第七卷 ⑨ 他跟她的告白都沒有傳達給任何人

竹林道里亮起點點燈籠光芒。

每隔幾步,便有一盞白色燈籠照亮蒼綠色的竹林。夕陽完全隱沒,輪到月亮高掛天空,淡淡的光暈籠罩四周。

如果將「溫柔」具體化,想必是這樣的光景。

混雜偶然與人為安排,經過精心設計、加油添醋,包裝得漂漂亮亮的景色,若不是溫柔,還會是什麼?

這裡是為戶部特別準備的舞台。

為了完成這個舞台,每個人都撒了小小的謊。

由比濱隨便編一個理由,把海老名找出房間,帶她來到這裡。

大岡跟大和應該各有盤算。他們並非單純為了支持朋友,還夾雜幾分看好戲的心態,不過仍乖乖地板起面孔壓下這種心情。

儘管三浦本人不在現場,但她想必知道接下來會發生什麼。她沒有過問或阻止,而是裝作什麼都不知道。

葉山想支持戶部卻辦不到,但他還是來到這裡。

每個人都撒了謊。

唯有一個人例外,雪之下的表情比平常多出幾分冰冷。

我們在竹林道的最深處,等待海老名到來。

葉山、大岡、大和都不打擾戶部,站在一旁默默看著。戶部連續深呼吸,七上八下地盯著前方。稍早我去叫他的時候,他幾乎快要等不及,緊繃到全身僵硬。

「戶部。」

「比、比企鵝……嘶~~怎麼辦怎麼辦,我現在超緊張的~~」

他帶著生硬的笑容看著我。

「我問你,如果你被甩了要怎麼辦?」

「咦?我還沒告白你就問這個,會不會太過分……啊,好像沒那麼緊張了。原來如此,你又想用那招來測試我的決心對吧?」

「不要啰嗦,快點回答,海老名快到了。」

現在不是開玩笑的時候,我的口氣嚴峻起來。戶部察覺到這點,換上認真的神情。

「……我當然不會放棄。」

他看向竹林的另一端。

「我啊,個性一直隨隨便便的,之前跟別的女生交往也很隨便,可是,這次我是很認真的。」

聽到這裡已很足夠,我也說出毫無虛偽的真心話。

「……我知道了。那麼,你要努力到最後一刻。」

「喔喔!你果然是好人!」

「才不是咧,笨蛋。」

戶部拍著我的背說道,我撥掉他的手,走回原本的位置等待。這裡正好是竹林道彎過轉角的地方,從海老名過來的方向很難看到我們。

看我回來後,由比濱跟雪之下對我開口。

「其實你也有優點嘛。」

「你今天是吃錯什麼葯?」

她們露出笑容,語氣中帶點笑鬧。

「別開玩笑,我是認真的。照這樣下去,戶部一定會被拒絕。」

兩人聽到我的回應,表情略微陰沉下來。

「確實有可能。」

「嗯,是啊……」

為了那一刻,我早已準備好如何應對。

「現在還有一個圓滿解決的方法。」

「什麼方法?」

由比濱疑惑地詢問。不過說真的,我實在不怎麼想說出口。雪之下看出我難以啟齒,微微嘆一口氣,露出淺淺的微笑。

「……好吧,交給你。」

由比濱也點頭同意。她們沒有深入追問真是萬幸。

這時,我看見另一端出現海老名的身影。

我們從轉角把戶部送出去。

海老名經過一個個間隔相等的燈籠,往這裡接近。

戶部站在原處,緊張地等待。

「那個……」

「嗯……」

他首先開口,海老名跟著應聲。

光是從遠處觀看,我便覺得胸口隱隱作痛。

戶部告白的話,一定會被拒絕。這一點無庸置疑。

之後,他們在教室里會開始別開視線,即使對上眼也只會尷尬地笑幾聲,接著開始在意對方,逐漸拉開距離,到最後,自然而然地不再有所互動。直到換班級之前,戶部或許都不會死心,但是,不論他再怎麼努力,我都不認為他能改變結果。

可是,如果現在先跌一跤,未來說不定會出現變數。

戶部應該明白那種可能,以及捨棄現有人際關係的風險。

我想,他其實已經做好相當的覺悟。

可是,其他人呢?

