校慶進入第二天。
今天是對外公開日，不少住在附近的居民、來自友校的學生、有志報考本校的同學都來參觀。再加上適逢星期六，很多人放假休息，校園內展現平時所沒有的熱鬧景象。
校慶第一天有點像大家關起門，先自己全程綵排一遍，第二天則大不相同，突髮狀況也增加許多。
所幸在校慶執行委員會全員出動下，第二天的量再多也不用怕，好比側翼與防漏側邊的雙重保護。
如此這般，今天一整天，我都要忙執委會的工作。
我們要面對各式各樣的參觀民眾，包括數量最多的周邊國高中生，還有攜家帶眷的家庭或女士、住在附近的老人，以及「不太清楚這裡在做什麼，不過我們還是來湊熱鬧」的小孩子。
按照規定，訪客都必須簽名登記，不過從我的觀察看來，這個關卡把守得相當不確實。具體說來，如果有誰的存在感跟我差不多低，搞不好可以在不被發現的情況下，大搖大擺地進入校園。
衛生保健組的值班人員跟男性體育老師搭檔，在兩扇校門前擺設長桌接待訪客，所以沒有什麼奇怪的傢伙混進來。
我在擁擠人潮中主要負責的工作是拍攝照片，為各個班級展出的活動、觀眾的反應等等留下影像，記錄這一年校慶的盛況。
我本來以為只要隨便把鏡頭對準幾個地方，啪嚓啪嚓按幾下快門便大功告成，但是一直進行得不怎麼順利。
原因在於，當我舉起照相機時，總會有人前來制止：「不好意思，我們不開放拍照……」你們知道這樣讓我有點受傷嗎……
每次遇到這種情況，我都得秀出「校慶執委會，記錄組」的臂章，甚至由自己主動道歉。
正當我拍完不知道第幾張照片時，背後突然有東西撞上來，產生一陣衝擊。
「哥哥！」
「喔，小町。」
我轉過頭，看見小町抱著我。以一名哥哥的立場來說，妹妹像這樣撒嬌的感覺並不差。哇哈～我的妹妹真可愛！
「分隔許久的重逢就是要擁抱……好，小町應該可以加到分。」
「你以為這裡是希思羅機場（注82 倫敦最大的國際機場，也是全世界最繁忙的機場之一。）嗎……」
外國人未免太喜歡在機場里摟摟抱抱。
我把這個鬼靈精從身上拉開，她又「啊嗚」地叫一聲。真是個鬼靈精。
今天是星期六，學生不用去學校上課，小町卻不知為何穿著制服。說到這個，為什麼女生那麼喜歡穿制服？舉目所見，其他學校的女學生也是清一色制服打扮。好吧，我想得到一個理由——這樣便不需要煩惱該挑哪一套衣服。
小町開始整理她撲過來時弄亂的水手服衣領，這景象有種說不出的不尋常。
……喔，我懂了。大部分的訪客都是呼朋引伴來參觀，只有小町獨自前來，所以有一種奇特的感覺。
「你是一個人來？」
「對，因為小町只是來找哥哥的，然後這樣說又能幫自己加分。」
小町見我用冷淡的視線看她，故意咳了一下。
「不開玩笑啦。其實，因為現在是升學考試前的緊繃時期，小町覺得找朋友來不太好。」
對喔，這個鬼靈精也是笨蛋一個，因而我常常不小心忘掉她好歹是個考生，而且第一志願正是這間總武高中。
親眼看看心目中第一志願的校慶，的確有可能對她產生正面刺激，不過在此同時，也會增加壓力。她大概是為了這個目的，特地來到這裡。
小町像是走進大觀園，好奇地東張西望。
「結衣姐姐跟雪乃姐姐呢？」
「由比濱大概在我班上，雪之下就不知道了。」
「那麼哥哥為什麼不留在教室？沒有容身之處嗎？」
她的口氣輕鬆，說的話卻如此傷人。真是失禮，若問容身之處，我當然有，教室座位的桌椅即為我的固有領土。不過除此之外，便沒有其他容身之處，所以在桌椅被徵召使用的校慶期間，我徹底淪為流浪之民。請叫我飄泊者。
「……徘徊各地的孤傲靈魂，根本不需要依靠之處。」
