我沉在客廳的沙發上，牆上掛鐘的分針發出喀嚓聲響。
我看向掛鐘，發現時針爬到頂端。
坐平冢老師的車回家到現在，已經過了好一陣子。
小町跟父母早已吃完晚餐，回去各自的房間，家貓大概也在小町的房間呼呼大睡。
老舊的暖被桌不時發出嗡嗡低鳴，大概是之前誰離開時忘記關掉電源。我起身將電源關閉，又倒回沙發上。
現在這個客廳冷颼颼的，對我反而正好。不僅睡魔不會找上門，我的腦袋也非常清醒。
平冢老師確實給了我提示。而且不只是今天，在此之前，她說不定也不斷指引著我們。只不過，我忽略了那些指引，或是誤解老師的一絲，甚至採取了錯誤的方式。所以，現在我必須重新好好思考一次，釐清問題的癥結。
當前最大的問題，無疑是即將到來的聖誕節活動。雖然我接受一色的委託在旁協助，整個籌備過程仍是一場糊塗。
緊接著，一色伊呂波的問題也浮上檯面。當初是我把她推上學生會長的位置，她卻無法讓學生會有效運作。
再者，鶴見留美的現況也被牽扯進來。我不知道暑假在千葉村露營時，自己對她做出那種事，究竟產生什麼樣的影響。至少從目前的狀況而言，我實在沒辦法樂觀看待。
另外……另外還有，侍奉社的問題。
光是單獨思考最後一個問題，我便覺得一陣胸悶，想不出任何可能解決的辦法。就算想理出頭緒，我的腦袋也只會空轉，不斷回想她們死了心的表情、勉強擠出的歡笑、以及自己最後聽到的那句話。
我整個晚上都被困在這樣的思緒中，任憑時間無情地流逝。或許我應該先把這個問題擱到一邊。
剩下的三個問題都有明確目標，所以很容易理解。
首要目標是透過這次活動，讓一色明白如何扮演好學生會長；第二個目標是讓留美不論是獨自一人，或跟其他人在一起，都能露出笑容；第三個目標，是調整總武高中跟海濱綜合高中的合作方式，以「可行」為前提辦好活動。
若能達成以上三個目標，問題便差不多算是解決。
為了找出最好的辦法，我進行大腦的磁碟重組，將這三個問題重新排列組合。不論怎麼排列，都一定會跟聖誕節活動扯上邊。所有問題最終都導向這裡。
那麼，便要思考如何以理想的方式，讓這個活動圓滿成功。
可是，經過這一個星期的籌備會議，我明白這絕對不是一件易事。以我一個人的力量，實在不可能扭轉目前的情況。在此之前，我早已跟玉繩討論過改善的方法。
現在該怎麼辦，尋求別人的協助嗎？
即使尋求協助，可以依賴的也只有小町。
但小町的升學考試就在兩個月後，現正處於非常時期，最好不要再干擾她。妹妹正面臨人生的轉捩點，絕對不能影響到她。
那麼，還有什麼人選……材木座？拜託材木座的話，我的確不會有什麼罪惡感，而且那個傢伙八成也很閑。然而，這次的對象是整個團體，材木座恐怕無法派上用場。他不擅長與人溝通，面對其他學校的學生時，更是不在話下。
……不。我明明很清楚，這不是材木座的錯。
責任跟原因都在我自己身上。
為什麼我這麼軟弱？
為什麼我動不動便要尋求協助？為什麼我求助過一次，便誤以為這麼做是被允許的，而一而再，再而三地拜託別人？
我從什麼時候開始變得這麼軟弱？
人與人的關聯是一種毒物，我們會在不知不覺中產生依賴。每次依賴別人，內心便受到一點腐蝕。到了最後，我們將變得不依賴別人，就什麼事也辦不到。
那麼，我是不是也以為自己幫了別人，實際上卻讓對方更痛苦？我是不是又讓一個人不再有辦法靠自己的力量站起？
給他魚吃，不如教他釣魚——這個道理，我明明清楚的很。
不費吹灰之力便從別人手中得到的事物，肯定是偽物；輕而易舉得到的東西，也會被輕而易舉地奪走。
學生會選舉期間，小町賦與了我行動的理由。我告訴自己，這麼做是為了小町，也是為了守住侍奉社。
