不知從什麼時候開始，社辦多一個熱水壺。雪之下聽見熱水壺發出「咻～」的煮沸聲，將看到一半的雜誌折起漂亮的一角，亦即所謂的「狗耳朵」。不過，既然雪之下喜歡的是貓，她說不定會說「這不是狗耳朵，是蘇格蘭摺耳貓的耳朵」。順便補充一下，蘇格蘭摺耳貓是罕見貓種，加上向前摺的雙耳這一大特徵，使這種貓相當受歡迎。
雪之下把雜誌放到桌上，起身走向熱水壺。
由比濱前一刻還傭懶地單手把玩手機，現在雙眼馬上發出期待的光芒。
「太好了！點心時間！」
雪之下準備茶杯、茶葉的同時，她在自己的書包里翻找，拿出配茶用的點心。
很快的，桌上總共擺了別緻的茶杯、茶碟，以及印著懶洋洋、沒什麼生氣的小狗圖案的馬克杯。
在秋意漸濃、依稀能聽見冬天腳步聲的時節，這是很常見的景象。我讀著手上的文庫本，視線一角可瞥見雪之下在泡紅茶。
熱水注入玻璃茶壺，茶葉慢慢地向上翻騰，再靜悄悄地沉回底部，好像雪花球里紛飛又飄落的白雪。
雪之下依序將茶注入茶杯、馬克杯後，暫時停下動作，空著的手撫上下巴考慮一會兒，才又拿來社辦內的紙杯，同樣倒滿一杯茶。
明明是自己要倒茶，為什麼還要用不屑的表情瞪那個杯子……接著，雪之下將剩餘紅茶倒進陶制茶壺中，蓋上蓋子保溫。
她端起茶杯和茶碟，走回自己的座位，正在按手機的由比濱，也拿起她的馬克杯。
剩下無人認領的紙杯，孤零零地留在桌面。杯中冒出的熱氣飄搖不定，有如迷路的小孩。
「紅茶……不喝會冷掉喔。」
「……我是貓舌頭。」
我花了一點時間，才理解那個紙杯是要給我的。既然對方都特地為我準備，當然沒有不接受的道理。我還不至於像天邪鬼（注6 日本傳說中的妖怪。）一樣彆扭。
等紅茶不再那麼燙，我拿起紙杯啜飲。
由比濱雙手捧著馬克杯，一邊「呼～呼～」地吹涼紅茶，一邊說道：
「對了，畢業旅行快到了呢！」
雪之下聽到關鍵字眼，眉毛跳一下。最近不論去到哪個班級，都難逃這個話題，連我參加的侍奉社也受到影響。
「你們決定好要去哪裡了嗎？」
「最近要決定。」
「交給其他組員決定，我只負責跟著走。」
對我來說，畢業旅行幾乎等同強行押人。
組員在我的面前，訂定完全無視我意見的計畫，直接把我當空氣看待，而我只是閉著嘴巴，安安靜靜地跟著他們的屁股走。
我是不會特別感到不滿，何況那樣也樂得輕鬆，但如果問我玩得快不快樂，答案有待商榷。
異物改變不了異物的命運，雖然分到大家和平共處的組別，有機會使我的意見獲得採納，不過，異物終究必須被排除在外。
長期下來，我一直被當成異物對待，對此早已見怪不怪。同樣被當成異物的雪之下，想必跟我一樣。
「說到這個，雪之下，你碰到畢業旅行這類的活動都怎麼辦？」
我突然對此感到好奇。雪之下一手拿著茶杯，略微歪頭表示不解。
「什麼怎麼辦？」
「你在班上沒有朋友吧？」
由不相干的人問這種問題，其實非常失禮，不過雪之下似乎沒有放在心上，只是淡淡地回答：
「嗯，所以？」
「所以我很好奇，你碰到分組活動時，都是怎麼做的？」
雪之下這才明白我想問什麼，露出瞭然於心的表情，把茶杯擱到桌上。
「喔，分組的時候，有哪一組來找我，我就加入哪一組。」
「啊？有人會去找你？」
這個答案讓我大感意外。雪之下看到我的反應，顯得不太高興。
「我不知道你對我是怎麼想的，但我從來沒有為分組的問題傷過腦筋，每次總會有一些組別的女生主動找我。」
她一邊說一邊撥開肩上的頭髮。隔壁的由比濱將嘴唇碰上馬克杯，抬起頭說：
「喔～我好像可以理解。J班幾乎都是女生，小雪乃這種作風帥氣的人，應該滿受大家喜歡的。」
「唉，原來是這樣……僅限於J班，對吧？」