「哇～好帥氣～」
那你的語調為什麼沒有半點感情？
「所以，哥哥在做什麼？」
「工作……」
小町聽到我的回答，連眨兩三次眼。
「所以，哥哥在做什麼？」
「不是說我在工作嗎？」
為什麼同樣的問題要問兩遍？想要我在你的學期成績單的評語欄，寫上「別人說話的時候要認真聽」是不是？
「所以，哥哥在做什麼？」
「你是跳針的CD嗎？要不要用研磨劑幫你擦一下？我是真的在工作啦。」
「哥哥，在工作……」
直到我重複第三遍，小町總算聽懂，懷著無限的感慨低語。
「打工總是動不動蹺班，還編一些『沒有啦，最近要準備考試，家人盯得比較緊』之類的奇怪理由，每次都做不了多久的哥哥……竟然在工作……」
她的眼角有東西閃爍一下。
「小町好高興……可是，好奇怪喔，為什麼有種哥哥去了遠方的感覺，心情有點複雜……」
喂，別再用那種充滿親情的詭異視線看我，實在太難為情了。這樣會害哥哥一改過去的生活態度，大徹大悟決定為了家庭好好做人。
為了甩開小町溫暖的眼神，我重新確認自己的處境。
「不過，雖說是工作，其實只是在最底層跑腿打雜。能夠取代我的人，要多少有多少。」
「這樣啊，小町了解了。」
這傢伙竟然點頭如搗蒜，令我忍不住苦笑。
「對吧，我也這麼認為。」
繼葉山之後，連自己的妹妹也說出這種話，看來我真的生來註定要當社畜……唉，好吧。這不是要吹噓，連我都覺得自己的眼神，很像海賊山賊還是盜賊集團里最沒地位的小嘍啰。
我跟小町一起漫步在走廊土。
在擁擠的人群中，小町走在我前面幾步之處，欣賞各班教室內的裝飾和學生們的服裝，也為大家活力充沛的一面大開眼界。
「哇……」她佩服得不斷驚呼，「升上高中後，果然不太一樣。」
「因為國中不會辦這樣的活動。」
「對啊，只有合唱比賽。」
聽到「合唱比賽」這個字眼，我腦中閃過一段不好的回憶。
為什麼每次唱沒幾句，便有人大聲指責我沒跟著唱？我明明有開口唱好不好？還是說，因為平常我都不說話，才沒有人認出我的聲音？要是我把自己的聲音錄下來再播放，豈不是被你們當成幽靈在說話？
這時，小町停下腳步。
她誇張地拉長身體，把手伸到額頭上望向遠處，接著又盤起雙臂，發出沉吟聲思考。
「小町要到處參觀，哥哥，晚點見啰。」
話一說完，她快步轉過走廊、爬上樓梯，沒多久便看不見身影。
「喔，好……」
忽然被拋下的我，呆愣地對已經不見人影的地方應聲，嚇得從旁經過的別校女生往後跳了快五十公分。
我妹妹實在是個奇特的人。
她可以跟周圍的人和諧共處，也喜歡單獨行動。這一點頗為特殊，故能說是次世代混合型獨行俠。小町懂得掌握次子以下的孩子特有的優勢，能從前人的失敗中學習要領。她看著我這個孤獨專家長大，所以非常清楚其中的優缺點。
世界上的兄弟姐妹有千百種。
如果有一個像我這樣以普世觀點來看，搞不好被認為是失敗品的哥哥，身為妹妹或許意外地輕鬆不少，即使被比較也不會覺得痛苦。
可是，如果我優秀得異於常人，小町對我又會怎麼想？
我大概是看見前方出現那個人的身影，才下意識地冒出這個念頭。
縱使在人山人海中，我也能一眼認出她。
雪之下雪乃正慢慢花時間，逐一觀察各間教室。
她的眼神比平時增添幾許暖意。
先不論過程，今年的校慶能順利進行，都是她的功勞。雪之下想必也如此自覺、為此自傲，所以眼神才特別不同。這些都是她努力而來的成果。
她繼續看向下一間教室。
在那同時，她的眼角餘光似乎捕捉到我。
雪之下稍微面露驚訝，眼神倏地轉為冷淡，大步走過來。這是為什麼？