說到露營，當然少不了咖哩。
身為一名家庭主夫，會做一、兩種咖哩是理所當然的。說得更正確些，不論我原本打算做什麼食物，最後都會變成咖哩。
其實，只要將任何東西加入咖哩塊下去煮，都會變成咖哩，所以說一切食物皆為咖哩的材料也不為過。
千葉有「Sitar」這間咖哩名店，不過，在千葉村這裡自然得野炊。我補充一下，「Sitar」的咖哩真的很美味。
因此，今天我們要遵循露營的傳統，吃咖哩當晚餐。
首先是讓小朋友知道該如何升火，平冢老師拿教師用的火堆示範一次。
「我先示範給大家看。」
平冢老師說完立刻堆疊木炭，並把助燃劑和揉成團的報紙置於下方。點燃助燃
劑後，報紙馬上燒起來。我以為老師還要用扇子揚一下，讓火苗延燒到木炭上，不過那樣實在太麻煩，所以她直接淋上沙拉油。
火焰立刻竄升。這個做法很危險，請大家絕對不要模仿。真的非常危險！
現場爆出一片不知是歡呼還是尖叫的騷動，但平冢老師不為所動，唯有叼著香煙的嘴角泛起空虛的笑意。她直接把臉湊近火堆點燃香煙，深深吸一口。
老師把臉移開後，又「呼～」地一聲吐出煙。
「大概是這樣子。」
「感覺老師很熟練呢。」
她不但動作俐落，還拿出沙拉油這個隱藏招式。不過老師只是望向遠方，開始喃喃訴說：
「呵，我大學時也常跟社團的人出去烤肉。每次我忙著點火時，那些情侶就在旁邊卿卿我我……嘖，心情又變差。」
老師想起不好的回憶而遠離火源。
「男生去準備火種，女生去拿食材。」
老師一邊說一邊帶女生離開。她現在把男女生分成兩邊，是不是出於過去的憤恨？這樣真的沒問題嗎？
我、戶冢、葉山、戶部留在原處。
「那我們也開始準備吧。」
葉山和戶部戴上工作手套，開始堆疊木炭，戶冢則幫忙準備助燃劑和報紙。
……糟糕，我的動作太慢了，
準備工作進行得頗為順利，接下來只剩下拿扇子攝風的機械性勞動。
我的心臟並沒有大顆到敢杵在原地不做任何事。好吧，如果現場只有葉山和戶冢，我大可對他們說「嗯，那就麻煩你們」，但現在戶冢也在場，所以還是謹慎為妙。
百般無奈之下，我戴上工作手套，拿起扇子不停揚風，類似烤鰻魚那樣。
「感覺很熱呢。」
戶冢關心似地對我這麼說。
「嗯……」
就算我們身處高原，現在畢竟是夏天最熱的時候。挨在火源旁邊升火，汗水一定會像瀑布般泉涌不停。
「我去幫大家拿一些喝的過來。」
「如果要拿大家的份，我也去幫忙。」戶冢離開後，戶部也跟過去。說不定他其實是個好人，不忍戶冢用那麼纖細的手搬重物，因而發揮男子氣概。很好，給我好好乾！
於是，現場剩下我跟葉山兩人。
「…………」
啪噠啪噠啪噠啪噠。
「…………」
啪噠啪噠啪噠啪噠。
我關上心中的開關，把自己變成機器，一個勁兒揚風。看著漆黑的木炭逐漸通紅，心情跟著越來越好。
高溫逼出的汗水滲入眼睛，我抬起頭要用手套擦拭時，正好和葉山對上視線。我會說對上視線，代表他已經注視我好一段時間。要是海老名也在場，看到這種景象可就危險。
「……什麼事？」
「沒事，不用在意。」
葉山敷衍地回答。
「…………」
我持續手邊的工作，同時用死魚眼盯著他，結果他又想用同樣的話敷衍過去。
「真的不用在意啦。」
說什麼「不用在意、不用在意」，你在唱「小紅豆」的片頭曲嗎？我長到這麼大，從來沒看過哪個說出這句話的人是真的沒事。
我不死心地繼續死纏爛打，以五秒鐘一次的頻率瞄向葉山，最後他終於投降，聳了聳肩對我問道：
