回程的車上一片靜寂。
從出發到現在還沒經過三十分鐘，后座的人已全數陣亡。開車出外旅行時，這種情況其實相當常見。
坐在前座的我一不小心也會陷入昏沉，但如果連我都睡著，開車的平冢老師實在太可憐，所以我勉強打起精神。
高速公路上沒有什麼車流。雖然學生正在放暑假，但今天其實是一般人的上班日。在盂蘭盆節的假期前夕，往千葉市的道路上沒有什麼導致塞車的理由。
所以，再忍耐兩、三個小時即可。
「我打算讓大家在學校解散，沒問題吧？要一個個送你們回家實在太麻煩。」
平冢老師擬好回程的方案，詢問我的意見。
「那樣很好啊。」
老師點頭回應我。畢竟她應該也很累了，我們還是儘快解散比較好。
老師看著前方，繼續輕聲說道：
「這次的情況……真是有驚無險。萬一有什麼閃失，可能會演變成大問題。」
她是指鶴見留美的事。我不記得自己曾主動提過整件事的來龍去脈，她大概是從其他管道得知的。
「是，對不起。」
「我沒有責備你的意思，那樣做也是不得已的吧？而且時間那麼緊迫，我倒覺得你做得很好。」
「不過手段非常低劣。」
「是啊，你真是差勁。」
「為什麼批評我的人格……現在不是在討論我使用的方法嗎？」
「當你想出那種方法時，便代表你差勁透頂。可是，或許正因為你那麼差勁，才有辦法貼近落入最底層的人。這項資質可是非常寶貴。」
「這種讚美方式真討厭……」
真是被她打敗了。
相較於我，平冢老師則是愉快地哼起歌。
「那麼，這次應該怎麼給分呢？」
「當然是八幡大獲全勝，對不對？」
從提出企劃、訂定方案、到監督整個計畫完成，都是由我包辦。我承認最後究竟有沒有幫到忙，其實非常難以下定論，但是，看在我這麼積極的份上，應該要予以肯定才是。
「嗯……可是，如果雪之下當時選擇不接受，你便不會有所動作吧？再說，要不是由比濱說服你們，我不覺得你們會採取行動。」
「可惡，同燈同分嗎……」
真可惜——正當我這麼想時，老師不懷好意地對我一笑。
「你什麼時候產生同燈同分的錯覺？」
「又來了……」
「你本來還不想來的對吧？所以扣分之後雪之下跟由比濱各得一分，你是零分。」
「好像是預料中的事……」
「不過，還是辛苦你啦。」
老師一隻手握著方向盤，一隻手伸過來拍拍我的頭。
「請不要把我當成小孩子，這樣很難為情。」
「別害羞、別害羞嘛～」
她似乎覺得尋我開心是一件很快樂的事，又多揉好幾下。
「啊，我不是說自己很難為情，而是老師。把一個高中生當成小孩看待的話，可見老師的年紀——」
「比企谷，你睡一覺吧。」
老師的手刀落到我的頸上。
「唔……」
接著，我的意識墜入黑暗深淵。
× × ×
有人大力搖晃我的身體。
「比企谷，快點起來，已經到了。」
「嗯……」
我睜開眼睛，看見熟悉的景物——我就讀的總武高中。
現在時刻剛過中午。
我似乎睡得很熟，而且記不得自己是什麼時候睡著的，看來我真的很疲憊。不過也因為好好睡了一覺，現在醒來時感覺神清氣爽。
「抱歉，我好像睡著了。」
「嗯？喔，沒關係，你一定是累了。快點，趕快下車。」
平冢老師的語氣意外地溫柔。
我一走出車廂，盛夏悶熱的暑氣立刻包圍上來，臨海一帶的空氣即是如此。其實我們不過離開這裡兩、三天，現在卻感到異常懷念。
大家在路上又是伸展筋骨，又是打呵欠。
