深冬的夜風拍打著窗戶，客廳的玻璃窗咯噠咯噠地作響。我自暖被桌起身，望向窗外。夜色已深，只有街燈的點點光明漂浮在漆黑中。
父母似乎在公司的結算上碰到一些問題，今天會比較晚回家。家裡只有我跟小町，而她最近連跟我面對面聊天的時間都沒有了。距離考試的日子已所剩無幾，她今天應該也一樣關在房裡用功念書吧。
不知道小町獨自待在房間，是否空虛、寂寞、覺得冷……我往小町房間的方向望去，沒聽見什麼聲音。時間也不早了，她大概已經睡了吧。
我也差不多該準備就寢，但實在抵抗不了暖被桌的舒適，整個人又倒回去順便翻個身，結果不小心踹到家裡的愛貓——小雪。它從暖被桌里爬出來，略為不滿地瞪了我一眼。對、對不起啦……
我在心中向小雪道歉，它用鼻子哼了哼，開始用舌頭梳理自己的毛。理完毛之後，它立起耳朵，朝門口看了過去。
門「喀嚓」一聲打開，穿著我的舊運動衫的小町慢吞吞地走了進來。
「怎麼了，你還沒睡嗎？」
「我好像不小心睡著了，現在精神超好的……」
小町睜著一雙洋娃娃般的大眼，朝我望了過來。啊～的確。人總是喜歡回到家後倒在沙發上或鑽進暖被桌里，一不小心便睡著，搞到晚上失眠。
有時候，小睡一下可以帶來不錯的效果。但現在可是關鍵時期，在考試前夕做這種事，很有可能把生理時鐘打亂。
「睡不著也要睡。不然你明天會很辛苦。」
「嗯，現在肚子有點餓，吃過東西就去睡。」
小町扭了扭肩膀，往廚房移動。
「嗚啊……」
廚房那頭傳來小町困惑的聲音。我扭動身體坐起，朝廚房望了過去，看見小町僵在冰箱前動也不動。
……啊，糟了。這麼說來，母親前幾天才拜託我買東西。那時她突然打電話過來，害我以為發生了什麼事。我當時正忙著做情報志，結果把這件事忘得一乾二淨。畢竟只要料理自己的食物的話，我都是三兩下就打發掉，所以現在冰箱里應該沒剩多少能吃的……小町兩眼盯著冰箱，不停發出呻吟。對不起啊，哥哥忘記去買東西了……不行，再這樣下去，小町會因為我而餓肚子的！
「……沒辦法，我弄點東西給你吃吧。」
我拍了一下小町的肩膀。
「咦……沒關係啦。」
小町轉過頭來，對我拚命搖頭。
「不用客氣啦。」
「真的沒關係。應該說，拜託哥哥住手。小町可不想吃壞肚子。」
小町揮了幾下手，喋喋不休地快速說道。這傢伙居然一臉正經地對我說這種話……不過，如果我真的弄了點什麼，她還是會吃吧。真是溫柔的孩子！但是，說話口氣要注意一下！
「反正我也有點餓了，想弄點東西吃。你的份是順便的。」
我輕輕推了一下小町的背，站到流理台前。小町不情願地點點頭。
「既然哥哥都這麼說了……」
她雖然嘴巴上這麼說，卻似乎還是放不下心，一直在我翻找壁櫥和冰箱時跟在後面，像是在監視我。
我從冰箱里翻出雞蛋、牛奶、竹輪，從壁櫥里挖出袋裝泡麵和牛肉罐頭。這些應該就夠了吧。我將所有材料擺上流理台，這時，小町從我的背後探出頭來。
「這麼晚了，吃這些東西會胖的……」
「別擔心別擔心小町怎麼樣都可愛都可愛。」
「嗚哇～這人還真是隨便。」
在小町發著牢騷的時候，我將水倒進鍋里，並把火打開。水只要裝七分滿就行了，這是重點。等待水煮開的同時，我準備做道牛肉炒竹輪。
小町來到我的身旁，一樣一樣端詳流理台上的食材。
「……哥哥，你最近晚餐該不會都是這種感覺吧？」
「沒啊，老媽有煮的時候就吃老媽煮的。今天只是因為忘記買東西，才會變成這樣。」
「完全沒有蔬菜……」
「男人的食譜里是不存在營養兩個字的。而且牛已經吃過蔬菜，所以不用擔心。」
「牛飼料大多是穀類喔……真拿哥哥沒辦法……」
