隨著正月的頭三天結束，新年期間的兵荒馬亂也歸於沉寂。
在家清閑了好幾天的父母親，重新回到工作崗位，立刻恢複以往的忙碌；即將上考場應戰的小町，也正式開始全力衝刺。
多虧如此，家中剩下我跟小雪，整天無所事事地虛度時間。
然而，處在和緩的時間中，不代表我的內心同樣和緩。人越是沒有事做，越會覺得坐立不安。忙碌的時候，則會把全副精神投入眼前的工作，使得大腦無暇思考其他雜事；相反地，一旦清閑下來，腦袋會開始胡思亂想難以捉摸的未來，然後陷入憂鬱。唉……真不想去學校，也不想工作……
偏偏在短暫的寒假裡，大腦又特別容易被這種念頭支配。
什麼事都不用做、也沒有事可做的時間，容易帶來「這樣的日子終會結束」的不安。我們都能切身明白，舒服的日子絕對不可能維持長久。
結束的一刻必定會到來，而且早已出現在視線範圍。因此，一個勁兒地浪費時間，會造成強大的精神負擔。啃了多年老本的尼特族，在不經意間察覺父母也在老去的事實時，想必正是這種感覺——我窩在暖被桌里，輕拍小雪肚子上的毛，隨意想著這些事情。
不過，撐過精神上的強大負擔，才能成為真正的強者或無職者。所謂的無職者和輕小說作者，總是要等到火燒眉毛，才會說：「我要認真啰！」由此可知，無職者＝輕小說作家。QED，證明完畢——你喜歡少年偵探推理之絆也可以（注19 《QED證明完畢》中文版譯作《神通小偵探》，與《少年偵探推理之絆》皆為漫畫名。）。
胡思亂想到這裡，我才猛然驚覺——小雪，好羨慕你。我的寒假，已經結束了……
今天開始，我又得重回學校。
話雖如此，由於寒假期間的作息大亂，早晨又是在一陣兵荒馬亂中度過。
我在洗臉時，順便把亂翹的頭髮撥平，再看看鏡中的自己。一早的寒氣加上低溫的自來水，我的睡意頓時全消。
——準備就緒。今天也要好好加油！
× × ×
過了一個寒假，教室充滿熱鬧的氣氛。
班上同學們互道「好久不見」和「新年快樂」，仍然有些心浮氣躁。大家積了整個寒假的話，在此刻一口氣宣洩出來。每個人都興奮地吱吱喳喳，活力比平常多出好幾倍。這說不定是新年過後的新學期，同學們久別重逢的亢奮狀態使然。
不過，原因不只如此。
另一個原因，在於導師時間發下的一張單子。
我漫不經心地聽導師說明，同時看著這張單子。紙上印著「畢業發展調查表」，過去我們早已寫過好幾次，今天所拿到的，是二年級階段的最後一份調查表。這一次，將為三年級的文理組選擇做出最終決定。
即使再怎麼不願意，這張單子也不斷提醒我們，二年級時光即將告終的事實。
新年過後，大家待在這個班級的時間進入倒數計時。經過一年，時間流逝的速度好像又加快一些。產生這種感覺的，想必不是只有我自己。
一月也過了一個星期，這個學年所剩無幾。大家能聚在一起的時間，已經不到三個月。
比較重大的校內活動皆畫下句點。一月之後的校園，有種職棒消化比賽的氛圍。既沒有了要實現的目標，也沒有讓全班團結起來的活動，大家把心思集中在熟識的人身上，才使得教室這麼鬧哄哄。
再加上三年級之後，為了近在眼前的升學考試，一月起便不再來學校上課。因此在實質上，這個冬天是我們高中生涯的最後一個冬天。
什麼事都不用做、也沒有事可做的時間，容易帶來「這樣的日子終會結束」的不安。我們都能切身明白，舒服的日子絕對不可能維持長久。
× × ×
這樣的喧鬧氣氛，一直持續到下午的放學時間。
很多學生依然留在教室，似乎聊得不過癮。以葉山隼人和三浦優美子為首的班底，更是格外醒目。
戶部、大岡、大和如同以往，一個接一個地聊著沒營養的話，葉山坐在窗邊，托著臉頰望向外面，不時帶著微笑，對他們的話點頭反應。
