一年一度的聖誕節再度來臨。今天是聖誕夜，也是總武高中與海濱綜合高中聯合舉辦的聖誕節活動之日。
前天是結業式，學校只到中午便結束；再加上昨天的假日，一天半下來，工作還滿有進展的。
今天的活動是下午才開始，所以中午前還有時間準備。在一色的指示下，我整個早上都忙著烤蛋糕跟餅乾，再加上昨天一整天的事前準備，現在自己大概全身發出烘焙的香味。
儘管身上香噴噴的，現場氣氛卻不是如此。公民會館的烹飪室有如一片戰場。
雪之下化身為這間烹飪室的主人，站在流理台前，雙手片刻也不得閑。
「比企谷同學。」
她僅僅叫我的名字，再也沒說什麼，大概是要跟我拿鮮奶油的意思。好歹說一下行不行……我一邊在心裡抱怨，一邊把裝鮮奶油的碗遞過去。
「喏。」
「謝謝。」
她接過鮮奶油，立刻開始塗到蛋糕上，同時對一旁的由比濱詢問：
「由比濱同學，烤好的餅乾都裝袋了沒？」
「嗯，剛剛裝好了！我要不要也幫忙烤蛋糕？」
由比濱轉動手臂，舒緩僵硬的肩膀，並且站起身問回去。雪之下絲毫不停下手邊的工作，想也不想便回答：
「沒關係。絕對不要去碰那些蛋糕，絕對喔。」
「那樣說很傷人耶！」
「然後，我放在學校的冷凍庫里等著醒的麵糰，能不能幫忙拿過來？」
她三兩下打發大受打擊的由比濱，對她下達新的指示。
「知道了——咦，那些麵糰在睡覺嗎？」
「這只是一種表達方法。總之，請你幫忙拿過來。」
今天的雪之下相當忙碌，無暇一一解釋。由比濱只能被晾在一旁哭哭喔～老實說，烹飪室里真的很忙，所有機器都在全速運轉，剛才烤箱又「叮」地對我發出呼喚。
「麵糰會睡覺嗎……」由比濱一邊嘟噥，一邊走向烹飪室的門口。
這時，有人緩緩地拉開大門。
戶冢把頭探進來。
「咦，小彩？你怎麼會來這裡？」
「嗯，學生會幹部告訴我你們在這裡，所以想說，要不要來幫一些忙。對吧？」
他轉頭對門外說道。接著，小町也冒出來對我揮手。我先前告訴小町，有空的話可以過來看看，結果她真的來了。至於從他們身後發出的鏗隆鏗隆咳嗽聲……就當做沒聽到吧。
「哥哥，小町也來幫忙吧！」
小町跟戶冢一起進入烹飪室。
「哎呀，戶冢同學跟小町，你們好。」
雪之下打招呼後，他們也開心地回應。
「他們也願意來幫忙喔。」
經我這麼說，由比濱敲一下手心，看向戶冢。
「啊，小彩，要不要跟我去學校拿東西？他們在睡覺，我一個人可能搬不動。」
「好啊……不過，是什麼東西在睡覺？」
由比濱的說明讓人不太放心，戶冢的頭上也冒出問號。看著他們走出烹飪室，有種看著小孩子第一次出門跑腿的不安感。那兩個人應該能順利把麵糰拿過來吧……
「小町可以在這裡幫忙嗎？你比較擅長做餅乾還蛋糕？」
「小町兩種都沒問題！」
即使是雪之下，這時也想請小町當幫手。
「是嗎？太好了。那麼，請你幫忙做薑餅，食譜放在那個地方。」
「好——能跟雪乃姐姐一起做點心，真是好處多多，小町太幸福了！」
是有什麼好處……小町把手洗乾淨，隨即開始工作。
我滿意地點點頭，看著兩個女生一邊做點心一邊談笑。這時，身旁傳來一陣「鏗隆鏗隆啪唰」的咳嗽聲。等一下，這真的是咳嗽聲嗎？
對方都靠到這麼近，實在沒辦法繼續裝做沒看到……我終於死心，看向站在自己背後的材木座。
「鏗隆鏗隆！」
「材木座，你也來幫忙搬餅乾箱。」
「喔、喔……我需不需要說明一下來這裡的理由？」
「不用了，沒興趣。啊，等一下再幫忙搬布景。」
「嗯。」
材木座的反應意外地乾脆。於是，他也加入我們的工作行列。