可見得當時的我錯了。
我應該為了自身的理由、自身得出的答案行動。
這一次，我再度向外界尋求自己行動的理由。為了一色、為了留美、為了聖誕節活動……
這些真的是促使我行動的理由嗎？我覺得自己好像弄錯了前提，以及應該思考的重點。
要導正是非的話，得從事情的源頭開始。
在此之前，我都是為了什麼而行動？我的理由在哪裡？我推翻先前的種種思考，順著時間往前回溯。
我非得讓聖誕節活動成功的原因，是一色伊呂波與鶴見留美；我決定協助這個活動的最直接理由，是自己把一色推上學生會長一職；之所以要讓一色當上學生會長，是避免雪之下或由比濱參選會長；避免她們參選會長的原因，又是什麼？我為什麼不惜用小町做為表面上的理由，也要採取行動？真正的理由究竟為何？
——因為，自己有渴望的事物。
說不定從以前開始，我便渴望著這麼一份事物，而且除了這個，其他什麼都不需要。我甚至憎恨一切以外的事物。然而，我遲遲得不到這樣東西，以至於後來認為這種東西根本不存在。
偏偏在某一天，我好像看見這樣東西，觸碰到這樣東西。
所以，是我自己搞錯了。
問題已經成形，接著便是思考自己的答案。
這樣的時間過了好久好久，漫漫長夜進入尾聲，天空微微泛起魚肚白。
我不停地思考再思考，用盡所有理論和道理甚至是歪理，但始終想不出任何手段或策略或計畫。
——說不定，這就是我的結論、我的答案。
× × ×
過了放學時間，我留在座位上，用力伸一下懶腰，活動活動筋骨。果不其然，全身上下的關節都在劈啪作響。
昨天我幾乎整夜沒睡，就這麼來學校上課。所以令天早上，我一走到自己的座位，馬上趴倒在桌上，一整天下來的課程也在恍惚中度過。
不過，我現在的意識相當清楚。
我仍然對自己用整個晚上得出的答案半信半疑。這樣的結論是否真的正確？
但是，除此之外，我再也想不到其他答案。
我大大地嘆最後一口氣，從座位上站起，走出教室。
目的地已經很明確。
走廊上不見其他人，空蕩蕩的更添寒意，但我毫不引以為意。從剛才開始，我的血流速度便急遽升高，使體內一片燥熱。敲打窗戶的風聲、運動型社團的喧鬧如同遠在天空的另一端，我一味地反覆默念待會兒要說的話，其餘聲音皆傳不進耳朵。
我不斷往前走，直到看見那扇重重緊閉，隔絕一切聲音的大門。
我來到門口，深呼吸一口氣，敲響這扇大門。過去進入這問教室時，我從來不會敲門，但今天的目的不太一樣，所以我必須展現應有的禮節。
過了好幾秒，裡面的人遲遲沒有應聲。
我再敲一次門。
「請進……」
這次總算傳來細微的話音。原來隔著一扇大門，聲音聽起來是這個樣子，今天我還是第一次知道。得到許可後，我握住門的把手。
喀啦啦啦——大門緩緩滑開。總覺得今天的門特別沉重，我使出吃奶的力氣，才好不容易開到最大。
社辦內的兩個人坐在固定位置，她們對我的出現大感訝異。
「自閉男，你怎麼了？進來前還會先敲門。」
由比濱結衣仍是老樣子，握著手機，不解地看向這裡。
雪之下雪乃將看到一半的書夾好書籤，輕輕放到桌上，自己也垂下視線，盯著桌面。
她沒看著任何人，自顧自地低語：
「……不是說過，不用勉強自己來嗎？」
為了不漏聽雪之下的聲音，我拖到現在才首次開口。
「……因為有點事情。」
雪之下聽了我的簡短回答，不再說什麼，我也只是佇立在原地。現場安靜得連一根針掉到地上都聽得見。
「先、先坐下吧？」
由比濱來回看著我跟雪之下，鼓起勇氣說道。我點點頭，就近拉開她們正對面的椅子入座。啊啊……這就是前來諮詢者所看到的景象嗎，今天我第一次體會到，過去我坐的那張椅子，被