不知從什麼時候開始,社辦多一個熱水壺。雪之下聽見熱水壺發出「咻~」的煮沸聲,將看到一半的雜誌折起漂亮的一角,亦即所謂的「狗耳朵」。不過,既然雪之下喜歡的是貓,她說不定會說「這不是狗耳朵,是蘇格蘭摺耳貓的耳朵」。順便補充一下,蘇格蘭摺耳貓是罕見貓種,加上向前摺的雙耳這一大特徵,使這種貓相當受歡迎。
雪之下把雜誌放到桌上,起身走向熱水壺。
由比濱前一刻還傭懶地單手把玩手機,現在雙眼馬上發出期待的光芒。
「太好了!點心時間!」
雪之下準備茶杯、茶葉的同時,她在自己的書包里翻找,拿出配茶用的點心。
很快的,桌上總共擺了別緻的茶杯、茶碟,以及印著懶洋洋、沒什麼生氣的小狗圖案的馬克杯。
在秋意漸濃、依稀能聽見冬天腳步聲的時節,這是很常見的景象。我讀著手上的文庫本,視線一角可瞥見雪之下在泡紅茶。
熱水注入玻璃茶壺,茶葉慢慢地向上翻騰,再靜悄悄地沉回底部,好像雪花球里紛飛又飄落的白雪。
雪之下依序將茶注入茶杯、馬克杯後,暫時停下動作,空著的手撫上下巴考慮一會兒,才又拿來社辦內的紙杯,同樣倒滿一杯茶。
明明是自己要倒茶,為什麼還要用不屑的表情瞪那個杯子……接著,雪之下將剩餘紅茶倒進陶制茶壺中,蓋上蓋子保溫。
她端起茶杯和茶碟,走回自己的座位,正在按手機的由比濱,也拿起她的馬克杯。
剩下無人認領的紙杯,孤零零地留在桌面。杯中冒出的熱氣飄搖不定,有如迷路的小孩。
「紅茶……不喝會冷掉喔。」
「……我是貓舌頭。」
我花了一點時間,才理解那個紙杯是要給我的。既然對方都特地為我準備,當然沒有不接受的道理。我還不至於像天邪鬼(注6 日本傳說中的妖怪。)一樣彆扭。
等紅茶不再那麼燙,我拿起紙杯啜飲。
由比濱雙手捧著馬克杯,一邊「呼~呼~」地吹涼紅茶,一邊說道:
「對了,畢業旅行快到了呢!」
雪之下聽到關鍵字眼,眉毛跳一下。最近不論去到哪個班級,都難逃這個話題,連我參加的侍奉社也受到影響。
「你們決定好要去哪裡了嗎?」
「最近要決定。」
「交給其他組員決定,我只負責跟著走。」
對我來說,畢業旅行幾乎等同強行押人。
組員在我的面前,訂定完全無視我意見的計畫,直接把我當空氣看待,而我只是閉著嘴巴,安安靜靜地跟著他們的屁股走。
我是不會特別感到不滿,何況那樣也樂得輕鬆,但如果問我玩得快不快樂,答案有待商榷。
異物改變不了異物的命運,雖然分到大家和平共處的組別,有機會使我的意見獲得採納,不過,異物終究必須被排除在外。
長期下來,我一直被當成異物對待,對此早已見怪不怪。同樣被當成異物的雪之下,想必跟我一樣。
「說到這個,雪之下,你碰到畢業旅行這類的活動都怎麼辦?」
我突然對此感到好奇。雪之下一手拿著茶杯,略微歪頭表示不解。
「什麼怎麼辦?」
「你在班上沒有朋友吧?」
由不相干的人問這種問題,其實非常失禮,不過雪之下似乎沒有放在心上,只是淡淡地回答:
「嗯,所以?」
「所以我很好奇,你碰到分組活動時,都是怎麼做的?」
雪之下這才明白我想問什麼,露出瞭然於心的表情,把茶杯擱到桌上。
「喔,分組的時候,有哪一組來找我,我就加入哪一組。」
「啊?有人會去找你?」
這個答案讓我大感意外。雪之下看到我的反應,顯得不太高興。
「我不知道你對我是怎麼想的,但我從來沒有為分組的問題傷過腦筋,每次總會有一些組別的女生主動找我。」
她一邊說一邊撥開肩上的頭髮。隔壁的由比濱將嘴唇碰上馬克杯,抬起頭說:
「喔~我好像可以理解。J班幾乎都是女生,小雪乃這種作風帥氣的人,應該滿受大家喜歡的。」
「唉,原來是這樣……僅限於J班,對吧?」