× × ×
聖誕節活動終於正式拉開序幕。
從舞台邊的布幕後方看向台下，觀眾來得相當踴躍，小町、戶冢、材木座也在其中，附近還有川崎與葉山等人。川崎想必是來看自己的妹妹表演，葉山那群人大概是一色與由比濱邀請的。
目前進行的是海濱綜合高中的節目，內容包括他們學校的樂團表演，以及外聘的古典樂演奏。儘管分量比原先預定的縮水很多，台下的反應還是很熱烈。
節目內容減少後，古典與流行樂的反差更讓觀眾留下印象，演奏者們皆得到如雷的掌聲。
緊接著，輪到總武高中的節目上場。
在這次的活動中，我沒擔任什麼特定職務，頂多幫忙打打雜，說好聽一點是機動小組。即使如此，我還是沒有什麼事好做，於是開始到處閑晃。
一色他們接二連三地產生問題，也出了不少紕漏，好在最後都靠自己的力量解決。
我實在閑到發慌，在舞台側的布幕後發起呆來。這時，有人反覆地吸氣、吐氣，我往那個方向看過去，發現一色正緊張地盯著觀眾席。
「狀況如何？」
一色轉過來，發現是我，才鬆了一口氣。
「啊，是學長。怎麼辦，一定會很慘啦！」
「你們劇本寫得不錯，綵排時也只有在走位上發生小問題，用不著那麼擔心。」
她聽到我這麼說，得意地挺起胸脯。
「因為這份劇本是我們的書記努力寫出來的。而且……學長學姐也教了許多東西……啊，對喔，我得去跟大家會合了！」
她最後如同要遮掩自己的害羞，很快地拋下這句話，便快步跑出去。離開舞台側之際，她忽然停下腳步，看回來對我說：
「啊，最後『那個』的時間點，請學長跟副會長確認一下。還有，蛋糕也拜託了。」
「了解，會長。」
我簡短回答，目送她前去與學生會幹部會合。
× × ×
舞台的布幕緩緩升起。
觀眾席的照明是暗的，舞台上也沒有亮光。
「一塊八毛七……只剩下這麼一點……」
黑暗中傳來旁白的聲音，舞台隨之亮了起來。留美頭戴金色假髮，一個一個地數著銅板，不時發出哀嘆。旁白繼續說道：
「不管怎麼算，都只有一塊八毛七。明天就要過聖誕節了……」
我對這段開頭有印象。
一色從雪之下提供的幾本書中，選擇《麥琪的禮物》做為劇本。
《麥琪的禮物》篇幅不長，登場人物也不多，而且可以旁白為主體，推動故事發展，減輕每個演員的負擔，也不必特地把演戲跟念台詞的人分開。在緊迫的準備時間中，這無疑是最好的選擇，甚至超越我提供的建議。老實說，連我都有點訝異。
跟上一個節目比起來，我們的舞台完全以手工製作，顯得樸素許多。雖然服裝之類的道具經過一番精心挑選，仍然不脫小學成果發表會的水準。
台上的留美將紮起的金髮解開，站到鏡子前，接著披上大衣，戴好帽子，走進舞台側邊。
燈光暗下，重新亮起之時，台上的場景變成聖誕節的街道。大片布景上的磚造建築是將紙箱跟三合板塗色、糊上紙張製作而成，正中央還有一棵聖誕樹。在布景的圍繞下，那棵樹顯得特別巨大。
場景切換到一間店面，聚光燈打在寫著「索弗羅妮夫人：專營各式頭髮」的偌大招牌上。舞台上除了留美，還有另一位飾演店主的女生。
留美往前踏出一步，吞一口口水，鼓起勇氣，用顫抖的聲音對店主說道：
「……請問，你願意買我的頭髮嗎？」
這個人果然有當偶像的天分……我很想繼續看下去，只可惜不能這麼做。
我看完這一幕，便轉身離開禮堂。
× × ×
回到烹飪室後，我看見雪之下疲憊地坐在椅子上，由比濱咔滋咔滋地吃著餅乾。喂，那些是我準備帶回去的餅乾耶……算了，反正是多烤的。
「辛苦啦。蛋糕都好了嗎？」
我這