隔壁的三浦等人，同樣在聊著其他話題。
三浦今天也沒什麼幹勁，深深靠坐在椅背，一手傭懶地撥弄金髮，另一手拿著早上發的調查表猛瞧。
「結衣，你要選哪一個？」
她晃晃手中的調查表，向坐在斜對面的由比濱問道。
「我大概……選文組吧。」
「是喔。海老名呢？」
「我也是文組。你呢？」
「嗯……還在考慮。」
對面的海老名輕推眼鏡，反問回去。三浦想了想，將視線瞄向旁邊的葉山等人。
她在腦海中盤算一下，才對那群人出聲。
「……戶部，你怎麼樣？」
戶部突然聽到自己的名字，轉過頭要了解情況。他看到三浦手上的調查表，立刻明白。
「喔——文理組是吧？還沒決定耶。我很不會背東西，所以搞不好選理組。」
「啊？」
「哇，真意外——」
三浦的反應擺明在對他說「你是白痴嗎？」由此濱同樣很驚訝。嗯，的確。戶部的選擇說意外是滿意外的。雖然不敢斷言，但他不怎麼像擅長理科的樣子。大岡跟大和似乎也這麼想，忍不住確認他是不是認真的。
「喂，你真的要選理組？」
「不要衝動！」
戶部顯得不太高興，噘起嘴巴反駁。
「有什麼辦法？英文單字我根本背不起來啊！」
等等，不論是文組或理組，都會碰到英文喔……
兩人見戶部只是隨便想想便做出決定，才放下心來，搭上他的肩膀，湊到耳邊小聲說：
「跟我們一起選文組啦。好不好？」
「理組的上大學後很辛苦喔！」
「就是說啊～選文組的話，大學也可以輕鬆念，由你玩四年耶！要玩當然得把握當學生的時候。為了你的將來，好好想清楚啦！」
看來大岡跟大和都不是為了鑽研學問而升學。對他們來說，念大學是讓自己延後進入社會的手段。不過，他們口中的「思考未來」是那種意思喔……
會說出這種話的傢伙，十個人里有十一個進入社會後會故意擺老，對年輕人諄諄教誨：「我一直很後悔，為什麼學生時代沒有用功念書呢？」
沒關係，潮水退了就會知道誰沒穿褲子！讓這種人在找工作的時候吃些苦頭吧！祝你們在面試前夕發現自己的經歷一片空白，而急急忙忙地跑去爬富士山，或飛去印度來一趟尋找自我之旅——嗯？你說我？我本來就不打算工作，靈魂等級說不定還比不上那些人。
想不到大岡跟大和那種程度的勸說，竟然對戶部產生絕佳效果。
「啊——有道理！那真是太好了——」
才一轉眼，戶部立刻倒戈。我彷彿能看見他的將來陷入一片黑暗。
有點想不到，連戶部那種人都對自己的將來抱持不安。他又向其他人問：
「你們呢？選什麼組？」
「我跟姬菜應該是文組，優美子還在考慮。」
他聽了由比濱的回答，用力撥了撥髮際，偷瞄一眼海老名。
「是喔——那我也選文組吧。」
「可是之後找工作時，理組好像比較吃香。我也覺得理組滿好的，可以拿化學元素配對喔～」
海老名前面說得那麼認真，可惜最後又腐性發作，「唔呵呵～」地傻笑，功虧一簣。
「……喔……這樣啊。也、也對，有道理。嗯。」
一點也不對好不好……雖然戶部點頭應和，他也有點招架不住。可見海老名的防禦屏障跟往常一樣，絲毫沒有鬆懈。
倒是周遭反應跟往常不太一樣。照理來說，這時早有人往海老名的頭敲下去，防止她越來越失控，那個人今天卻沒有任何反應。海老名也覺得奇怪，看向三浦。
三浦愣愣地望著葉山，似乎沒聽進剛才的對話。
「……隼人，你呢？」
葉山到剛才為止都沒參與對話，只是在一旁看著。他聳聳肩膀，嘴角泛起一絲苦笑。
「嗯……是已經決定了。」
「是嗎……」
三浦表現出無所謂的樣子，視線卻沒有移開，似乎還想追問下去。然而，葉山用微笑暗示「這個話題到此為止」，將她的問題堵住。對話硬是被中斷，換戶部插