『大規模坍方事故，造成一人死亡。』
放學後的教官室，一份丟在十郎辦公室上的報紙上頭印有這麼一排顯眼的字體。
犧牲者為前來日本旅行的葛連．金士頓先生（三十七歲）。附近居民因即時撤離避難，所以並未造成任何傷亡。目前認為可能是由於某種不明原因造成地盤鬆動，才引起了這場坍方事故。
——報導內容大概就是這樣。
當然啦，這是政府用來掩飾前幾天僥倖讓冰見谷逃過追捕一案的結果。就跟露營回程遭遇到的襲擊案件一樣，此事也被當成單純的意外，草率宣布結案了事。
十郎及能勢則被淵上找去，嚴令日後不準再擅自採取類似行動。
（但是本人不打算遵守這道命令喔。）
PM公司是助他找到一花下落的貴重線索，這遠比遭到降級或丟掉飯碗還來得重要許多。
此外——假設PM公司的影響力甚至涵蓋了整個日本政府，那便代表連特別對策局都將變成一個不值得自己信賴的組織。
局長究竟有何看法呢？十郎回想起那張毫無特徵可言的中年男子容貌。他到底站在什麼樣的立場，對整體事態又掌握到何種程度呢？
此時，門口傳來一陣輕輕的敲門聲。只見月子說了聲『打擾了』，隨即現身走進教官室。
「喔，怎麼了嗎？」
「……卯瀧老師不在嗎？」
她環視了室內一圈，開口詢問。
「怎麼？妳有事找她啊？」
「呃，沒有，其實也沒什麼啦，只不過她大多數時間都跟在椎葉老師身邊，所以……」
「最近她倒是收斂多了。現在剛好出去辦點事。」
自從露營活動結束後，她就變得不再時常黏著十郎到處跑。既然當時十郎未經思考就把她拉下水，害她體驗那麼可怕的經歷，也難怪她會開始閃避著他。雖然至今尚未聽她提及希望離開學校的念頭——不過，今後她究竟有何打算呢？
「……老師，您的心情是不是有點低落呢？」
「我哪有心情低落啊。好啦，妳找我有啥事啊？」
「啊，嗯。我有點話想跟老師說，不曉得方不方便？」
她的雙眼帶著似乎已經下定某種決心的神色。
十郎心想『也對，之前因為發生太多事情，搞得我都沒空跟這小女孩好好聊一聊，就順道利用這個機會好了』，便推張椅子給她坐，並催促她繼續說下去。
月子深深吸了口氣，然後出聲說道：
「老師——您是不是試圖要保護我呢？」
「…………」
十郎心想，這孩子真是聰明。
「亞聶斯特先生曾經說過，運用過於強大的力量之時，更需要小心謹慎……您是否出於這個原因，才一再阻止我使用魔法呢？」
十郎並未告知學生們關於亞聶斯特的真實身分，以及他已不幸身亡等事。他只會以一名在路上偶然遇見的有趣外國人，永遠殘留在學生們的記憶深處吧。
「沒錯。」
十郎點了點頭。
「力爭上遊的心思雖然很棒，但縱使等妳學會力量的運用方式之後，再來嘗試發揮全部實力也為時不晚。如今還嫌太早了點。」
「……？」
月子語氣平靜地回應：
「可是，我卻沒有被告知。我不曉得我究竟擁有什麼類型的強大力量，到底有可能會引發多麼糟糕的事態，只有老師一個人知道。然後老師擅自做出決定，命令我照老師的吩咐行事。我——討厭這種狀況。因為這讓我覺得自己簡直就跟一具洋娃娃沒什麼兩樣。」
這是一段非常不像性格溫順的資優生該說出口的話，十郎驚訝地看著她。
潛藏在她眼神深處的——是一股對自己遭到不當對待所產生的怒火。
（——等等，我記得吩咐她勇於表現自我的人，好像就是我自己嘛……）
不可偽裝自己、不須配戴資優生的面具、不必唯唯諾諾地聽從他人指示。
正因如此——她才以這樣的身分，懷著自我意識站在十郎面前。
「嗯，妳的說法很正確。」
十郎頓時換上一張較為和緩的表情。
或許是早已做好遭到拒絕或責備的覺悟吧，聽見十郎這樣的回答讓月子意外地睜大雙眼。