我們從廂型車內搬出行李，慢吞吞地準備回家。柏油路面反射的溫度，熱得快要可以煎蛋了。
大家確認沒有遺漏東西後，簡單地排一下隊。平冢老師滿意地看著我們說：
「大家都辛苦了。返家之前都還算是集訓期間，所以回去的路上也要注意安全。那麼，解散。」
為什麼要擺出「怎麼樣啊」的得意表情……我猜她在出發之前便打定主意，最後要用這種方式收尾。
小町把背包背好，抬頭看向我。
「哥哥，要怎麼回去？」
「搭京葉線再轉公車吧，回去時順便買點東西。」
「Aye aye,sir!」
她對我行舉手禮，充滿精神地應道。
「既然同是京葉線，雪乃姐姐要不要跟我們一起走？」
「嗯……那就一起搭一段路吧。」
雪之下點頭，由比濱和戶冢則看向彼此。
「那麼，我跟小彩去搭公車。」
「嗯，好啊。那麼……」
大家決定好該怎麼回家後，便要互相道別。
這時——
一輛黑色租賃車發出低分貝的低沉引擎聲，滑到我們面前。
這輛車的駕駛座在左邊，駕駛是一名剛邁入老年的男子，灰白的頭髮從制服帽中露出來；由於后座車窗貼上反光紙，我們無法從外頭看出車裡的樣子。
「看起來像有錢人的車……」
車頭有一塊金光閃閃、貌做飛魚的裝飾；引擎蓋擦得晶亮，找不到一塊臟污。總覺得這輛車似曾相識……
我盯著這輛租賃車猛瞧，這時，風度翩翩的駕駛步出車外，對我們恭敬地行一個禮，然後俐落地開啟后座車門。
現在明明是夏天最熱的時期，車內的女性卻讓人感受到冬日暖陽般的舒適感。
「嗨～～雪乃！」
雪之下陽乃穿著純白色的夏裝，優雅地走出來。
「姐姐……」
「咦？這位是小雪乃的……姐姐？」
由比濱連連眨眼，來回比較雪之下和陽乃的外貌。
「哇！的確滿像的……」
小町低聲說道，戶冢也點頭。這對姐妹正好是兩種極端的人，但又那麼相像，有如照片的正片和負片。
「明明跟你說過暑假要記得回家，但你就是不回來，姐姐擔心便直接來接你。」
「她怎麼知道我們在哪裡……這種舉動未免太恐怖……」
「大概是從我手機的GPS找到這裡。真是的，每次都那麼亂來。」
我跟雪之下小聲交談到一半，陽乃便從中打斷。
「啊，是比企谷！什麼嘛～你們果然是一起出去玩～嗯？是不是去約會？沒錯吧？這小子，真教人羨慕！年輕真好～～」
「怎麼又來那一套……我不是說過不是嗎？」
陽乃不斷用手肘頂我，這真是最令人討厭的事情。可是，即使我擺出不悅的表情，她仍完全不罷休，還得寸進尺地幾乎把整個身體貼過來。這個人又難纏又柔軟又討厭還有一股香味，坦白說，我實在很受不了。
「等、等一下！自閉男已經不高興啦！」
由比濱抓住我的手臂，一把將我拉開。陽乃見狀，停下一切動作，開始好奇地打量由比濱。我沒有漏看她一瞬間閃過的銳利眼神。
陽乃露出友善的笑容，對由比濱說道：
「嗯～有個新角色呢。你是……比企谷的女朋友？」
「不、不是！一、一點也不可能！」
「喔～～太好了。我原本還在思考，該怎麼對付妨礙雪乃的人呢。我是雪乃的姐姐，雪之下陽乃。」
「啊，承蒙關照……我是小雪乃的朋友，由比濱結衣。」
「朋友啊……」
儘管陽乃的臉上滿是笑容，這句話的語氣卻異常冰冷。
「原來雪乃也是有朋友的。太好了，這樣我就能放心。」
雖然她說話的語調很溫柔，但如果伸手一摸，有可能被其中的荊棘刺傷。
「啊，但是你不可以對比企谷出手喔！因為他是雪乃的。」
「才不是。」
「都說不是了！」