再也沒有其他時間比下課時光更讓人心神不寧。
大家都從課堂的壓力中解放，聚在教室里吵吵鬧鬧的，不是跟好朋友聊天閑扯，就是在討論放學後的打算，或昨天看的電視節目。那些對話聽在我耳中，根本是另一個國家的語言，完全沒有半點意義。
而且，今天的氣氛似乎又比平常更熱烈。想必是因為昨天放學前的班會中，大家得知參加「職場見習」時要自行分組的關係。決定分組跟見習的場所明明是後天班會中的事，他們到底在急什麼？
我聽到的對話幾乎都在討論「要去哪裡見習」，而不是「要跟誰一起去」，看來大家早已各自形成小組。
這也是理所當然的。學校本來就不是單純讓學生學習的地方，簡單來說，這裡好比社會的縮影、整個人類世界的迷你版。世界上會發生戰爭、出現衝突，學校里同樣有霸凌問題；這個社會有強烈的階級意識，在學校里依舊如此，至於民主主義更不用說，「多數決」制度在學校里完全適用。多數派——亦即朋友多的人，聲音自然大聲。
我撐著臉頰，半夢半醒地看著那些同學。雖然昨天晚上睡得很夠，現在也沒什麼睡意，不過一直以來我都是這樣度過下課時間，所以身體已經養成條件反射動作，自動會開始想睡覺。
在逐漸模糊的視線中，突然出現一隻小手在我面前揮來揮去。
我抬起頭看個究竟，原來是戶冢彩加坐在我前面的座位。
「早安。」
他輕輕笑一下，對我說出每天醒來後的招呼。
「……每天早上都要幫我做味噌湯喔。」
「咦……咦咦咦？這、這是什麼意思……」
「啊，沒、沒什麼意思，是我睡傻了。」
好險好險，我竟然脫口跟他求婚……可惡，這傢伙為什麼長得這麼可愛！明明是個男的、明明是個男的！真是太浪費啦！等等，因為是男生……那麼，他願意每天早上幫我做味噌湯嗎？
「……有什麼事？」
「沒有什麼事，只是覺得比企谷同學應該在教室里……現在不方便說話嗎？」
「沒有，哪會不方便？我還巴不得你整天都來找我聊天。」
我更希望你整天不停地跟我說喜歡我。
「那樣我們得隨時在一起才行呢。」
戶冢遮住嘴巴笑著，大概是覺得很有趣。接著，他兩隻小小的手一拍，像是想起什麼似地開口：
「對了，比企谷同學已經決定要去哪裡見習嗎？」
「這個嘛……可以說是決定了，也可以說是還沒決定。」
他歪著頭，從下方抬眼打量我的臉，很明顯沒有聽懂我的意思。不過，也因為這番舉動，讓我不小心從他的運動服領口瞄到鎖骨，因而趕緊把視線移開。為什麼他的肌膚那麼漂亮？每天都用哪個牌子的沐浴乳洗澡？
「啊～總之，我去哪裡見習都可以。如果不是自己家，其他地方對我來說都一樣，我是指一樣沒有意義。」
「嗯……比企谷同學，你常常說一些很深奧的話呢。」
我不記得自己說過什麼很難懂的話，戶冢卻一臉佩服地頻頻點頭。我彷彿聽到對方好感度上升的效果音。不對，不管我說什麼，戶冢都會對我提升好感度，這樣反而滿可怕的，我好像要一步步踏上禁忌的道路啰～
「那麼……你決定好要跟誰一組了嗎？」
戶冢的眼神總是帶點猶豫，但又能讓人感受到確切的意志，現在他就是用這種方式看著我。我怎麼覺得剛剛那句話中，好像隱含「我想跟你一起去見習，如果你已經找好組別，實在很可惜」的意思呢？
這個問題實在來得太出其不意。
因為太出其不意，我的記憶大門受到一陣強烈震撼。這陣敲打之強烈，簡直跟推銷報紙的傢伙不相上下。
印象中，過去曾有過類似事件發生呢……
沒錯，當時我剛升上國二，被抽籤抽中要當班長時，有個可愛的女生也主動要當班長，還害羞地跟我說「接下來一年請多指教啰」……
啊啊啊！好險！真是好險！我差點又被那種若有似無、完全摸不透底細的問句矇騙，再一次受到嚴重創傷！
