隨著大小風波不斷的日子一天天過去，我們的網球訓練進入第二階段。
前面說得好聽，其實不過是結束基礎訓練，終於要拿起球拍和球來練習。
不過，要練習的只有戶冢一個人。他在魔鬼教官——更正，是雪之下的指導下，拚命和牆壁對打。
沒辦法，我們又跟不上網球社社員的練習，所以就隨各自高興打發時間。
雪之下在樹蔭下看書，時而突然想起似地看看戶冢，為他打氣。
由比濱起初還和戶冢一起練習，但沒多久就膩了。現在她大多在雪之下身旁睡覺，像一隻牽出門散步後，累得趴在公園飲水區的狗。
材木座則忙著鑽研他的必殺魔球。啊，不要再丟橡果啦！還有不要用球拍挖球場的沙土！
沒用的傢伙聚集起來，還是一樣沒用。
嗯？你說我呢？
我在球場角落看著螞蟻發獃，超有趣的。
真的很有趣喔！我不明白這些忙個不停的小東西在想什麼，它們的生活似乎很狹隘。該怎麼說呢？從東京商業區的高樓大廈俯瞰地面，可能就是這種感覺吧。
穿著黑色西裝的上班族來來去去，形象和眼前的工蟻一致。
總有一天，我也會像那些工蟻一樣，成為從高樓俯瞰下來的一個小黑點。到時候，我會懷著什麼樣的想法生活呢？
我並不討厭上班族，甚至希望自己成為上班族，因為很有保障。在「未來想從事的職業」排行榜中，上班族名列第二，僅次於家庭主夫，第三名是消防車。為什麼想當車子啊？
當然，我也很清楚身為上班族不全然是好事。每次看到我爸下班回家時，臉上滿是對人生的疲累，我不由得感到佩服。即使遇到討厭的事還是會乖乖上班，光是這點我就覺得很了不起。
所以，我不禁將螞蟻和父親的身影重迭，在內心鼓勵它們。
爸爸加油！爸爸別認輸！別禿頭了！
我想像自己的未來，同時擔心起自己的頭髮。
不知是不是我的祈禱產生效果，某隻螞蟻開始朝自己的巢穴前進，想必那裡有它溫暖的家庭。
太好了。
由於太過感動，我不由得吸起鼻水、拭去眼淚。
這一瞬間——
咻！
「爸爸！」
螞蟻不留半點痕迹，隨著球往遠方消失。
我怒火中燒地瞪視球飛來的方向。
「嗯，吹起沙塵擾亂對手，再趁機擲球……看來我的魔球成功了。這招就是豐饒的魔幻大地『岩沙閃波（Blassty Sandrock）』！」
材木座，你竟然……竟然把我爸爸（其實是螞蟻）……算了，反正只是只螞蟻。我輕輕雙手合十，為螞蟻默念南無阿彌陀佛。
材木座則品嘗著成功的喜悅，揮舞著球拍靠上肩膀，擺出帥氣的姿勢，宛如得到經驗值一般。
算了，材木座和螞蟻怎樣都好。
……去看看可愛的戶冢打發時間吧。
出現在視線前方的，是不知何時醒來的由比濱。她正遵照雪之下的指示，費力推著網球車。
接著，她不斷把球丟到場上，讓戶冢拚命一個個打回來。
「由比濱同學，往那邊或另一邊，挑難打的地方丟，不然練習沒有效果。」
雪之下的聲音很冷靜，戶冢則是氣喘吁吁，忙著回擊飛向底線或網前的球。
雪之下是來真的，她的個性真的很惡毒。
……不，我是說她真的在鍛煉戶冢。很可怕耶，不要看過來啦……為什麼你知道我在想什麼……
由比濱用不標準的姿勢隨意喂球，又因為毫無準度，球總是往意想不到的地方飛去。戶冢為了接球東奔西跑，還在接第二十球左右時跌倒。
「哇！小彩，你沒事吧？」
由比濱停止丟球，跑向球網旁邊。戶冢輕撫擦傷的腿，用早已濕潤的眼眶露出微笑，示意自己沒事。他真是堅強。
「我沒事，繼續吧。」
雪之下聞言卻皺起眉頭。
「你確定還要繼續？」