雪之下就讀的J班是國際教養班,女生比例高達九成,氣氛跟其他普通班級不太一樣,有種類似女校的感覺。我經過J班教室時,總會聞到一種說不上是好聞、有如混雜一大堆東西的氣味,說實話,那種氣味讓人不太舒服。還有一點,進入冬季之後,她們常在裙子底下多穿一條運動褲,玩起互掀裙子的遊戲,從遠處看過去,那些人似乎玩得相當高興。
雪之下的同班同學幾乎都是女生,相處起來應該是輕輕鬆鬆,不需顧慮什麼:換另一個說法,即為容易成群結黨。
無需在意異性的眼光,確實是一個好處。
以男生來說,他們會因為太在意女生的眼光而做出奇怪的行為,例如稍早戶部在教室學猩猩敲打胸部,或者裝成不良少年。被稱為「中二病」的群體,說不定也可以歸到這個類別。不用說,我同樣經歷過那樣的階段。
至於女生,十之八九有類似的現象。
事實上,雪之下到目前為止,想必已經見識過不少。若把青春期的男男女女聚集到同一間教室,便能看見各式各樣的事情。不僅是異性之間,清一色男生或女生的團體內,同樣能看盡百態。人生百態,年金也是百態(注7 暗指前日本首相小泉純一郎過去未繳納公司年金。他對此事表示:「人生百態,公司百態,員工也有百態。」)。
「唉~~不過啊,真希望我們學校也可以去沖繩畢業旅行~」
由比濱把身體往前挪,望著天花板感嘆。
「挑這種時候去恐怕不太適合……我個人不是很推薦。」
雪之下看向窗外,呼嘯而過的風聲聽了便覺得冷。即使沖繩屬於南方國度,在這個季節八成也不可能去海邊戲水。
「咦~~可是,不覺得去京都很沒意思嗎?京都到處都是寺廟跟神社,那些東西這裡通通都有。像千葉市這裡,不是有稻毛淺間神社,想去隨時都可以去……」
真像是由比濱會說的話,聽了便教人頭痛。雪之下似乎跟我一樣,輕輕按住自己的太陽穴。
「你根本沒把歷史跟文化價值列入考慮……」
她的低喃中夾雜嘆息,但由比濱不甘示弱,立刻反駁回去。
「人、人家不知道去神社要做什麼嘛……」
好吧,我多少可以理解她這句話。如果對寺廟、神社、佛閣沒什麼興趣,那些地方確實沒有任何吸引力。我敢說以大部分高中生的情況,除了婚喪喜慶跟新年參拜之外,根本不會踏進那些地方。
「可以做的事情其實很多。而且我們不是去玩的,是要親眼觀察這個國家的文化、歷史,去體驗……」
「就算真的有事情做,我想也不是你說的那些。」
我插嘴打斷雪之下的演說。
「哎呀……那麼,你認為畢業旅行的目的是什麼?」
話說到一半被打斷,因此觸動雪之下的神經,她用好戰的眼神看過來。大小姐,你那樣好可怕啊。但我並未因此退縮,繼續說下去。
「我想到的是去模仿社會生活。」
「……原來如此。除了搭乘新幹線之外,的確還會利用其他大眾運輸工具跟住宿設施……」
雪之下盤起雙手,眼睛轉向右上方思考。不過,我真正要說的才正要開始。
「心不甘情不願地出差,即使到了外地,照樣得跟討厭的上司大眼瞪小眼;晚上要吃什麼、要睡哪裡,也沒有選擇的自由,連參訪行程都得跟別人協調,犧牲自己的意見調整再調整;最後還要跟自己的錢包斤斤計較,考慮買多貴的伴手禮給某某人,然後另外一個人……隨便啦,不用幫他準備。你們看,要想的事情不是很多嗎?畢業旅行的目的,正是學習思考這些問題。人生在世,不可能什麼都順自己的意,所以我們要練習欺騙自己,只要做出讓步,多少可以讓人生快樂一些。」
由比濱聽完這段長篇大論,朝我投以同情的眼神。
「哇……你的畢業旅行太不快樂了吧……」
「我實在不認為編排行程的人,想法會那麼悲觀……」
雪之下也不知該如何回應。這時,由比濱突然想到什麼。
「不過,就算真的跟你講的一樣,我們還是可以自己決定怎麼享受畢