我早已有過一次教訓，訓練有素的獨行俠是不會重複被騙的。不管是別人猜拳猜輸，玩處罰遊戲來跟我告白；還是由女生代筆，讓男生交給我的假情書，對我來說通通沒用！我可是身經百戰的強者！如果要比輸，我肯定是最厲害的！
好，冷靜下來。碰到這種問題時，最安全的方法是學鸚鵡把話重複一遍。所以○奇寶貝的大○雀是獨行俠中的高手！
於是，我用相同的問題反問戶冢。
「你決定要跟誰一組呢？」
「我、我嗎……已經決定了。」
戶冢突然被我反問後，雖然有些疑惑，但仍紅著臉如此回答。接著他垂下視線，只用眼角餘光窺看我的反應。
果然是這樣。畢竟戶冢是網球社的，擁有屬於自己的交友圈和容身之處，當然也有從那裡延伸出去的人脈。這樣一想，他在班上有朋友自然不是什麼奇怪的事。
反觀我自己，雖然有參加社團活動，但那個社團說穿了只是把不適應學校生活的人聚集在一起的隔離病房，在那裡根本不可能交到朋友。
「仔細一想……不，就算不用仔細想，也知道我沒有男性朋友呢。」
「那、那個……比企谷同學……我是男的啊……」
戶冢小聲地說了些什麼，但因為太過可愛，我沒有聽清楚。
話說回來，我會在教室里跟人對話，也是種非常奇妙的體驗。前一陣子幫戶冢解決網球社的困難後，我們開始會在見面時隨便聊兩、三句。
但現在出現一個問題：這就是所謂的朋友嗎？
如果只是簡短聊個幾句，那麼，只要是認識的人——不，即使不認識也可以做到。例如在拉麵店排隊時，可能會跟旁邊的人閑聊一下，像是「人真多啊」或「今天還是這麼多人，我要舉白旗投降了」之類的，不過，你不會認為那些人是朋友吧？
如果是朋友，應該要像這樣子：
「隼人，你已經決定好要去哪裡見習嗎？」
「我想去大眾傳播公司或外商公司見習耶～」
「哇～你已經訂好未來的目標啦！真厲害！不過我們也差不多到了這種年紀呢，最近我就超尊敬老爸的。」
「所以接下來要認真啦～」
「哇～～可是，如果忘記少年之心也很可惜吧？」
我想就是這種感覺。如果能把一堆沒什麼營養的內容講得非常青春的樣子，那大概便能算是朋友。若是換成我，肯定會說到一半便忍不住笑出來，所以絕對沒有辦法。尊敬老爸？你是玩J-RAP的人嗎（注15 日本嘻哈界經常使用「respect」一字。）？
葉山隼人還是老樣子，在三個男生的圍繞下露出人見人愛的笑容。
大家都隨意用「隼人」這個名字叫他，他也很親切地直接喊那些人的名字，真是一幅適合用「朋友」來稱呼的畫面。
然而，在我眼中看來，他們之所以用「名字」稱呼彼此，只是為了感受友情的存在。現在不論是連續劇或動畫、漫畫，大家都直接用名字互相稱呼，所以他們不就只是有樣學樣嗎？那樣做真的會讓感情變好嗎？
……嗯，稍微試試看吧，畢竟凡事都是一種經驗。我行得正坐得端，沒有看過的漫畫絕對不會批評那有多爛；不過，如果我翻過後覺得不怎麼樣，可就會毫不留情地批評。
實驗名稱：用名字稱呼對方是否會改變人際關係？
「彩加。」
「……」
戶冢聽到我叫他的名字，整個人僵在原處，還連眨兩、三次眼睛，甚至訝異地張開嘴巴。
看吧，關係根本沒有變好。冷不防被人用名字直呼，不論是誰都會不爽吧。像是材木座突然喊我「八幡」時，我也會來個相應不理。總之，他們那群現實充（笑）會那樣做，只是想欺瞞自己的心、掩飾自己的不滿，營造出感情融洽的氣氛。
所以，我還是趕快跟戶冢道歉。
「啊，抱歉，剛剛是……」
「……我好高興，這是你第一次用名字叫我呢。」
「什麼！」
戶冢笑了，眼眶還有些濕潤。喂，這是在開玩笑吧？難道我的現實生活也要開始變得充實嗎？現實充（尊）真厲害～令人刮目相看！
「那麼……」
這次換戶冢開口。他抬眼看著我說：
「我、我也可以……叫你『