試膽大會是露營活動的一大重頭戲。
話雖如此，我們不會認真到使用特殊化妝技巧或視覺特效，而是如同大家多少經歷過的單純內容，例如在路上播放經文、躲在黑暗處搖動樹榦、披上一層布追逐小孩之類。
不過，夜晚的森林本身便很恐怖。樹木顫動的聲響有如往生者的聲音，呼嘯而過的風也像亡者在撫摸臉頰。
我們在這樣的氣氛中，先行探勘試膽大會的場地，訂定晚上的活動計畫。
大家確認整條路線後，在終點處由百葉箱改造而成的祠堂放置符咒草紙。小學生們來到這裡取得符咒，即算完成任務。
不論事前準備得多完備，為了預防他們在慌亂中迷路，我們還要檢查有沒有什麼危險的地方。
除了這些內容，我們也在路上簡單討論要在哪裡安排幽靈、設置醒目的三角錐防止小學生誤闖等問題。
我沒有特別參與討論，但在腦中仔細勾勒出地圖。哪條路是死路，我可是很清楚。
回到準備的地方後，雪之下馬上開口。
「那麼，我們要怎麼做？」
她當然不是問試膽大會本身，而是問該如何幫助鶴見留美。
聽到這個問題，即使是剛才踴躍發表意見的人也安靜下來。
這種問題最難回答。
光是反覆「要好好相處」之類的空話並沒有用。那些小學生可能會聽話沒錯，但效果僅限於一時，日後一定會再上演相同情況。假設葉山把留美拉到舞台中心，把她照顧得無微不至，其他人或許會因為喜歡葉山而決定跟她好好相處。然而，葉山不可能一直陪在留美身邊，我們必須從根源徹底解決問題才行。
不過到了這時候，我們仍想不出任何明確的答案。
葉山緩緩開口：
「我想，只能製造一個機會，讓留美多跟大家說話。」
「可是那樣一來，留美可能變成大家責難的對象……」
由比濱垂著視線回應，葉山繼而提出第二個方法：
「不然，我們一個個找大家談。」
「那也一樣。即使他們當面對你說好，私底下還是會故態復萌。女孩子可是遠比隼人你想像的可怕喔！」
海老名的語氣帶著驚恐說道。葉山聞言，不由得陷入沉默。
「啊？真的假的？太可怕了！」
三浦不知為何也瑟縮一下。話說回來，她屬於直話直說的類型，又長期居於女王寶座，說不定她根本不理會檯面下的事情。
這麼說來，當個現實充真是麻煩。擁有朋友代表除了接納對方好的一面之外，也得承擔不好的一面。不對，在這次情況中，他們為了維持朋友之間的關係，還把別人推出去當犧牲品。
這種關係正是引發眼前問題的溫床。
因此，我們得從這方面著手。
「我有一個想法。」
「駁回。」
我才剛開口，立刻被雪之下回絕。
「太快下決定了吧……像你這種個性的人，最好不要買房子。」
做出決定前，勸你還是多考慮一下。
「你先聽聽看啦。既然難得有個試膽大會，我們當然應該好好利用一下。」
「要怎麼利用？」
戶冢不解地把頭偏向一邊。
為了讓他能清楚理解，我特別在說明之前賣個關子。
「說到試膽大會一定會有的東西……大家便能明白吧？」
在場眾人對這句話沒什麼反應，我甚至懷疑海老名有沒有在聽我說話。只有由比濱沉吟一會兒，突然拍一下手說：
「啊！用謝謝（注39 此處原文為「spasibo」，是俄文的道謝用語。）效應封不對？只要大家的心跳加速，感情就會變好！」
「你想說的是安慰劑（Placebo）效應對吧？」
葉山的嘴角略微揚起，卻用同情的眼神看著由比濱。
「……而且你說的內容是弔橋效應才對。」
雪之下也垂下視線，露出悲傷的表情。現場氣氛頓時變得像在追思由比濱。
「那、那些不重要啦！重點在於內容！」
由比濱羞紅臉頰，急急忙忙說道。
