我闔上書本，倒進沙發。
靜謐的客廳內，椅墊內的彈簧發出細微聲響，窩在暖被桌打盹的小雪立刻豎起耳朵。
小町在補習班用功，雙親也還被關在公司，只有我跟小雪獨留冷清的家中。
仰躺在沙發上，眼睛被電燈照得快睜不開，我索性把臉轉向窗戶。屋外早已一片漆黑，寒風不時拍打著玻璃。
升學面談之後的幾天，葉山的選組問題仍然毫無進展。我又試著到處打聽好幾次，最後都無功而返。
唯有時間不斷流逝，當我察覺時，馬拉松大賽已經近在明天。明天過後，亦即這個月底，即為畢業發展調查表的繳交期限。
我爬起身體，鑽進暖被桌。桌上放著我早已寫好的調查表。
關於將來的志願，我的答案非常明確。
高三的文理組選擇當然是文組，一點也不用猶豫。之後打算報考的大學，我也以私立文科為主，填好跟自己實力相當的校名和系別。
我決定的方式相當簡單。因為我擅長的就是文科。至於理科嘛，只能用慘烈來形容，幾乎可以說是打一開始便直接放棄。
不知該不該說是幸運，我的性向正好如實反應在成績上，所以遇到升學問題時，幾乎沒有任何煩惱。
再說，我本來就沒有多少選擇，用消去法也能夠得出答案。
那麼，跟我恰恰相反，擁有過多選擇的人又要怎麼辦？
例如雪之下雪乃。
她是如何決定志願的？
事到如今，我才後悔從來沒問過她。若單純以資質論，最接近葉山隼人的，正是雪之下。
結果，我卻第一個排除她的選擇能做為參考的可能。現在才想起這件事，早已沒有任何意義。我有一種感覺：要是繼續深究為何變得如此，將遇到更殘忍的難題。
現在應該優先思考葉山的事情。
葉山隼人究竟是如何做出決定的？他擁有的選擇多到不勝枚舉，即便採用我的方式或消去法，也完全沒有能夠削去的負面要素。
我聽了越多人的意見，反而越無法理解。
葉山不僅文科理科都很拿手，還有機會透過體育推薦入學。擁有這麼優秀的條件，當然也可以選擇AO入學考試或推薦甄試。
如果他跟戶冢一樣，已經透露打算報考的科系，或許還有辦法逆推回去。然而，現在的我根本無法問到這個階段。又如果像材木座那樣容易理解，且不擅長打交道，也許還能另當別論。可惜葉山同樣不是這種人。
從成績跟平日表現推測，幾乎是不可能的任務。
既然如此，就得改變思考模式。
舉例來說，像是川崎面臨的家庭因素。從她選擇的方式，可以看出那個人是為家庭著想。再回到葉山身上，家庭因素只會讓他的選擇更多元，而不會變成阻凝。
那個人看似沒有煩惱，也沒有缺點。這是我跟戶部都認同的意見。借用海老名的話，即為「不顯露弱點，不傷害任何人，總是迎合眾人的期待」。
不管詢問誰的意見，不管周遭的人怎麼說，我在葉山身上只看得見無限可能。
樣樣事情都難不倒他——葉山隼人正是這樣的人。
溫柔、帥氣、活潑、笑容爽朗、文武雙全——他正是這麼完美。
每個人都對他抱持這樣的印象。從來沒有人不認為他是好人。
等一下——
果真是如此嗎？
就是有那麼一個人，偏偏抱持不同的想法。
葉山隼人曾經明確地對我一個人這麼說道——
——我並沒有你想像的那麼好。
如果這句話為真，代表葉山隼人對自己的角色有所疑問。全世界只有他一個人，不認為自己是個好人。
成為大家讚不絕口的人物，並非一件好受的事。真的有人滿足了他們的期待，更是教人難受。明明知道那純粹是偽善、惡毒的虛偽、傲慢的自我滿足，卻繼續順應眾人的期待，著實讓我想吐。
不知道是哪個人，要我別再犧牲自己。那是什麼鬼話？說什麼為了滿足大家的期待、為了不傷害到任何人，才是真正的自我犧牲！
她說他從以前開始便是如此，到現在都沒有任何改變。
