什麼食物才是最強的?
咖哩?涮涮鍋?壽司?蕎麥麵?
壽喜燒?天婦羅?烤肉?還是甜點?
通通都不是。
拉麵才是最強的。
沒錯,拉麵。
對孤獨的高中男生來說,那是再熟悉不過的味道。
不知道要吃什麼的時候,腦中總會第一個想到拉麵。
放學後繞去經常光顧的拉麵店,善。
出外買東西時順便發掘新的拉麵店,善。
夜深人靜時,感覺胃部有些空虛,咕嘟咕嘟地燒一壺水,再嘶嘶嘶地大口吸面,善。
然而,約會時跟戀人來到拉麵店——
你們別鬧了!那是禁止事項!
別窩在吧台前你儂我儂!
後面還有人在排隊!
要放閃光,給我去你們最喜歡的星巴克,拉麵店的吧台才不是給你們談情說愛的地方!
多少為排在你們後面快被閃瞎的客人想一下行不行?
拉麵這種食物,本來就應該一個人享用。
一直跟人聊天,不但湯頭會冷掉,麵條也會泡軟。
正因為如此,吧台前才會設置單一座位,甚至掛上使廚房內看不到外場的布簾。一蘭拉麵設計的「味集中吧台」堪稱拉麵界一大發明。之前曾看他們寫說已經提出專利申請,不知道申請通過了沒有。
話題扯遠了。
總而言之,最適合我的食物正是拉麵。
一碗絕頂的拉麵,足以治癒我貫徹孤傲的高尚靈魂。
沒錯,拉麵。
× × ×
我在很尷尬的時間點醒來而錯過吃飯時間,這在暑假裡儼然已成為例行公事。
一定會有人告訴我,既然要以家庭主夫為目標,這種時候更應該自己下廚。
這樣想的傢伙太天真了。
真正的家庭主婦只會給丈夫五百圓的飯錢,然後自己花丈夫的錢好好吃一頓豪華午餐。這或許是我的偏見,但我想成為那樣的家庭主夫,並且在離婚時索討贍養費。
我立志成為家庭主夫,所以決定效法主婦們,去吃一頓豪華午餐。多虧補習班獎學金的鍊金術,現在我可是個有錢人。請叫我錢之鍊金術師。
今天中午就吃拉麵吧——做出這個決定的當下,我的胃再也無法接受其他食物。
千葉屬於拉麵的一級戰區。在松戶打頭陣之下,千葉、津田沼、本八幡等車站周邊的競爭相當激烈;最近連竹岡式拉麵和勝浦擔擔麵這些小吃級的拉麵,店面也擴展到全國。
那些大家叫得出名字的店固然讓人放心,不過吃了一陣子後,還是希望靠自己發掘新店家。
如果和其他人同行,便得配合對方的口味,或是忍不住炫耀「喔呵呵呵~我知道一家很不錯的店喔~羨慕吧」,根本沒辦法來一場像樣的冒險。
但如果只有自己一個人,便不用顧慮那麼多麻煩事,可以大搖大擺地進入店內。這種機動性正是讓我們發現新事物,讓飲食文化持續進化的關鍵。
總之,獨行俠時時刻刻願意擔任先鋒,是充滿嘗試精神的現代冒險家。
既然如此,今天去試試看住家附近沒什麼開發過的拉麵店吧。「丈八燈塔,照遠不照近」這句話說得很對,我們應該突破眼前的盲點。真是漂亮的計畫,如同反將「東京人反而不會去東京鐵塔」一軍的腦力激蕩。
我搭乘公車搖晃一段路,在目的地附近的幕張海濱下車走路。
因為我放學後很有可能到這附近閑晃,心想最好開發一家新的拉麵店,所以在好一陣子之前便看上其中某間店。
我在夏日艷陽下不斷前行。
叮~~當~~叮~~當~~
濕黏的空氣讓我悶熱難耐,不過清脆悅耳的教堂鐘聲把它們通通吹散。
這附近高級旅館林立,也有許多婚宴會場,想必是某個會場正在舉行結婚典禮。
我感受到華麗的氣息,眾人的祝福聲也隔著牆壁傳出來。
這是我第一次遇到婚禮,所以稍微看一下。
映入我眼帘的是美如畫的幸福場面,但不知道為什麼,視線角落好像出現一塊黑色的東西……
我揉揉眼睛仔細觀察。別把心留在任何地方,在不知不覺間……就會看到全部——在澤庵和尚(注33 出自《浪人劍客》中澤庵和尚說的話。)的指導下,我雙眼緊盯那塊黑影。
那塊影子身穿黑色衣服,獨自散發出邪惡的氣息。周圍的光線被吸收殆盡,連陽光都產生曲折。在洋溢著幸福的會場中,只有那裡聚集了近似怨恨的執念,而且還發出「通通給我去死吧,阿門」的低喃聲……
嗯,我絕對認識那個人。
「如果你也趕快結婚就好啰~」
「下一個應該輪到小靜了吧?」
「小靜,阿姨又幫你找到好男人!這次一定不會有問題,要不要見面看看?」
「靜,爸爸已經開始為將來的孫子存錢……」
大家每對那團黑影開口,她便抽搐般地顫抖一下。靈壓……消失了?
