「……不曉得大家是否平安？」
月子身上穿著借來之後就忘記歸還的羽絨外套，所以並不覺得寒冷，但是卻仍然阻止不了身體持續輕微顫抖的現象，她只好大大地深呼吸幾次，嘗試讓自己的心情恢複平靜。
此時，有如回應月子的動作一般，傳出了一陣輕微的鳴叫聲。看見白色天竺鼠像是在幫自己加油打氣似的從外套口袋探出臉來，月子不禁面露微笑。
自從十郎離開至今，已過了將近一小時左右的時間。
雖然在月光的幫助下，她曾數度透過教官室窗戶窺視外界狀況，但卻看不出有任何特別明顯的變化。也沒聽見類似槍響或悲鳴的聲音。將這現象視做班上同學及老師們都沒有遭遇到什麼殘酷對待的證據，應該並無不妥才對吧？
月子坐在十郎的座位上，整個人趴在辦公桌上頭。
一回想起自己在目送他離開之際所說的那句話，她馬上變得滿臉通紅。一邊發出『嗚——』的呻吟聲，一邊抱著自己的頭。
（『你也要平安歸來，並依照約定前來迎接我』，這……）
她當然是真心擔憂著他的安危。不論喜歡或討厭，她一點都不希望去想像自己認識之人命喪黃泉的情況。
話雖如此，但沒想到自己一時情急，竟脫口說出那樣的台詞……就連她自己也感到相當難為情。要是喜好戀愛小說的紗弓在場，她給予這句話的評價八成會是『聽起無好像一對被命運拆散的情侶』吧。
「當然不可能有這回事！我又不喜歡椎葉老師。」
她試著出聲說服自己。
「可是，老師確實是個很了不起的人啊……當然啦，我並不喜歡他就是了。」
她彷彿為自己辯解似地重述了一遍，然後才將視線移向微微抽動著鬍鬚的福次郎身上。想要製造出這個仿造生物外型的自律型魔法迴路，肯定需求花費相當驚人的工夫及技術才對。
月子為了轉移自己的注意力，決定集中意識，嘗試解析眼前這個有著白天竺鼠外型的魔法迴路。
然而她也只不過是個連新手都算不上的魔法師，自然不可能解析出太多機密。超高密度的瑪那、經過壓縮的龐大魔法迴路——雖然差點被它的內涵所震懾，不過她還是可以粗略推測出當中的哪個部位究竟掌管著何種機能。
掌管整體行動的部分、偵測瑪那動向的部分、消除魔法氣息，擬態成天竺鼠外型的部分
（——為什麼選擇擬態成天竺鼠呢？）
月子心中突然浮現出這個疑問。
身為魔法師天資不甚理想的十郎，隨身攜帶著這個可以當成魔力探測機，以及應急用瑪那儲存裝置的魔法迴路，這一點她可以理解。不過若純粹只為了發揮上述機能，他大可改用其他型態也沒關係啊。是否有什麼特殊理由，導致他刻意將魔法迴路擬態成生物的外型呢？
「……下次再提出來問問他好了。」
然後如果可以的話，也希望他能教導自己習得組成這類精緻魔法迴路的初步技術。
原來還有這麼多想跟他聊的話題，以及希望他教導自己的知識學問啊……月子心想。
（——相信他一定能夠平安回來才對……）
一時的分心，導致探查福次郎體內魔法迴路的意識觸手頓時產生混亂——不過就在這個時候，一股不對勁的感覺掠過心頭。月子隨即將注意力拉回天竺鼠身上。
「這是……什麼東西呢？」
在構成福次郎的魔法迴路中央，出現了一個大型的黑盒子。即便無法理解，但她至少還能猜出其他部分所負擔的機能，唯有此處幾乎無從判定。這個部位似乎佔用了幾乎等同於主要程式的容量……這會不會就是十郎所提過的第三項機能呢？
（這個算是啟動式機能嗎？一旦啟動之後，會發揮出什麼樣的魔法效果呢——）
此時，月子中斷了自己的思考。
因為窗外響起了告知警方趕抵現場的巡邏車警笛聲。
＊＊＊
「——機動隊共有多少人？」
「在目視可確認範圍內約有二十五至三十名。若考慮到布署在山中．以及增援、負責後方支援等成員人數的話，可能必須認定對方派出了至少兩倍的兵力。」