「比企鵝，你——」
「八幡，久等了！」
這時，戶冢走過來把紙杯貼到我臉上。紙杯的冰涼觸感嚇得我心臟差點跳出來，葉山也因此失去開口的機會。
我抬起頭，看到戶冢露出天真無邪的笑容，因為自己的惡作劇成功十分高興。他大概是急著回來，所以還微微喘氣，那張紅冬冬的臉真是惹人憐愛。戶冢的可愛模樣在勤快表現的加乘下，天使度再度增加。
我的心跳依舊劇烈，只能拚命克制這不知是驚訝還是悸動的心情，盡量讓自己的聲音維持冷靜。
「喔，謝啦。」
我在強烈的衝擊下，不小心發出假音。抱著好幾罐寶特瓶，慢幾步回來的戶部聽了，有點不知該做何表情。
「……換手吧。」
葉山主動提出換手的意見，還不小心笑出聲。於是我恭敬不如從命，把扇子交出去、脫掉工作手套，接過戶冢遞來的麥茶。
「那麼，再來就麻煩你……對了，你原本要說什麼？」
「之後再說吧。」
葉山爽朗地露出笑容，接著轉向炭火揚風。剛才的話說到一半被打斷，並沒有影響他的心情。
啊……累死了。
我喝著麥茶，望向葉山蜷曲的背部。他到底想說什麼？我大概想得到兩種可能，但無法理解他為何會問那種問題。
我坐到陽光撒落的長椅上繼續喝麥茶，這根本是老年人的休閑方式。
這時，女生組回到現場。
三浦看到我們生起炭火，激動地大聲叫道：
「隼人，你好厲害♪」
「真的呢！隼人真適合戶外活動！」
海老名也讚不絕口。
她們隨後看向我，毫不掩飾「比企鵝，你怎麼在偷懶」的態度。
「因為比企鵝已經幫了不少忙。」
喔喔！葉山主動幫我解圍，果然是個好人。
可惜在場的氣氛變成「隼人還幫比企鵝說話，好溫柔……我心動了☆」。
算了，這世界即是如此。
「自閉男～～來，辛苦了～～」
跟三浦等人一同回來的由比濱送上紙毛巾，臉上沒有一絲不悅。
「啊，八幡真的很努力喔！真的真的！」
戶冢也握緊拳頭為我掛保證，但從現在的情況看來，我的確很像在偷懶沒錯。
「我了解，自閉男總是在一些奇怪的地方認真。」
由比濱咯咯笑道，雪之下從她背後看過來。
「那不是看就知道了嗎？還有，別再用工作手套擦臉，實在很不好看。」
雪之下彷彿看透我們的情況。
啊，大概是我的臉很臟吧，難怪由比濱要送上紙毛巾，於是我心懷感激地接下。
「……謝啦。」
我想，這句感謝並非針對特定人物。
× × ×
小町跟平冢老師一起走來，手中的籃子裝著滿滿的蔬菜。
她們似乎在聊什麼，笑得非常愉快。
我多少能猜到那兩人在聊些什麼，十之八九是關於我的事。基本上，我是個自我意識相當強烈的人，只要在班上聽到笑聲，便會認為是自己受到嘲笑。因此這種程度的推理，對我來說是輕而易舉。哎呀，受歡迎真是辛苦……真的好辛苦。
一想到之後又要被平冢老師碎碎念，我整顆心頓時往下沉。
「怎麼回事，比企谷？你好像沒什麼精神呢。文學少年不喜歡戶外活動嗎？」
「什麼文學少年……」
我很喜歡看書沒錯，但我不會吃書。
「喂，小町，你跟老師說些什麼？」
「嗯？小町在幫哥哥宣傳，說哥哥為了小町的讀書心得，特地搬出自己從前寫的作文，還幫很多很多忙，是個超級可靠的好哥哥喔！啊，這是小町累積很多分數後的大放送♪」
「0K，我大概了解了，你一定會哭出來的。」
什麼時候冒出那種分數制度？話說回來，她絕對把我的讀書心得跟作文內容通通都告訴老師。
「為什麼～～小町是為哥哥好才說的～～」
小町不斷發出不平之聲，我