再怎麼工作、再怎麼工作，也不會變得輕鬆的東西，請問是什麼？
答案是：我的生活。
連石川啄木（注58 明治時代詩人、歌人、評論家。此句出自他的歌集《一握之砂》，原文語意：「再怎麼工作，再怎麼工作，生活仍然不見好轉。我只能盯著自己的雙手。」）都說出這樣的話，凡人如我更是不在話下。於是，我逐漸放慢正在工作的雙手，用死魚眼盯著猛瞧，最後終於停止動作，我的心也越來越痛苦。這是哪門子的通貨緊縮螺旋（注59 Deflationary Spiral，意指物價下跌，導致企業營業額降低、獲利減少，因而採取裁員手段引發失業問題，這使個人消費減少，又導致物價下跌的惡性循環。）？
究竟是哪個環節出問題，現在我才會忙成這樣？為了解開這個神秘謎團，我抬起頭環視四周。
嗯，第一個原因在於人手嚴重不足。
執行部門為各方湧入的事忙得焦頭爛額，不巧今天陽乃又沒有過來幫忙。葉山已經接下跟表演團體相關的業務，為執委會減輕負擔，不過，連他那樣的人也露出疲態，總是掛在臉上的笑容顯得僵硬。
其實到了最近，這樣的人數也開始能應付工作。
今天特別不同於往常，是因為雪之下沒有出現。她平常總是最早來到會議室，而且最晚結束工作離開會議室。
但是，她今天沒有出現。
「你知道今天雪之下同學怎麼了嗎？」
「我不知道……」
巡學姐問我，我答不出所以然。不光是我，整個執行委員會恐怕都不知道答案。
這時，會議室大門「嘰」的一聲開啟。不先敲門便直接走進來，是平冢老師怎麼樣也改不掉的壞習慣。
「比企谷。」
「是。」
我應聲後，平冢老師帶著不尋常的表情走過來。
「今天雪之下身體不舒服，所以休息一天。她已經跟學校請假，不過好像沒有通知執委會……」
老師完全說中了。
雪之下從來不會主動聯絡任何人。
話說回來，想不到雪之下也會有身體不舒服的一天。她雖然體力不好，但健康管理應該做得很確實才是。不過她最近那麼忙碌，昨天甚至出現疏忽，看來是真的累壞了。
……雪之下一個人生活，不知會不會有問題。
葉山也想到同樣的事，猛然抬起頭。
「雪之下自己在外面住，找個人去探望一下比較好。」
「這樣啊……那麼，你們有誰能去探望雪之下同學嗎？這邊的工作可以交給我們。」
巡學姐詢問我和葉山。
「只由學長姐負責，真的沒有關係嗎？」
葉山反問後，巡學姐的臉上先閃過為難的表情，接著又露出熟悉的溫和笑容。
「嗯……沒關係。如果是知道的事情，我應該還處理得來。」
儘管她說得不是很有把握，那張笑容還是讓人感到信賴。
照這情況看來，的確應該將執委會的工作交給學姐，探望雪之下的工作則交給我們。這樣做肯定比記錄雜務組的我，和掌管表演團體的葉山留在這裡好上許多。
能夠從宏觀角度顧全大局，除了巡學姐便沒有其他人。她對我們說一聲「萬事拜託啰」，準備回去工作——
磅！
「會長！」
這時，一名學生會幹部猛然推開會議室大門，忙不迭地大步進來。
「怎麼回事？」
「關於校慶標語，據說發生問題……」
「哇！為什麼偏偏選在這種時候！」
想不到這麼快便發生重大問題。巡學姐一聽，慌張地趕去處理。
她離開得太過匆忙，我根本來不及問是什麼事情，跟葉山兩人被丟在原地。
「……那麼，現在要怎麼做？」
葉山開口問道。
「我是可以去啦。」
他隨後補上帶有挑釁意味的話，讓我有些不快。
事實上，即使由我去探望雪之下，我跟她也沒有什麼好說的。