聽完報告之後，槙野無動於衷地點了點頭，可算是在預測範圍之內的兵力。
「首先跟對方打聲招呼再說吧。」
槙野一邊感受到輕微緊張及愉悅的興奮情緒，一邊拿起手邊的攜帶式無線對講機，按下呼叫鍵。
隔了數秒之後，雙方建立起通話連線。
「……呃——喂喂。各位警方人士好，初次見面，我們是『大祓』。能否請你們那邊最大牌的人物接聽這次通訊呢？」
對講機另一端頓時陷入混亂，最後傳出一陣有點緊張沙啞的男子嗓音。
『讓、讓你久等了，我是現場總指揮，名叫淵上。你是貴部隊的首領嗎？』
「嗯，以後請多指教，叫我槙野即可。」
『這、這具屍體，是……是你們所為嗎？』
「沒錯，因為他進行了抵抗。其實我們也不希望引發這類流血衝突就是了。」
槙野事先將無線對講機擺在正門警衛室那名遭射殺的警衛身上。雖然覺得成為犧牲者的他有點可憐，不過他也發揮了應有功效，將我方認真執行此作戰的意圖確實傳達給警方知曉。
「廢話不多說，我有幾件事要通知各位。相信各位應該均已預測到，孩子們及教官們目前全都落在我們手中，請各位審慎思考這項情報的涵義，採取適當對應行動。此外，如果各位陣中有魔法師的話，應該也可以馬上確認到一件事，那就是我們已封印住學校周邊的魔法使用能力，各位無法動用魔法展開任何作戰作戰，這一點也請各位謹記在心。」
『這、這真的是你們所乾的好事嗎？難道你們那邊也有身為魔法師的成員嗎？』
槙野無視淵上的詢問，逕自繼續發言：
「那麼，接下來要告知各位關於交涉的規則。雙方只可透過這台無線對講機進行聯絡，一概由我們主動進行聯繫，嚴禁各位擅自嘗試聯絡我方。也嚴禁各位在未經許可的狀況下，企圖侵入校園腹地，或是可能被我方判定為入侵的行動。每違反上述規則一次，我方就會殺死一名人質以示警告。」
『了、了解了。』
「到目前為止，有任何疑問嗎？」
『人質全部平安無事嗎？』
「放心吧，目前還沒有半個人死亡。畢竟殺人並非我們的主要目的，如果可以的話，犧牲自是愈少愈好，當然也包括各位在內——還有其他問題嗎？」
『……沒有。』
「很好——那麼，剛剛你有間及我方是否有魔法師成員，對吧？我方陣中確實有魔法師。為了證明此點，就讓各位觀看一場淺顯易懂的表演好了。請各位注意觀看操場。」
語畢，槙野將視線投向石暮。這名人高馬大的魔法師一副嫌麻煩似地冷笑了一下，隨即輕微集中精神，並揮動手臂。下一瞬間．操場上衝出一根巨大火柱。身為人質的孩子們被轟隆聲響及烈焰嚇得發出悲鳴。槙野十分滿足地點了點頭，這類表演愈是誇張，愈能發揮恫嚇效果。
無線對講機另一端也傳出彷彿打翻蜂巢似的喧鬧聲音。
「是否看清楚了呢？」
『剛、剛剛那是？』
「魔法啊。一旦各位隨意行動，這類魔法將用在各位身上。期待各位切勿做出任何輕率的舉動。」
『等一下，為何厭惡魔法的你們會——』
「基本上我方的內部情況與你們毫無關聯。你們只要負責扮演好交涉窗口的工作即可。我方要求是釋放同志及交付贖金，不過我決定待會再與各位商量這些事。第一次交談到此結束，再見。」
淵上好像叫喊著什麼，但槙野並未加以回應，且逕自切斷通訊。隨後深深嘆了口氣。
一切進展地相當順利。
＊＊＊
躲在宿舍後面的十郎看見了這根火柱。《霹靂火》——最具代表性的攻擊魔法。這也表示加入對方陣中的，是一名特化為戰鬥型的魔法師。
總而言之，可以肯定警方絕對對付不了此人。整個局勢八成會暫時陷入膠著狀態吧。
（我該先撤出戰局嗎？）
他已大致掌握住恐怖分子們的配置及巡邏路線，這算是可以重整態勢的絕佳時機。只不過問題在於他尚未與能勢取得聯繫。
如今，在十郎身旁有一道小窗戶。窗戶對面則是監視最為鬆散、最容易趁恐怖分子不備之際，采