建議接種預防疫苗、介紹寄生蟲檢查過程、尋找迷路小狗、招募愛貓人士認養小貓——接待室牆上貼滿了各式各樣的宣傳海報。這裡雖是一間小規模的動物診所，但生意說．不定出奇的好。
從鯖太郎進入診療室之後，究竟經過多久時間了呢？
月子坐在老舊的長條椅上，心不在焉地眺望著牆上海報。但是她的視線卻不斷往上飄移，因此完全沒將海報內容放在心上。
（為什麼會這樣呢？）
她捫心自問。
為什麼鯖太郎會遭遇到這樣的殘酷對待呢？
為什麼駿介要對鯖太郎痛下毒手呢？
駿介好像很討厭自己，雖然不曉得自己到底做錯了什麼，不過她很清楚駿介相當討厭自己。鞋子被藏起來、教科書及筆記本被撕破、受到他的惡言相向——直到如今，他仍然一再以不當的言行來騷擾、惡整自己。
而過去她總是息事寧人地不予理睬，因為她知道一旦將事情搬上檯面、責備他的過錯，將會破壞班上的氣氛。他遲早有一天會覺得無聊，自己只要忍耐、等待這一天的到來就好。她一直以為這是正確的對應方式，也是身為班長應有的姿態。
難道自己的想法及做法都錯了嗎？
他對鯖太郎所下的毒手，顯然是欺侮自己的延伸舉動。若真是如此，就表示——
（這一切都是我的責任。）
月子的思考推導出這項結論。
要是自己能提前發現鯖太郎已被鎖定成襲擊的目標，不對，應該說自己如果未曾激起駿介的反感，並巧妙地與他保持一定距離的話，今天根本就不會引發這種事態。
所以都是我不好、是我不對、是我不對、是我不對是我不對是我不對……
她彷彿在懲罰自己一樣，一而再、再而三地輕聲持續說著這項結論。
——這個時候，膝蓋上面傳來了一陣好像有什麼小東西跑來跑去的觸感。
她低頭一看，只見兩隻黑白色的天竺鼠並排在一起，同時抬頭仰望著她。它們那副宛如關心月子感受的模樣相當可愛，使她臉上不禁泛起微笑。
「老師——請問……」
月子開口對面帶一如往常的不悅表情，靜靜坐在自己身旁的十郎講話。
「這兩隻天竺鼠是否沒有名字呢？」
「你那種語調……」
「……請問？」
「聽了就讓人覺得很不耐煩。你以後別再使用敬語跟我講話。」
「什麼？請問……不是，呃……」
十郎突如其來的要求，令月子頓時感到不知所措。
（叫我別用敬語，這……）
事到如今，她才發現自己幾乎沒有在不用敬語的狀況下，與他人進行交談的經驗。
「那、那個……」
扳著臉孔的十郎再次瞪了她一眼，看樣子他並不是在跟自己開玩笑。
「呃，那個，這兩隻天竺鼠，叫什麼名字呢？」
好不容易才說出口的這句話，卻跟往常的流暢語氣相去甚遠，顯得格外結結巴巴。她的雙頰雖因羞赧而變為燥熱，但十郎既未刻意嘲笑或輕視她，只是搬出無異於往常的冷淡聲調回來口：
「黑色的叫芝麻一郎，白色的叫做福次郎。」
這個答案使月子不自覺地眨了眨眼。哇，還真是出乎意料的——
「你剛剛心中是不是冒出『老師幫它們取的名字，還真是出乎意料的可愛呢』這個念頭？」
「呃，沒、沒有，我豈敢……」
「…………」
「說真的……那個，是有一點啦。我覺得憑老師的個性，應該是會幫它們取個『龍』或『虎』之類的勇猛名字才對……」
「你當我是飆車族啊？」
「啊，就、就、就是這種印象。外、外表相當可怕，而且好像還會騎著發出震耳噪音的摩托車到處跑……」
「……沒想到卸下面具之後，你的個性還真是得理不饒人呢。」
十郎臉上浮現出心情有點不悅，卻又感到有點困惑的表情。方才自己是否說了什麼不當的話呢？雖然他看起來似乎並不打算對自己發脾氣，但……
「算了，這先撇開不談——雛咲，你知道這兩個小傢伙的姓名由來嗎？」
