單軌電車行駛過冬季晴朗的天空。
身旁的小町望著遠去的電車，長長地嘆一口白色的氣，似乎很累的樣子。
「抱歉啦，又把你拉出來。」
「是啊……」
她用力地「哼」一聲做為回應。這完全是家貓小雪會做的事。那傢伙聽到我叫它，總是老大不高興地噴氣，簡直跟自己的主人越來越像……
「不過，小町也想先買好禮物就是。」
小町一開口，嘴巴又冒出白色煙霧。
「……而且，這搞不好是我們最後一次一起出門。」
「幹麼露出那種落寞的笑容，弄得好像我快掛了似的……」
我簡直被當成出來留下人生最後回憶的末期病患。要是拍成電影，肯定會讓觀眾哭得一把鼻涕一把眼淚。話說回來，即使哥哥身體健康、沒生什麼大病，要是被小町討厭的話，還是會活不下去……
「不是那個意思……下次小町可不會再陪哥哥出來啰！」
她稍微瞪我一眼，如此告誡。
其實我自己也很清楚……
我還明白，一定會有小町所說的「下次」。雖然不知算不算約定，至少我們的確已經說好。接下來的問題在於要挑什麼時候、什麼地方，用什麼樣的方式開口，以及說些什麼。遇到這種情況，欠缺社交往來經驗的人便很吃虧。真不曉得大家出去玩時，都是怎麼約的？
這個問題暫且擱在一邊。
現在應該以今天的事情為優先。
昨天結束參拜行程，回到家後，由比濱傳簡訊來聯絡買生日禮物的事。
我們約在千葉車站的大型電子顯示幕前集合。那是最醒目的會合點，對方一出車站，即可看見我們，反之亦然。想到這裡，我呼出白霧的頻率開始增加。
總算等到由比濱走出剪票口。她發現我們，立刻用力揮手。
「嗨啰——」
「喔。」
「結衣姐姐，嗨啰！」
「抱歉，我遲到了！」
她匆匆忙忙地跑過來，靴子發出急促的聲響，羊毛大衣也不停翻飛，露出底下的及腰針織毛衣和窄牛仔褲。
「今天要去哪裡？」
「我在想，到處逛逛選選怎麼樣？」
由比濱大略比一下車站附近，往那個方向走去。
「好啊，那要從哪裡逛起？」
小町接在她的後面，我也跟上去。
千葉可以說是購物天堂，高中生逛街買東西，絕對不會漏掉PARC0。
PARC0是千葉市年輕族群的好夥伴。既時髦又青春洋溢的少男少女，可以依照買衣服的地方分成PARC0跟LaLaport兩大教。千葉市內幾乎只容得下這兩個大頭分高下。PARC0教底下又有千葉PARC0和津田沼PARC0派別，進行著醜陋的骨肉相殘。
快點住手！大家都是自己人，為什麼不好好相處！雖然津田沼在習志野市！
走著走著，由比濱指向一個地方。
「啊，就從e（注10 位於千葉市內的購物中心。）開始吧！」
e嗎？這個我知道。裡面有一蘭拉麵對吧。
說到一蘭拉麵，大家一定會想到將吧台座位獨立區隔、讓顧客得以專註於食物的「味集中系統」。順帶一提，這項設計已經取得專利。由此可證，獨行俠想必也配備了「人生集中系統」。動作快！一定要搶到專利許可！
我想，e的「（C）」是出自千葉的羅馬拼音第一個字。換言之，就是「頭文字C」。從千葉當地英雄人物「Captain☆c」的命名方式，也能明顯看出這一點。再順便告訴你，千葉蝙蝠俠並不屬於當地英雄之列。可別搞錯啦！
進入e館內，便看到成排的店家，以及開春特賣的醒目文宣。這裡地處電車高架軌道下，形成狹長型結構。最近正好在舉行新春大清倉的促銷活動，所以顯得比往常熱鬧。
其中又屬女生買起東西特別聒噪。她們一路上聊化妝又聊流行，興奮得不得了。男生自然不可能加入話題，只能遠遠落在好幾步之外，徹底地被晾到一旁。
