放學後，我走出社辦，從特別大樓的走廊往外看。
雨滴打在玻璃窗上，被重力往下牽引。從早上開始，天氣便一直像這樣寒冷又濕答答。
前幾天，我以小町準備考試為理由，說明這一陣子會提早離開社團。多虧小町的關係，雪之下沒有特別過問什麼，便同意我的要求。
不知道是哪扇窗戶忘記關好，地板上有點潮濕。踏在空蕩蕩的走廊上，鞋底不時發出「嘰、嘰」的聲響。
一個星期後，便是聖誕節了。
即使是十二月，千葉也鮮少下雪，所以不必擔心這裡變成銀色世界。真正需要擔心的，是待會兒要去的工作場所。
一離開校舍，我隨即前往公民會館。
今天早上出門時便在下雨，所以我改搭電車轉公車來學校。若是溫暖的季節，我可能還願意冒一點雨騎車，但是冬天這麼寒冷，實在不想把自己弄得一身濕。
緊鄰公園的道路旁，皆是樹葉落盡的枯木，這般景象又增添些許寒意。
平常的這個時候，太陽不會這麼快落下；今天由於天氣的關係，四周已經開始暗下來。
在逐漸昏暗的視線中，我看見一把色彩鮮艷、有可愛花朵點綴的塑膠傘。
傘的主人大概想讓雙手有點事做，邊走邊轉動雨傘，亞麻色的頭髮不時從縫隙露出。
從髮型跟身高判斷，那個人應該是一色。
一色走得不快，所以我很快便追上她。她也注意到身旁的動靜，稍微把傘傾斜，確認我的面孔。
「啊，學長。」
「嗯。」
我也輕輕舉傘示意。
「今天也要先去買點心嗎？」
「不用，聽說今天不開會。」
「啊，也是。」
如同一色所言，今天要把時間用來評估昨天大家提出的意見，思考可行性與折衷方案，所以不需準備點心。想當然耳，我也不需幫忙捉袋子。
想到這裡，一色窺看傘下的我，不懷好意地笑道：
「……呵呵呵，真可惜，今天得不到我的分數。」
「那麼簡單就能得到的分數，我寧可不要。」
沒什麼營養的對話進行到一半，前方出現另一個人，手持素麵大塑膠傘，匆匆忙忙地往這裡接近，雨傘底下的海濱綜合高中裙子也不停翻飛。
「咦，這不是一色跟比企谷嗎？」
對方高舉起傘，對我們出聲。原來是折本。
「你好～」
「嗨——哎呀～剛才跟朋友多聊了一下，差點趕不上時間。」
折本仍然是老樣子，與人之間沒有什麼距離。她走到一色身旁，要好地開始聊天。一色對此沒露出半點厭惡，用人見人愛的燦爛笑容跟她對話。
我閉上嘴巴，在一旁聆聽。
對話告一段落時，一色發出「啊」的聲音，忽然想起什麼。
「對了，我記得你跟學長以前好像認識？」
「是啊，我們同一所國中。」
她聽了折本的回答，往這裡看一眼。
「原來，學長也有要好的人。」
這種說法讓我不知如何回應，折本也猶豫了一下。
「要好嗎？嗯……好吧，勉強。」
一色聽出她在打馬虎眼，察覺事有蹊蹺，雙眼馬上亮了起來。
「好像有什麼內情，說嘛說嘛說嘛！」
折本意識到自己說錯話，連忙看過來。
這實在由不得她。畢竟我跟折本算不上要好，她只能那樣含糊帶過。
只不過，一色不就此罷休，露出賊兮兮的笑容，扯著我的袖子問：
「學長～到底是怎麼樣？」
啊，喂，別扯別扯！要是不小心碰到你的手，我可能會忘不了柔軟的觸感！
她打算用死纏爛打的方式讓我心生動搖，偏偏我對這一招最沒轍，在閃避她的過程中，不小心說溜嘴：
「總之，發生過許多事情……」
「『許多事情』……」
一色玩味著這個字眼，再度看回折本。折本一時語塞，最後索性用笑聲帶過。
「哈哈哈！對啊，那是以前的事了。」
折本的回答讓我有點意外。本來以為她又會把告白往事拿出來當笑話講，但她只是別開視線，三兩句打發過去。
