夕陽完全隱沒後，氣溫跟著直直下探，風勢也更加強勁。沿著公園通往車站的道路旁，枝葉落盡的枯木在北風中擺盪。
我拉緊大衣領口，用圍巾完全罩住臉的下半部，跟在雪之下、由比濱和三浦的後面走著。今天我們停止社團活動，在三浦前往慶功宴的路上，向她報告委託的解決結果。
三浦圍著格紋圍巾，自豪的捲髮在風中飄逸。
「是嗎……隼人他，選文組啊。」她低喃道。
「嗯。感覺，是這個樣子。」
由比濱搔搔頭上的丸子，說得不是很有把握。沒辦法，畢竟這是聽來的消息，身為消息來源的我又缺乏可信賴性。真是對不起喔～委屈你了～
三浦聽完她的回應，踢著隨意套上的鞋子，一臉平靜地看向天空。
「那麼，我也選文組吧。」
「這麼草率地決定，沒有問題嗎？」
雪之下的語調雖然柔和，也有點責備的味道。三浦沒有看向她，依舊仰望夜空中的星星。
「我沒有什麼特別想做的事。到時候要考理組科目的話，去補習班上課不就好了？」
如果她擁有媲美葉山的頭腦，這個方法確實可行。不過，實際上又是如何呢？認為她的想法太樂觀的不只我一人，雪之下也面露難色，由比濱則是不停點頭。你啊，成績在我們之中可是最危險的喔……
不過，我的擔心似乎只是多餘。
「大學可以重考，這件事……可就沒有重來的機會。」
說到這裡，三浦停了下來，踮起腳尖，把手背到後面。我無法得知三浦的表情，但還是猜得到，她此刻的雙眼，一定跟冬季的天空一樣清澈。
「喜歡上那種人，可是很辛苦的喔。」
「喂！你喔——」
由比濱用手肘頂過來，要我別再多嘴。三浦也轉過頭瞪我一眼。
「啥？這種事還需要你講嗎？」
「不、不需要……」嗚嗚嗚……三浦好恐怖喔……
過了好一陣子，她才收回銳利的視線，繼續往前走，並且發出嘟噥，像是要反駁我的話。
「包含那種，該怎麼說……麻煩的部分在內——」
她輕盈地轉過身，大衣的下擺和光亮的金髮跟著飄動。
「不覺得部很棒嗎？」
三浦略顯難為情地露出笑容，這麼說道。
既然能帶著那麼燦爛的笑容說到這個地步，我也不得不佩服她。原來還有這麼簡單的表達方式。正因為跳躍、簡潔、單純，更顯現她最純粹的憧憬。
我出神地望著三浦的笑容，直到她有所察覺，這才收起笑意，板回臭臉快步往前走。
「原來……這樣也可以。再簡單一點，也沒關係……」由比濱發出低語。
她緊抓著大衣胸口，一旁的雪之下也浮現驚訝的表情，動也不動地凝視三浦。
但是我想，這沒有什麼好驚訝。之前畢業旅行時，三浦便已掌握葉山的意向和海老名的意志。因此，即使是懸在半空中、七上八下的情感，自然也很有機會接近「真物」。而且別忘了——三浦這個人啊，可是有著一副老媽性格呢！
三浦注意到我們沒有跟上，又調頭走過來。
「結衣，謝啰。」
她看著由比濱，拍拍她的肩膀，接著轉頭瞥過來一眼。
「喔，也謝謝自閉鬼。」
未免太敷衍，毫不掩飾「我只是順便跟你道謝」的態度……而且，我才不叫自閉鬼……算了，無所謂。
「還有……雪之下，也是……另外，那個……」
三浦再轉向雪之下，吞吞吐吐好一會兒，最後總算下定決心，跟雪之下對上視線——
「對不起。」然後，用力低下頭。
雪之下疑惑地眨了眨眼睛，才輕輕笑出聲，抬起戴著手套的手，撥開肩上的頭髮。
「我一點也不在意。倒不如說，你有勇氣一個人直接到社辦理論，這點我相當讚賞。」
「哈！你也太自以為了吧？真教人火大……虧我還跟你道歉。」
儘管兩人的對話充滿火藥味，語氣倒是很平靜。由比濱在一旁看得心癢，最後再也忍不住，撲到她們身上。