「什麼？……這個嘛……」
雖對這突如其來的問題感到困惑，不過月子還是開始動腦思考答案。
黑色天竺鼠，黑色，芝麻……
「該不會是出自黑芝麻吧？所以它才叫作芝麻一郎？」
出題者雖不發一語，但由其表情加以判斷，自己所說似乎就是正確答案。既然如此，那麼理當也能以同樣模式來推測出白色天竺鼠的名字來源。名稱有個『福』字的食物——福神醬菜……是紅色。蠶豆（日文為阿多福豆）……是褐色。
「……啊，我知道了，是大福，所以才會叫福次郎。」
「原來如此，連取名字的概念都十分相似嗎……」
十郎輕聲嘀咕了一番。
「咦？」
「沒什麼——你的情緒應該冷靜一點了吧？」
「啊，是的……嗯。」
她突然發現，他該不會是嘗試轉移自己的注意力，好讓自己不再陷於沮喪的心情之中吧？這怎麼可能……
沉默再度降臨。就在月子開始覺得應該隨便找個話題跟十郎閑聊之時，十郎突然咕噥著拋出一句話：
「你擔心小貓嗎？」
月子頓感呼吸困難，她覺得自己好像一下子就被拉回了眼前的現實世界。她一邊感受著方才一時得到解放的心靈再次傳出尖銳痛楚，一邊輕輕點了點頭。
十郎語調平淡地繼續對她說：
「假設老天爺垂聽你的祈求，讓那隻小貓今天得以撿回一條小命好了，那接下來你打算如何安置它呢？」
「……如何……安置？」
「就是你今天依然打算繼續喂它吃東西，找時間照顧它嗎？你究竟能在那間培訓學校待多久？當你畢業離開之後，那隻貓又會變成什麼樣呢？」
「…………」
「不管事態如何演變，你終究無法照顧它一輩子，你曾經仔細考慮過這個事實嗎？」
她連想都沒想過，她只是覺得它很可愛，看到它天真無邪地靠近自己，便感到十分高興。
「等你離開之後，那隻小貓八成會去找其他人類乞討食物吧。但是，假設它所碰上的另一個人，剛好是類似最部的殘酷分子，那它會有何下場？若碰上一名出手虐待小貓時絕不會產生任何猶豫念頭的人類，它又將有何下場？」
月子無法回答這個問題。
「警戒心薄弱的小動物，看起來或許很可愛。但若只給予不夠完整的寵愛，將會導致它們完全沒機會學習到獨立的求生技巧，就此逐漸長大。即便你以為自己是出於善意在照顧它也一樣——不要讓流浪貓變成不藉助人類力量就無法生存下去的生物，因為那根本就只是不負責任的自私念頭罷了。相信對它而言，那也絕對算不上是所謂的幸福結果。」
「…………」
她認為十郎所說的這段話十分正確。
但正因為如此，導致這段話同時也形成了針對月子而來的嚴厲責備。
（——我根本什麼都不知道……）
她完全沒思考過當自己與一條生命產生關連之時，究竟需要負起多重大的責任。
在她理解此事之時，淚水立刻溢出眼眶。完全沒辦法搬出平常慣用的資優生態度來掩飾自己的情緒。臉上無法展露笑容，連半句話也說不出口。不知究竟針對什麼事情而來的漠然怒氣、悔恨及悲傷感受全部融為一體，在自己心中不停打轉，嗚咽聲怎麼也停不下來。
十郎默默無言地盯著月子看了一陣子，最後只留下一聲咂舌聲，便起身快步走出診所。
他好像對自己感到十分傻眼，這算是很理所當然的反應吧。
當她覺得自己很沒用，獨自坐在長椅子上啜泣之際——突然有個東西從頭上蓋住了自己，原來是一件大人尺碼的羽絨薄外套。
「這件外套原本就放在車上，現在氣溫變得比較低一些，你就披上吧。」
隨後只見他露出有點尷尬的表情，彎腰坐在她身邊。
「關於剛剛那段話……我並沒有惹哭你的意思，抱歉。」
這句話讓月子感到相當訝異，甚至使她瞬間忘了哭泣，十郎並未與她的視線產生交集，逕自繼續對她說道：
「也就是說，呃——