我似乎看見什麼不該看的景象,於是迅速移開視線,假裝沒事般地繼續往前走。
然而,我無法忘記。
——當你望進深淵時,深淵同時也望著你(注34 出自德國哲學家尼採的名言。)……
「比、比企谷!」
黑色的身影突然大叫。
黑影身旁一對步入老年的夫妻聽她那麼一喊,轉過來直直盯著我。我下意識地向對方點頭示意,結果對方竟然也對我回禮……現在是什麼情況?我這樣算不算是見過對方家長?既然如此,只好請她負起責任跟我結婚,好好養我。
黑影回過頭,忙不迭向那對夫妻說:
「那、那是我班上的問題學生!我、我得去工作了!那、那麼,先這樣啦!」
接著,她腳踩高跟鞋,發出「喀喀喀」的腳步聲往這裡衝過來。
「比企谷!你來得正好!真是得救了!」
那團黑影——更正,近看其實是身著黑色禮服的美女大姐姐——抓住我的手,高高興興地離開現場。
「啊,那個,等……」
被一個美女大姐姐拉著手,除了乖乖聽她的話,豈還有其他選擇的道理?
我們走了好一會兒,彎過轉角進入公園後,才終於停下腳步。
「呼……總算逃出來了……」
這位姐姐輕撫自己的大胸部。
她身上的黑色宴會服順著身體畫出優雅的曲線,雪白的後頸上披著一條毛皮作為裝飾;往上梳起的漆黑艷麗秀髮,跟禮服相互呼應;和禮服相同顏色的手套下,那隻抓著我的手出乎意料地柔軟。
「請問……」
「嗯?喔,抱歉,突然把你拉來這裡。」
氣質出眾的美女對我一笑,拉著我走向公園內的長椅,然後從皮包內拿出香煙,敲敲煙塞好煙草。
這舉動跟她的外表完全不搭,像極了中年大叔。
喀嚓一聲,百圓打火機點燃香煙後,淡淡的煙霧冉冉上升。
雖然先前看到的景象跟平常落差太大,我差一點被搞混,不過,看到她現在的樣子,我百分之百可以確定——她是平冢靜,我們侍奉社的指導老師。
喔~原來只要她肯好好打扮,也會變成一個大美女啊……
「請問,您直接跑掉真的沒問題嗎?那是結婚典禮沒錯吧?」
「不用擔心,我有留下禮金。」
「不過,通常不是還有派對嗎?」
「怎麼?想不到你滿擔心我的嘛。」
「沒有啦,那可是認識異性的難得機會……」
「……呵,那是我表妹的結婚典禮,我根本不是重點。」
平冢老師哀傷地移開視線,叼著香煙口齒不清地說道。
「其實我本來就不太想去。我比那些表親年長,他們會對我有所顧忌;其他阿姨只會跟我講一些有關結婚的話題,父母又那麼嘮叨……付了禮金還得聽那麼多人說教,怎麼想都不值得……」
她說完,連同嘆息吐出一口好長好長的煙霧,並且捏爛手中的香煙。
聽到這些話,我也沒辦法說些什麼……
經過一段短暫的空白,她重新振作起精神對我問道:
「你跑來這裡又是要做什麼?」
「我原本是打算去吃拉麵。」
「拉麵!原來還可