「小町，快看快看！這件超可愛的對不對！」
「哇，真的耶！上面的絨毛可以脫掉，要穿搭也很容易！」
「對吧！拿掉的話，春天也可以穿～」
兩個女生左拿一件衣服、右拿一件衣服，開心地討論著。雖然不是很重要，還是容我提醒你們一下：令天是來買雪之下的生日禮物，不是給自己的禮物喔！
不過，看著她們挑選衣服的模樣，便覺得少女感十足。
由比濱套上有絨毛的連帽夾克，到試裝鏡前轉一圈。
身為男性的我實在不怎麼敢踏進店內，於是選擇站在遠處觀看。
這時，小町朝這裡走過來。她此刻的表情不同於平常，顯得格外安詳。
「和結衣姐姐逛街，好有安心感……」
「跟雪之下比的話，的確……」
前些日子，我、小町、雪之下一起去買由比濱的生日禮物時，發現她嚴重欠缺時下高中女生該有的樣子，著實吃了一驚。
「對啊，程度跟和哥哥出門差不多……不過，那樣的雪乃姐姐也很可愛！對吧？」
小町盯著我的臉，亟欲尋求我的同意。
「對啦，換做我就一點也不可愛。」
「哥哥，真的很別嬌耶……」
要你管。
再說，把雪之下跟我相提並論，可是相當失禮。
雪之下至少知道哪些東西適合自己，對流行時尚也不是毫不關心。那天卻為由比濱的生日禮物傷透腦筋，可能是出於她不懂得如何幫別人挑東西。
既死心眼、又笨拙——那樣的個性，的確像極了雪之下。
只不過，當她收到禮物時，那份笨拙會怎麼表現出來，也是一個問題。
「我也到附近看看。」
我暫時跟由比濱和小町分開，獨自去各處轉轉。有實際的物品做為參考，說不定能多少想到什麼點子。
雪之下的生日禮物……
到底送什麼才好……
雪之下啊雪之下，你那笨拙的一面，實在很教人頭痛……在自己的興越之外，她喜歡一些實用性高的物品。就算想配合雪之下的閱讀興趣，她要看什麼書都會自己去買；再加上是一個人在外居住，生活用品跟料理器具想必也很齊全，連胸前都隨時掛著洗衣板。
唉……到底該送什麼好……
我信步閑逛，經過一間得士尼商品專賣店。
貓熊強尼的商品怎麼樣？不過，她比我清楚好幾百倍，還是算了……
再繼續往下走，出現的是寵物用品店。
貓咪用品……可是，她又沒有養貓。既然那麼喜歡貓，為什麼不養一隻？該不會她住的大廈禁止養寵物吧？不然，貓的攝影集怎麼樣？省省吧，我看那個人家裡早已收藏一大堆。
旁邊的飾品店……恐怕也沒有什麼理想的禮物。
我一邊苦思，一邊環視周圍各式各樣的商店。最後實在沒有什麼發現，索性回到原本待的地方。
回來時，由比濱正捧著好幾件衣服東張西望。
「咦，小町呢？」
「不是跟你在一起？」
「我以為她去找你了……」
她稍微彎下身體，打量我的反應。
啊啊，又是那個傢伙搞的鬼……
我很清楚在這種情況下，打電話聯絡小町也不會有用。雖然她今天光是願意出來，我便相當感激，所以沒有什麼好說的。
不過，你還是好歹說一聲吧。人家我也需要心理準備好不好？別再玩放鴿子這一招了……
「唔……」由比濱想了一會兒，捧好手上的衣服，歪著頭看過來說道：
「這幾件衣服好難做決定，本來想請小町幫忙挑……你能幫忙嗎？」
「不介意我幫不上忙的話。」
「嗯！不對，我還是希望你幫上忙啦。」
「我盡量。」
於是，由比濱走向店內的試穿鏡，我跟在她的後面。
「毛衣跟背心可以直接套在外面，又能穿去學校——」
說著說著，她脫起大衣和底下的針織毛衣。
總覺得好像看到什麼不該看的畫面，我迅速把眼睛別開。旁邊不是有更衣室嗎……還是說，你因為裡面還有穿衣服，才一點也不放在心上？你不放在心上，我可是會放