小町打開壁櫥，拚命踮起腳尖，把手伸進壁櫥里。
「海苔的話倒是有。然後，把裙帶菜泡開……再開個玉米罐頭吧。」
「喔喔，感覺挺豐盛呢……」
我看著小町遊刃有餘地準備材料，一邊打從心底感到佩服，一邊將手伸向盒裝牛奶。小町注意到我的舉動，一把抓住我的手，表情看起來有些嚴肅。
「哥哥，那個牛奶是什麼？總覺得好恐怖，拜託哥哥住手。」
「你不知道嗎？加一點牛奶進去，就會變成豚骨風味喔。」
我一邊說，一邊將牛奶咕嘟咕嘟地倒入鍋內。小町瞬間慘叫起來。
「明明叫你住手了——！」
「沒問題啦，那叫什麼，濃郁感？就是要有股濃郁感才好吃啦。」
我把啜泣的小町晾在一旁，繼續做到一半的料理。在鍋子里打顆蛋煮熟後，跟面一同撈起，放到碗公內，再把炒過的牛肉和竹輪放到上面。接著，只要再加點裙帶菜、海苔和玉米……完成！
我推著眉頭皺成一團的小町，來到暖被桌前。然後，我把兩個碗公放到她的面前，並把筷子和湯匙交給她。
「好了，快吃吧。」
小町戰戰兢兢地拿起筷子吃了一口，僵著的臉馬上放鬆。
「……啊，意外地好吃。」
她小聲咕噥後，對著面跟湯呼呼吹氣，小口小口吃了起來。小町的反應出乎意料地不錯，我鬆了口氣，也跟著吃起來。
因為兩個人都怕燙，吃的速度並不快。我悠哉地享用碗內美食，此時小町像是想起什麼，喃喃自語道：
「哥哥的烹飪技術跟以前差不多呢……有點懷念的感覺。」
小町低頭望著碗公，臉上露出溫柔的微笑。
小町還是小學低年級生的時候，有時父母比較晚回來，我們就會像今天這樣，兩人一起下廚，一起吃飯。那時的我也只會做像今天這種沒營養的男人料理，但就算如此，小町也從來不曾抱……不，她好像抱怨得滿凶的。就算如此，小町也總是把飯吃得一乾二淨。那是一段令我有些懷念，又有些難為情的回憶。
「沒禮貌。比那時好吃太多了好不好。現在的泡麵可是進化過許多次啰。」
「的確。哥哥倒是一點也沒進化呢！」
小町伶牙俐齒地回了我一句，又笑嘻嘻地說下去。
「但是啊，哥哥還是再努力點，能夠做出更像樣些的料理比較好喔。」
「也是，要成為家庭主夫的話，這點非常重要。」
「嗯。雖然哥哥應該當不上，不過小町要說的是，例如上大學或開始工作之後，總有一天得離開家裡吧？那時候哥哥就得自己做飯了！」
「不，我從沒想過要離開這個家……」
我剛說完，小町馬上以冰冷的眼神瞪過來。
「給我離開。」
「喔、喔……」
咦，小町討厭哥哥嗎——我也以眼神詢問小町，她清了清喉嚨，別開眼神，紅著一張臉，用撒嬌的聲音說道：
「沒關係，如果哥哥再怎麼努力也做不出像樣的料理，小町可以偶爾過去當哥哥的煮飯小天使……啊，這句話讓小町加了不少分數喔！」
「以『把哥哥從家裡趕出去』為前提，又扣了不少分數回去啰……」
我們就這樣聊著無關緊要的話題，把泡麵宵夜給吃完了。
「感謝招待。」
小町畢恭畢敬地點頭答謝，滿足地嘆口氣，然後躺了下來。
「粗茶淡飯，招待不周。好啦，趕快回房間睡覺。」
我怕小町就這麼在暖被桌里睡著，對著她說道。小町原本只是「嗯」或是「喔」地隨口應個幾聲，卻突然像是想起什麼，從暖被桌里起身。
「小町還想吃點甜的！」
「你要我怎麼生給你。」
我能給予小町的，只有自己美男子般的臉龐，甜美的話語，還有天真到不行的思考模式。（注42 此處原文皆為「甘い」，為「甜」的意思。）這些東西當然無法令小町滿意，她使勁站了起來。
「那，去一趟便利商店好了。」
「這麼晚了，女孩子不可以一個人出門。」
「不是一個人就沒問題啦～」