一路走來，他聽從父母的意見，聽從眾人的意見，沒有馬虎或敷衍。這樣的人，會做出什麼樣的選擇？總是備受倚賴、肩負期待，未曾讓任何人失望過的人，究竟想走什麼樣的路？
唉，我完全無法相信。
換做是我，肯定早已喘不過氣，恨不得把身上的重擔通通丟掉，毀壞殆盡。明明跟對方非親非故，卻得承受他們的期待，我只覺得煩得要命。那些連名字跟長相都還記不起來，更甭提要好或喜歡的傢伙是否肯定自己，我壓根兒懶得搭理。不論他們稱讚我，還是有所期待，我一概不會接受。
然而，葉山隼人絕對不會這麼做。他為了不傷害任何人，為了回應大家的期待到最後一刻，而扮演現在的樣貌。
許多人理所當然地認為葉山應該對人友善、溫柔，或是陪自己嬉鬧，迫使他犧牲自己。這是相當傲慢的行為。但是很不幸地，葉山正好擁有回應這些廣大期待的能力。
另外又很不巧地，葉山也有說什麼都不肯讓步的地方。
他堅決不透露自己選擇的組別。
既然備受眾人期待，他為什麼不肯說出口？
我躺在沙發上，望著玻璃窗，窗上模糊映照著明亮的室內。雖然影像呈現半透明，我卻無法透視過去，視線只能停留在虛幻的鏡像。
黑暗的夜色下，映照在窗戶上的面容顯得灰暗。我爬起身，靠近窗戶，想確定是不是自己的氣色不好。
看著看著，我想起一件過往。葉山詢問過，如果他提出跟別人相反的委託，我要怎麼辦？他還跟我說，別再用那種問題煩他。
當時，我選擇等真正遇到問題時再煩惱，葉山則露出柔和的笑容，說自己只是開玩笑，雙方只得出曖昧不明的答案。
這次或許也是相同情況。儘管中間的發展不同，唯獨「不做出選擇」的結論不會改變。
那麼，他的答案其實已經很明顯。
找拿起扔在暖被桌上的手機。
通訊錄內的人名寥寥可數，我很快找到要聯絡的對象，站起身撥電話。
聽筒內開始發出鈴聲。
等待接通期間，內心湧現好幾次切斷電話的念頭。我不知道拜託對方這種事究竟好不好，他說不定會就此討厭我、瞧不起我。
可是，除此之外，我再也想不到像是答案的答案。所以最後，還是只有這個選擇。
經過半晌，對方終於接起電話，小心翼翼地開口。
『……喂？』
「是我。抱歉這種時間打電話給你。」
話筒另一端的人——戶冢彩加，充滿精神地回答：
『一點也不會喔。你很少打電話來，我還有點驚訝呢。』
我想也是。這可能是我們第一次好好講電話。不過，接下來的話題恐怕會讓他更驚訝。
我偷偷吐一口氣，對著話筒中看不見這裡的戶冢低頭。
「……有件事情，想拜託你。」
× × ×
與戶冢通電話的隔天一片晴朗，只有冷風偶爾吹過。
馬拉松大賽的起跑點在公園。一、二年級的男女生皆聚集於此。男子組出發後沿著濱海步道跑，抵達美濱大橋後折返回來。
這段路程相當長。有多長？這·么·長！沒辦法，誰教我天生不會算數。所有比三大的數字，在我的眼裡都是「哇，一大堆！」
沒差。不管距離有多長，都不會影響我要做的事。
聽到整隊的口令，所有人陸續排到起跑點的白線後。
我像鰻魚似的扭動身體，鑽進最前排，結果這邊的人很乾脆地讓出空位。這是怎麼回事，難道我真的跟鰻魚一樣滑溜溜的？
馬拉松大賽不過是校內活動，所以沒有盛大的場面，名次也不會影響成績。更何況，大家在這麼冷的天氣里不情不願地被拖過來參加，真正把目標放在名次上的人，應該沒有幾個。
只有一人除外。
葉山被寄予蟬聯冠軍的厚望，除了拿下第一名，便沒有第二種選擇，所以沒有偷懶的餘地。
他排在隊伍最前端，與我相隔幾個人的地方。若以賽車比喻，即是「桿位」。
他開始做伸展操，活動身體，在一旁觀看的女生立刻爆出歡呼。
男子組起跑後三十