「嗯……大家都在陪我，我想再努力一下。」
「……是嗎？那麼，由比濱同學，接下來就交給你。」
雪之下說完便轉過身，快步往校舍方向走去。戶冢露出不安的表情目送她離開，自言自語道：
「我、我是不是說錯什麼，惹她生氣？」
「不，那個人平常便是那樣子。她到現在都還沒罵過你『愚蠢』或『低能』，說不定心情很好呢。」
「只有你會被那樣罵吧？」
錯了，由比濱，你也常常被她那樣講，只是沒有察覺到而已。
「還是我……讓她失望了。我練習這麼久都沒進步，伏地挺身也只能做五下……」
戶冢垂下肩膀，泄氣地看向地面。
嗯……以雪之下的個性而言，這不是不可能的事。不過——
「我想不是的。小雪乃不會丟下向她求助的人不管。」
由比濱一邊把玩網球，一邊說道。
「嗯，有道理。她都能陪由比濱練習料理，更不可能放棄還有救的戶冢。」
「這話是什麼意思！」
由比濱把手中的網球砸到我頭上，發出「咚」的一聲。喂，投得很准嘛，下次新秀選拔搞不好會選上喔。
我撿起在地上滾動的網球，輕輕丟給由比濱。
「她遲早會回來，你先繼續練習沒關係。」
「……嗯！」
戶冢充滿精神地回答，再度展開練習。
他從來不會示弱，也不會發出怨言。
他已經很努力。
「我累了~~自閉男換你喂球。」
反而是由比濱先喊累……
也好，反正我閑閑沒事做，頂多是蹲在地上觀察螞蟻。
而且那隻螞蟻已經死於材木座之手，我現在完全無事可做，根本閑得發慌。
「好，換我吧。」
「太好啦。啊，大概丟五球以後就會膩了，要注意喔。」
五球？未免太快吧！你的耐性到底有多差？
我從由比濱手上接過網球，這時她原本笑咪咪的表情突然蒙上一層陰影。
「啊，有人在打網球！網球！」
聽到後方傳來嬉鬧聲，我回頭一看，是以葉山和三浦為中心的一大勢力。他們經過材木座身旁往這裡走來的同時，也注意到我和由比濱。
「啊……是結衣他們……」
三浦身旁的女孩小聲說道。
三浦又瞄我和由比濱一眼便予以無視，徑自走去和戶冢說話。至於材木座，她似乎打從一開始就沒放在眼裡。
「戶冢~我們也可以在這裡玩嗎？」
「三浦同學，我不是在玩……是在練習……」
「咦？什麼？我聽不清楚。」
三浦似乎沒聽到戶冢的小聲反駁，一句話便讓他閉上嘴巴。不過，換成是我被那樣問，也一樣不敢多吭一聲吧，因為真的很可怕。
戶冢鼓起最後一點勇氣，再次開口：
「我、我是在練習……」
但女王絲毫不以為意。
「喔~~可是也是有網球社以外的人在場啊，這代表不是只有男網社能使用球場吧？」
「話、話是這麼說沒錯……」
「那我們應該也可以使用球場吧？對不對？」
「可是……」
說到這裡，戶冢不知所措地看向我。咦？我嗎？
嗯，的確也只剩下我。雪之下不知跑去哪裡，由比濱尷尬地別過頭，材木座又幫不上忙……只好由我出馬。
「啊~~不好意思，球場是戶冢特地去借來使用的，所以其他人不能用。」
「啥？那又怎樣？你們這些非社團的人不是也在用嗎？」
「喔，不是。我們是在協助戶冢練習，算是業務委託或外包人力吧。」
「什麼？你在胡說八道什麼？真噁心。」
天啊，這女人根本不想聽我說話。所以我才討厭無腦的蕩婦！無法用言語溝通，你還算靈長類嗎？我去跟狗說話都還比較簡單。
「好啦好啦，先別激動。」
葉山跳出來打圓場。
「大家一起打球會比較有趣，這樣不是更好嗎？」
我聽到這句話，心中立刻燃起一把火。