「也好——接下來我要說一則故事給妳聽，不過我要妳承諾我一件事。」
「承、承諾？」
「沒錯。就是妳絕不能將待會聽到的故事內容泄露給外人聽，即便是朋友或家人也一樣。——如何，妳辦得到嗎？」
「…………」
月子閉上雙眼，彷佛正細細斟酌著『承諾』這個字詞的分量一般，隨後明確地點了點頭。
「我向老師保證，這是我跟老師之間的秘密。我絕不會說給第三者聽。」
十郎也以點頭做為回應，隨即開口講述。
「這是我家人的故事。我應該曾對妳提過我有一個姊姊吧？雖然現在音訊不通、下落不明——總之，這先撇開不談。我姊，椎葉一花也是個魔法師。」
「跟老師一樣？」
「一樣的就只有『同為魔法師』這一點而已。不同於我這個實力只有D層級的魔法師，一花她很優秀——更正確一點的說法，她是一名即便放眼全世界，也找不到有人能夠與她並駕其驅的天才。十幾歲就考進特別對策局，取得了特級特殊執行官的資格。」
「好、好厲害喔。」
月子不禁睜大雙眼。
「只不過，實力過於高強，並不代表就一定能夠把這股力量用在正確的事上——妳知道在哪個領域可以讓魔法發揮出最大效率嗎？」
「咦？這個嘛……」
看見少女對這突如其來的問題擺出微微側頭的不解姿勢，十郎忍不住面露微笑。因為對她而言，還是別知道詳情比較幸福一點。
「正確答案是戰爭、彼此殺戮。因為一名優秀的魔法師，就足以匹敵數千數萬名士兵，以及價值數億、數十億的昂貴兵器。」
月子啞口無言。
「到最後，一花也被迫執行這方面的任務。鎮壓外國的恐怖分子、殲滅避擊部隊。殺人、再多殺些人、更有效率地殺人……她逐漸收到這類要求。一花沒有辦法拒絕，因為她必須保護唯一僅存的家人，保護那個一無所知，滿腦子只想成為特殊執行官的天真小弟不可。」
「保護……？」
「說穿了，那個小弟就是人質啦。誘拐犯或恐怖分子不是時常這麼做嗎？乖乖聽我的話，難道你不管這傢伙的死活了嗎——之類的話。因此不管一花再怎麼排斥，也只能老實服從命令。」
「咦，這？可是，命令一花小姐做事的，並不是誘拐犯，而是國家的高層官員吧？」
「沒錯，那群混賬東西模仿了恐怖分子的手段啊。在為求利益不擇手段這一點之上，他們搞不好就跟犯罪者沒啥兩樣。」
月子露出了倒抽一口氣，連話也說不出口的模樣。十郎徑自接著說：
「只不過，最後一花的忍耐終於也到了極限。身心俱疲的一花在某天偽裝自己因公殉職，隱藏起自己的行蹤。如今連我也不曉得她究竟身在何方。這就是一起因為擁有過於強大的能力，反而遭到國家利用、啃蝕殆盡的悲劇——如果換做是妳，妳忍受得了這樣的人生嗎？」
「不、不可能啦，這、這麼可怕的事……」
「雛咲，妳身上擁有足以匹敵椎葉一花的才能啊。」
十郎平靜地告知她事實，月子頓時露出一臉怔然的表情，不停眨動雙眼。
「……咦，呃，我有才能？」
「妳擁有跟一花一模一樣的複數施咒能力，能夠成為一名出類拔萃的優秀魔法師，甚至光靠名號就能使任何人伏首稱臣。然而，我相信同時也會出現許多想要搶走妳，將妳據為己有的人才對。他們會企圖利用妳，隨心所欲地操縱妳的一舉一動。我啊——」
十郎稍微遲疑了一下，不過隨即筆直凝視著月子，開口對她說：
「我無法允許這種事情發生。像這種強迫他人過著某種生活的行為，根本就不應該存在於這世上！」
月子一時之間無言以對，最後才『呼……』地輕輕鬆了口氣……
「……我懂了，所以老師才會吩咐我不要隨便展現自己的力量。」
接著面露微笑神情。
「謝謝老師講這段故事給我聽，雖然我知道這並不是什麼值得高興的事情……不過，日後老師若有