中的甜味卻讓我的舌頭幾乎麻痹。還有，那不是她剛剛用過的湯匙嗎……這真的對心臟很不好，拜託別再這麼做了……
甜食固然有助於消除疲勞，但是對這種精神上的疲勞只會有反效果。湧上心頭的疲勞讓我忍不住嘆一口氣。在此同時，一色也跟著嘆氣。
「唉……我不是在問味道啦……」
她表現出滿不在乎的樣子，但雙眼還是偷偷看向這裡，似乎期待著我的答案。
我一邊回味殘留在口中的甜味，一邊細細咀嚼一色想說的話。
「儘管如此，我的答案也不會改變……」
「……這樣啊。」
一色陷入沉思，看著手中的碗不斷點頭，然後猛然抬起臉。
「謝謝你的意見，那麼我出發了。葉山學長——」
一色的臉上堆滿笑容，話都還沒說完就沖了出去。
我目送著她離去，用手指抹起沾到臉頰上的巧克力放進嘴裡。巧克力與蘭姆酒的香味竄過鼻腔。
「太甜了……」
我又低聲複述一次感想，但很快便被金屬互相碰撞的聲音掩蓋。
金屬碰撞聲會讓人背脊一陣發涼。我轉過頭要看看是哪個討厭鬼在製造這種噪音，結果是雪之下一手抱著碗，一手拿著湯匙在裡面攪拌。
「……這麼說來，比企谷同學是負責試吃對吧。因為你一直派不上用場，我才完全忘記這件事。請務必也讓我聽聽你對這碗巧克力的感想。」
雪之下把湯匙的握柄轉到我面前。湯匙上盛滿了漆黑色的巧克力。
「裡面絕對超過九成都是可可，很苦對不對……」
就算不用吃也猜得出來，裡面肯定沒加砂糖和鮮奶油，頂多放了一點無鹽奶油。不管從外觀或香氣判斷，這團黑得發亮的玩意兒肯定是可可。
然而，雪之下依舊以冰冷的視線盯著我，完全沒有退讓的意思。她又踏過來一步，以不由分說的態度遞上湯匙。想當然耳，我不可能接下那種東西，所以只是站在原地和她互瞪。接著，由比濱也來插一腳。
「啊，還有我的！我的怎麼樣？」
她把整碗疑似是咖啡色史萊姆的液體湊到我面前。那已經沒辦法稱作巧克力，就算說是巧克力醬也沒有那種黏度，騙我是Van Houten的牛奶可可，我搞不好還會相信。
眼前的碗里發出甜甜的香氣。