雪之下就讀的J班是國際教養班，女生比例高達九成，氣氛跟其他普通班級不太一樣，有種類似女校的感覺。我經過J班教室時，總會聞到一種說不上是好聞、有如混雜一大堆東西的氣味，說實話，那種氣味讓人不太舒服。還有一點，進入冬季之後，她們常在裙子底下多穿一條運動褲，玩起互掀裙子的遊戲，從遠處看過去，那些人似乎玩得相當高興。
雪之下的同班同學幾乎都是女生，相處起來應該是輕輕鬆鬆，不需顧慮什麼：換另一個說法，即為容易成群結黨。
無需在意異性的眼光，確實是一個好處。
以男生來說，他們會因為太在意女生的眼光而做出奇怪的行為，例如稍早戶部在教室學猩猩敲打胸部，或者裝成不良少年。被稱為「中二病」的群體，說不定也可以歸到這個類別。不用說，我同樣經歷過那樣的階段。
至於女生，十之八九有類似的現象。
事實上，雪之下到目前為止，想必已經見識過不少。若把青春期的男男女女聚集到同一間教室，便能看見各式各樣的事情。不僅是異性之間，清一色男生或女生的團體內，同樣能看盡百態。人生百態，年金也是百態（注7 暗指前日本首相小泉純一郎過去未繳納公司年金。他對此事表示：「人生百態，公司百態，員工也有百態。」）。
「唉～～不過啊，真希望我們學校也可以去沖繩畢業旅行～」
由比濱把身體往前挪，望著天花板感嘆。
「挑這種時候去恐怕不太適合……我個人不是很推薦。」
雪之下看向窗外，呼嘯而過的風聲聽了便覺得冷。即使沖繩屬於南方國度，在這個季節八成也不可能去海邊戲水。
「咦～～可是，不覺得去京都很沒意思嗎？京都到處都是寺廟跟神社，那些東西這裡通通都有。像千葉市這裡，不是有稻毛淺間神社，想去隨時都可以去……」
真像是由比濱會說的話，聽了便教人頭痛。雪之下似乎跟我一樣，輕輕按住自己的太陽穴。
「你根本沒把歷史跟文化價值列入考慮……」
她的低喃中夾雜嘆息，但由比濱不甘示弱，立刻反駁回去。
「人、人家不知道去神社要做什麼嘛……」
好吧，我多少可以理解她這句話。如果對寺廟、神社、佛閣沒什麼興趣，那些地方確實沒有任何吸引力。我敢說以大部分高中生的情況，除了婚喪喜慶跟新年參拜之外，根本不會踏進那些地方。
「可以做的事情其實很多。而且我們不是去玩的，是要親眼觀察這個國家的文化、歷史，去體驗……」
「就算真的有事情做，我想也不是你說的那些。」
我插嘴打斷雪之下的演說。
「哎呀……那麼，你認為畢業旅行的目的是什麼？」
話說到一半被打斷，因此觸動雪之下的神經，她用好戰的眼神看過來。大小姐，你那樣好可怕啊。但我並未因此退縮，繼續說下去。
「我想到的是去模仿社會生活。」
「……原來如此。除了搭乘新幹線之外，的確還會利用其他大眾運輸工具跟住宿設施……」
雪之下盤起雙手，眼睛轉向右上方思考。不過，我真正要說的才正要開始。
「心不甘情不願地出差，即使到了外地，照樣得跟討厭的上司大眼瞪小眼；晚上要吃什麼、要睡哪裡，也沒有選擇的自由，連參訪行程都得跟別人協調，犧牲自己的意見調整再調整；最後還要跟自己的錢包斤斤計較，考慮買多貴的伴手禮給某某人，然後另外一個人……隨便啦，不用幫他準備。你們看，要想的事情不是很多嗎？畢業旅行的目的，正是學習思考這些問題。人生在世，不可能什麼都順自己的意，所以我們要練習欺騙自己，只要做出讓步，多少可以讓人生快樂一些。」
由比濱聽完這段長篇大論，朝我投以同情的眼神。
「哇……你的畢業旅行太不快樂了吧……」
「我實在不認為編排行程的人，想法會那麼悲觀……」
雪之下也不知該如何回應。這時，由比濱突然想到什麼。
「不過，就算真的跟你講的一樣，我們還是可以自己決定怎麼享受畢