我不會說自己不在意別人提起從前，但是真的遇到的話，也只有認命的份。正因為如此，我有點在意折本的轉變。
一色還想問什麼，折本於是搶先一步看向我，迅速轉移話題。
「對了，葉山同學沒參加這個活動嗎？」
一色聽到葉山的名字，微微顫了一下，原本不懷好意的笑容也瞬間僵硬。
「……你也認識葉山學長？」
她毫無預警降低音調，使我頓時覺得毛骨悚然。雖然一色眯著眼睛，發出「呵呵」的笑聲，那其實是為了隱藏猙獰的眼神對吧……
「之前一起出去玩過。」
「喔～出去玩……」
她聽到關鍵字，用帶有敵意的視線瞅著折本。不妙，這樣下去會很麻煩。
「他自已有社團要忙，恐怕沒辦法吧。」
我插進兩人的對話，折本把傘斜向一邊，看過來說：
「我看他跟你滿好的，還以為過一陣子會出現。」
「我跟他哪裡好了？而且現在才找他來，也是在為難他。」
「是嗎？但現在的情況很危險喔。我們這屆學生會也是秋天才上任，還沒完全進入狀況。所以才在想，要不要找他來幫忙。」
原來如此。海濱綜合高中那邊，至少也有折本明白情況很不妙。她表面上無條件贊成學生會的意見，心中說不定其實不是這麼想。
「是很危險沒錯，但我們應該不會找葉山。」
「嗯……也對啦，要是真的見面，也滿尷尬的。」
折本低聲這麼說道，我相信她是發自內心。出去遊玩的那一天，葉山在最後對她說出那種話，之後要是再見面，肯定只有滿滿的尷尬。而且，我自己也不是很想見到葉山。
折本提起葉山，或許是出於不好意思見面所採取的牽制，也可能是為了確認。這點我可以理解。
一色當然聽不懂這段談話，她不時窺看我跟折本，猜想到底是什麼意思。既然她不記得折本，不提應該也沒關係。反正她八成對其他女生沒什麼興趣。
不再談論葉山後，三個人皆沉默下來，靜靜地走自己的路。
快抵達公民會館時，折本忽然發出「嗯——」的聲音，似乎想說什麼。我看過去一眼，發現她也盯著這裡。
「……我也以為，跟你要好的那兩個女生會來。」
「嗯……恐怕不會。」
我不會找她們，也不能找她們。
「是嗎……」
折本興趣缺缺地說道，踢一腳地面的積水，看向天空，我也跟著抬起頭。西邊的天空掛著幾縷晚霞，雨大概快要停了。
只不過，現在的天空依舊昏暗。
× × ×
進入公民會館後的一陣子，我忽地抬頭看時鐘。
今天仍然只是虛度時間。
我蓋上借來的筆記型電腦，用手指輕壓眼角。
昨天會議提案的評估作業，比我想像得更慘不忍睹。
隨著時間流逝，可行的活動越來越少。
時間不夠、人力不夠、預算不夠——只要湊到三個藉口，即可成為冠冕堂皇的理由。有了這個理由，我們什麼都能放棄，什麼都能妥協。
如果可以把計畫往後延，甚至直接冷凍，當然不在此限。但現在已經是箭在弦上，不得不發。
參與籌備的人員一個勁兒地增加，最重要的內容卻遲遲沒有著落。以動畫比喻的話，如同僅敲定製作委員會的名單，最重要的動畫卻生不出來。這樣的動畫，你會期待嗎？
而且，在大家東摸西摸的過程中，時間一分一秒地流逝。這個說好聽一點是精雕細琢，但實際上不過是壓縮可工作的時間。以動畫比喻的話，如同只把時間花在企劃會議上，實際製作過程卻七零八落。
拿捏平衡跟做決定都很重要，無奈現在的我們兩者皆空。
我換一口氣，掀開熒幕繼續工作。
估算所需經費、確定流程，外加思考企劃的可行性，以及經費的使用效率……為了保險起見，我也一併查好教會跟爵士樂團的聯絡方式。