如果葉山說由他去，我會看著他離開；反之，如果葉山不去，說不定就換我去。
「嗯……你那麼機伶，又派得上用場，還是你去比較好。」
葉山聽我這麼說，連眨好幾下眼睛。
「……原來你也會說那種話，真是嚇到我了。」
「那麼，勞駕你前往一趟啦。這點應酬話難不倒我的。」
葉山苦笑一下，把臉轉過來。
「不過，如果是因為這種理由，你不覺得讓機伶又派得上用場的人留在現場比較好？」
他說的有道理。在人手不足的狀態下，讓可以處理較多事情的人留下才是上策。例如隊伍內的人數不夠時，自然得指望等級夠高的勇者大人。
「嗯……你說的是沒有錯。」
我搔搔頭，並點頭表示認同。
接著，葉山筆直看向我的雙眼說：
「為了避免誤會，我要先聲明，我完全不認為你是沒有能力的人。既然你有辦法接下雜務組的所有工作，任何人都沒有資格說你派不上用場。」
……原來你也會說那種話，這才真是嚇到我了。
「好啦，要怎麼做？」
他再次向我確認。
不論是誰，一定都認為比企谷八幡贏不了葉山隼人，事實說不定也是如此。坦白說，我恐怕真的沒有任何地方贏得了他。
想想實在可笑，越有能力、越溫柔的人，反而越無法按照自己希望的方式生活。他們時時刻刻受到眾人委託、得滿足眾人的期望，在不知不覺間，這變成一種常態。最後，他們甚至願意伸手接納我這種處在邊緣的人物。
「……我去吧。不管大家怎麼想，肯定都是你比較優秀。大家需要的是你。」
「聽到別人說這種話，感覺其實不差……如果你是真心這麼認為的話。」
不知是不是我的錯覺，葉山的笑容中帶有落寞。他是一個好人，但也因為太過溫柔，所以無法選擇要站在哪一邊。對他來說，每一件事情都同樣重要。這樣一想，我忽然覺得好殘酷。
「……所以，由我去看雪之下。」
我向平冢老師報告，老師的嘴角泛起微笑。
「這樣啊……好，你去吧。雖然我不能告訴你其他學生的住處……」
「喔，這個沒關係。」
我不知道雪之下住哪裡沒關係，因為有另一個人非常清楚。那個人聽到消息，說不定會馬上飛奔過去。
我迅速整理好書包、從座位上起身時，正好和葉山對上視線。他眯細雙眼，目光相當銳利。
「那麼，拜託你，我也會跟陽乃姐說一下。」
「……太好了，謝啦。」
我簡短道謝，背好書包，離開會議室。
走向大樓門口的途中，我拿出手機撥打電話。
一聲、兩聲、三聲……在話筒中的鈴聲響完第七次，我準備掛斷電話時，對方終於接起電話。
『你怎、怎麼了？為什麼突然打電話過來……』
「你知道雪之下今天沒來學校嗎？」
『咦……我不知道……』
「聽說是身體不舒服。」
我感覺得出對方瞬間屏住呼吸。
其實身體不舒服並非什麼大不了的事，但是考慮到雪之下最近的樣子，再加上她是獨居，難免會讓人擔心。
對方下定決心似地輕輕吸一口氣。
『我立刻過去看看。』
她果然這麼說。
「我也會過去，在校門口碰面如何？」
『嗯。』
簡短聯絡完之後，我將手機塞回口袋。
戶外的天空還很明亮，但太陽其實已開始西沉。抵達雪之下家的時候，大概是黃昏了吧。
× × ×
前往雪之下家的路上，我跟由比濱幾乎沒有交談。
我們在校門口見面後，由比濱連忙詢問雪之下的狀況如何，但是，這個問題我也回答不出來。
雪之下住的是摩天大廈，在這一帶是出名的高級住宅，也因為是高級住宅，出入管制相當嚴格，外人沒有辦法隨隨便便進到內部。
我們來到大門口，先要聯絡雪之下。由比濱按下雪之下家的對講機。
她已事先打過電話也傳過簡訊，