「好！那麼，大家一起去慶功宴吧！」
「我不——」
雪之下想掙脫由比濱的擁抱，同樣動彈不得的三浦看她一眼，說：
「你也來吧。」
「……也好。去一下吧。」
她短暫猶豫幾秒，隨即泛起淺笑答應。三浦再度把臉別到旁邊。
慶功宴的地點是一間燈光美、氣氛佳的英式小館。葉山集團和一色等大部分的學生早已抵達，嘻嘻哈哈地好不熱鬧。
實際看起來，慶功宴根本不是要慶祝馬拉松大賽圓滿落幕，而是恭喜葉山得到冠軍。除了先前提到的人，戶冢、材木座也都到場。
三浦一進入店內，立刻走去找葉山。由比濱猶豫著該不該跟過去，看到雪之下對她點頭，才抱歉地笑了一下，追上三浦。
留在原處的我和雪之下簡單點好飲料，靠到角落的吧台上。
「辛苦了。」
「嗯？喔。」
雪之下舉起玻璃杯，我也舉杯回敬。我們都不是很喜歡這種吵吵鬧鬧的地方。待在角落欣賞大家愉快的樣子，對所有人來說都是最好的距離感。
兩人就這樣默默地看著現場，經過一陣子，到處寒暄的葉山注意到我們的視線，往這裡走過來。主角真辛苦……
「嗨……謝謝你們來參加。」
「沒有什麼。」
雪之下搖搖頭，我也點頭同意，並且想著要不要說句恭喜的話。不過，葉山先一步向雪之下低頭。
「對不起。最近……因為奇怪的謠言，造成你的困擾。」
這瞬間，雪之下詫異地說不出話。不過，她很快回過神，再度提起之前在社辦說過的話。
「這算不上困擾。跟當時比起來，根本沒有什麼。」
「當時嗎……」
葉山低聲復誦，露出苦澀的表情。雪之下的面容也蒙上陰影。
「……現在我多少了解，當時說不定有更好的做法。所以，我也算是造成了你的困擾……對不起。」
這次輪到雪之下低頭道歉。她抬起頭後，帶著懷想過去的眼神補充：
「不過，謝謝你那麼在乎我。」
葉山睜大眼睛，滿臉驚訝地看著她。
「……你不太一樣了呢。」
「是嗎？我只確定，現在有許多事情跟以前不同。」
雪之下看向由比濱，接著瞄過來一眼。我覺得自己好像聽到不該聽的對話，心神不寧地滑開視線。
她輕笑一聲，重新看向葉山。
「你也不需要繼續被束縛在過去……不用勉強自己追逐誰的身影。」
「……這也是我的特色啊。」
葉山得意地笑道。
這時，由比濱從他的背後出現，後面還跟著戶冢。由比濱感染到現場氣氛，興奮地拉住雪之下的手。
「小雪乃，料理上桌啰！有全雞耶！而且是烤的！」
「看起來很好吃喔！八幡也一起去吧！』
「好！」正當我尷尬不已，恨不得離開現場時，戶冢帶著陽光般的笑容漂亮救援。我二話不說，馬上要跟著戶冢離去。就在這個當下，葉山輕輕按住我。
「我們馬上去……對吧，比企谷？」
他對戶冢和由比濱淡淡一笑，由比濱隨即點頭。
「那麼，我們先過去啰！」
結果，她不等我說什麼，便帶著雪之下離去。戶冢也揮揮手，走回原本的座位。啊啊……我也好想跟戶冢一起吃烤雞……
三個人離開後，葉山晃一下玻璃杯，杯中冰塊發出清脆聲響。
「她果然有點不同了……現在看起來，已經不再追逐陽乃的影子。」
他眯眼看著雪之下，視線稍顯銳利。接下來的說話聲，也轉趨陰沉。
「……不過，也只是這樣。」
「有什麼不好嗎？」我想也不想地開口。
對雪之下而言，這無疑是一種成長。她無時無刻不受到比較，比較的對象還比自己優秀。這是她長期追逐陽乃的影子，渴望得到不同於陽乃的事物，一路掙扎過來的證明。所以我認為，雪之下得以為此自豪。
然而，葉山茫然看著我，苦澀地仰頭喝光飲料，嚴肅問道：