「內容也不對。你們仔細想想試膽大會中最常出現的事。」
「……是不是驚嚇致死？那樣的確不會留下物證，也可以用意外為自己辯解，不過做到那種地步，未免太過殘忍。」
雪之下用責備的眼神看向我。
「不對，你會有那種想法才更殘忍……」
我清一下喉嚨，公布正確答案：
「其實是拍靈異照片時，遇到正在試膽的不良少年，結果被他們追著跑。」
「你想太多了。」
「沒那種事吧。」
雪之下和葉山都不認同。
「吵死了，明明就有！」
沒錯。當時在我班上，有個教人遺憾的女生說「其實我有靈異體質……」，結果我不知哪根筋不對勁，竟然受她的話影響，認為自己搞不好也有靈異體質。如果真的有，豈不是酷斃了嗎？
於是，我產生去拍靈異照片的想法。
但是我沒有發現幽靈，只遇到一群不良少年。偏偏他們也是出來試膽的，看到我被我嚇一大跳之後，懷恨在心而對我窮追不捨。
不過，現在還是別提這段往事。
雪之下露出「敗給你了」的表情嘆一口氣。
「……你該不是要告訴我們『活生生的人最可怕』這種陳腔濫調吧？」
「不過不良少年真的很可怕耶～」
小町「嗯、嗯」地點頭。
「差一點。人類最可怕這一點並沒有錯，不過我們害怕的不是不良少年。」
「那到底是什麼？」
雪之下追問，我稍微停一會兒才回答：
「真正可怕的，是最親近我們的人。我們對他們抱持完全的信賴，壓根兒不會想到他們可能背叛我們。那種事情總是發生得出乎意料，所以才說很可怕。如果換成他們的語言，即為『朋友才是最可怕的人』。」
我己經解釋得很清楚，不過大家似乎還是不明白。
「我再說明得具體一些。」
其實這不是什麼艱澀的道理。
「人類在極限狀態下才會流露出本性。他們感受到真正的恐怖時，將不計任何代價地保護自己，根本無暇顧慮到其他人，甚至不惜犧牲周遭的人使自己獲救。如果把自己丑陋的一麵攤到陽光下，大家不可能繼續維持友好關係。所以我們要做的，是破壞那些人的關係。」
我平淡地說明完計畫內容，但是聽者的反應依舊不如預期。大家都不發一語，面露難色。
「只要大家都變成獨行俠，就不會再有那些紛紛擾擾。」
於是，我最後放一記大絕招。
× × ×
「天啊……」
我全部說明完畢後，由比濱的臉色變得蒼白；雪之下則把眼睛眯成一條細線，往我這裡瞪過來。
「比企鵝，你的個性真壞……」
連絕對不講別人壞話的葉山都這麼說，讓我有點想哭。自從我在小學當生物股長，負責餵養的小龍蝦自相殘殺導致全部死亡，然後在班會上受到大家責難後，便沒有過這種心情。
只有戶冢佩服地點頭。
「八幡總是會想很多事情呢。」
如果換成其他人說這句話，八成是不懷好意；但是出自戶冢之口，我可以相信他是真心在誇獎。要是他這句話有其他意思，我可能會把整個世界毀滅掉。
「反正我們也想不到其他方式……這次是不得已的。」
雪之下煩惱一下後，最後用消去法做出決定。目前的情況正是如此，我們已經沒有其他辦法。
然而，葉山還是沉著一張臉。
「……可是，那樣不能解決問題吧？」
葉山所言甚是。這不是正確答案，我也很清楚其中充滿錯誤。
「但是，這樣可以讓問題消失。」
我抬起頭，發現葉山筆直注視我的雙眼。他的視線相當直接，我趕緊把視線撇到一旁。
不過，這麼做是對的。
為人際關係困擾的話，破壞那層人際關係便能使煩惱消失。如果是惡性循環，我們一開始便應該把它斬斷，其實只要這樣做即可。「不能逃避」是強者才有的想法，把那種觀念強加於所有人的世界才是大