珍惜現有人際關係的,並非只有戶部一人。

圍繞在他們身邊的人,都在同一條船上。

因此,她才向侍奉社提出委託。

因此,他才那麼苦惱。

這三方的願望,最終都導向相同的結論——「不希望失去」。儘管箭頭的指向不同,緊緊抓著「不願失去」的想法並沒有不同。

「那個,我……」

「……」

海老名完全不開口,雙手端莊地交叉在腰前,靜靜等待戶部說下去。她臉上掛著透明、沒有情感的笑容。

啊啊……跟我想像的一樣。

到了這個階段,若想成全委託,只剩下一個解套的辦法。

讓戶部不要被拒絕,又能保住男生團體內的友情,同時跟海老名她們維持良好關係……這樣想想,要解套的話,還真的只有一個辦法。

關鍵在於時機,以及長時間醞釀造成的衝擊。

現在必須從人類意識的外側投下震撼彈,將一切完全扭轉。有什麼東西可以瞬間改變現場氣氛,吸引到最多的注意力,把主導權搶過來呢……

真受不了,我討厭自己到了緊要關頭,只想得出這種低賤的手段,還是前一陣子材木座用在我身上的招式。竟然得感謝那個傢伙,想到這裡便覺得作嘔。

「其、其實啊……」

戶部終於下定決心要說出口。

同一時間,我的身體動起來。

海老名聽到他開口,肩膀顫抖一下。

剩下十幾步。

戶部暫時打住,筆直地看向海老名。

有沒有辦法趕上?

海老名將視線移向腳邊的燈籠。

——要說就趁現在。

「我從以前便很喜歡你,請你跟我交往。」

海老名驚訝地瞪圓雙眼。

這是當然的,連我自己都嚇一跳。

戶部眼見原本要說的話被我搶走,愣在原地,露出驚呆的表情。

海老名聽到我的告白,稍微遲疑一會兒,馬上說出標準答案:

「對不起,我現在不打算跟誰交往,不論是誰來告白都一樣。如果你要說的只有這件事,我要先走了。」

她低頭行一個禮,小跑步離去。

戶部張著嘴巴,身體動彈不得。他失去開口的黃金時機,再也想不出該說什麼,直到現在仍然開不了口,只能搔搔頭,把臉轉向我。

「她是這麼說的。」

我聳聳肩,如此告訴戶部。戶部把頭髮往上撥,怨恨地看著我。

「比企鵝……你太過分了吧……不過,在被拒絕之前聽到答案也好……」

他不停喊著「過分、過分」,宛如叫聲就是那樣的動物。

站在附近觀察的葉山走過來,輕敲一下他的頭。

「現在還不到時候,多享受一下大家目前的關係吧。」

「好吧……她也只是說『現在』還不想交往。」

戶部稍微嘆一口氣。

他拖著腳步走過來,往我的胸口輕敲一拳。

「抱歉,比企鵝,但我不會認輸的。」

他露出人見人愛的燦爛笑容指著我發出宣言後,心滿意足地離去。大岡與大和在前方等著,對他又是摟肩又是拍背。

葉山也在戶部之後離去。

他經過我身邊時,用只有我聽得見的音量開口:

「抱歉。」

「你道什麼歉?」

「我明明知道,你只會用那種方法……抱歉。」

他臉上滿是憐憫。那不是瞧不起我或嘲笑我,而是純粹為我感到同情與可憐。

我費儘力氣才剋制住自己,沒有因為羞恥和憤怒而對他揮拳。

葉山走遠之後,他的眼神依然烙印在我的腦海里。

在那群傢伙匆匆離開之後,竹林里的氣溫一口氣降低許多。

只剩下我、雪之下、由比濱留在此處

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