「所以你會暫時住在這裡啰？」
果乃用點頭來回應我的問題。
據說她已經和部落里的監護人商量過，並且徵得了同意的樣子。
「雖然還沒確定要住多久就是了。只是，關於自己今後要過哪種生活這件事，我想要先到處看看之後再決定。總之我會暫時先在這座城市當個打工族。」
回到實尋市後過了兩天。在暑假結束前的最後一天，我和果乃來到了漢堡速食店聊天。
事件之後，浦坂似乎再也沒有和她接觸了，想必他應該也沒有勇氣再出手了吧。而據果乃詢問後得知，他好像也沒有回到部落去，不曉得他在何處做些什麼呢？
「天人的傷已經好得差不多了嗎？呃，還有，那個虛弱的少女神，還有像是狗的小女孩也都不要緊了嗎？」
「如你所見，亞夜花和烏爾莉卡早就已經活蹦亂跳了喔！」
我總覺得自己搬到這座城市後，平均每一個月就會受到一次重傷。拜此所賜，身體似乎已經逐漸習慣了，這陣子治癒速度似乎提升不少。今天早上，就連原本打算命令我必須靜養而前來確認狀況的小詩，也難掩驚訝地瞪大了眼。
「我才想問你的傷勢怎麼樣了？而且接下來要在你討厭的人類群裡面生活呢！」
「或許人類還是會說謊來欺騙我也說不定，無法和人類融洽相處的我也可能會遭到排斥，我到現在還是這麼認為。」
但是，果乃持續說道：
「我想也有人會願意坦誠地接近我，也可能有人願意接納這樣的我當他們的同伴——嗯，其實我一直以來都很清楚。只是，不久之前的我，還沒有辦法把信任和希望放在人類身上。」
「現在不一樣了嗎？」
「可能吧。」
果乃的回答並未出乎我的意料。
可是，當她決定留在這座城市的那一刻起，她的心境應該就已經有所變化了才對。
「另外，我還抓住了另一個打破對人類不信任的訣竅。」
「喔，是什麼？」
「就是找到一個——即使被他背叛也不會感到後悔的人。」
果乃目不轉睛地注視著我，並娓娓道出了她所謂的訣竅。
「啊，聽起來是個好方法呢。」
我打從心底認同，並且點了點頭。
「嗯，我真的覺得那樣很不錯。如果你能夠那麼想的話，我想果乃即使在實尋市裡也能過得很好的。我保證。」
「……謝謝你。」
果乃遲疑了片刻後，才笑著向我道了謝。然而在我眼中看來，卻覺得她似乎隱約透露著些許遺憾。是我想太多了吧。
「所以，我想我應該不會再使用那種能力了。我很感謝天人你為我做了這麼多。當然，我對『天秤會』也是一樣充滿感謝。」
這次果乃的臉上露出了毫無隱瞞的純粹笑容。當她露出這樣的表情時，我才發現她看起來竟出乎意外地年幼。
之後，我們又天南地北地聊了一會兒，然後相互道別後，我便買了餅乾當伴手禮回到了宿舍。
「哇，有點心耶！是櫻壽屋的點心——！」
上前迎接的烏爾莉卡興奮地搖著尾巴喊道。
「也到了吃點心的時間，我去泡茶來配吧。」
等到明天開學後，平日的這個時間就沒辦法待在宿舍里了。今天是暑假的最後一次午茶時光。
我沿著走廊走去，此時樓梯上傳來另一個人的聲音。
「歡迎回來，天人哥——」
梨玖帶著惺忪的睡眼朝我揮著手。看來她應該是察覺到我回來，才醒了過來的樣子。
「你是因為之前你說的事件才出去那麼久的對吧。已經告一段落了嗎？」
「嗯，全都處理好了。」
果乃找到了眼前暫時性的答案，並且確定了自己將前進的方向。就結果而言算是相當不錯，而我也很慶幸自己能幫上忙。
「辛苦你啰——」
梨玖堆滿笑容地對我說道。
「我不在的這段時間給你添麻煩了。」
——在我離開宿舍的這幾天發生了什麼事，在我回來的當天，梨玖就已經全都親口告訴我了。
有個叫做冰室結的人曾經來訪，並且還試圖引誘梨玖。另外包括梨玖拒絕的理由在內——她將一切都告訴了我。
——天人哥，你不希望我和亞夜花吵架對吧？
——我知道了。只要是你的要求，那我就不會和她吵架的——
——嗯，只要你說一聲，我就答應你不會討厭亞夜花，也不會對她抱有任何負面的想法。
——嗯？為什麼會覺得不可思議？這不是天人哥的期望嗎？
——為什麼你覺得我的想法有問題？只要天人哥要求我這麼做，我照辦是理所當然的事呀！
——如果天人哥沒有這麼說的話，那我應該會主動揣測你的想法吧。因為就算你不說出口，我還是能夠和你意志相通的。
——我自己的意志？我剛才不是說過了嗎？你好奇怪喔——
我輕輕地甩了甩頭，將笑著的梨玖所說的話趕到腦海里的一隅。
「呃——我現在要去泡茶，你要一起來吃點心嗎？」
「啊，我要吃。我也來幫忙吧——？」
「不，不用了。等我準備好了會再叫你，你先去換衣服洗把臉吧。」
「好——」梨玖答完聲，便逕自將臉縮了回去。
「…………」
我一邊思考著事情，一邊走進了自己的房間。亞夜花正和平時一樣和電腦面對面。
「我去見了果乃，她好像已經重新振作起來了。」
「太好了。」
又是和平時無異的冷漠回應。
「能夠順利完成委託，我真的鬆了一口氣呢。亞夜花也幫了我很多忙，謝謝你。」
「不客氣。」
「……欸，亞夜花。」
「什麼事？」
她像是察覺到我的聲音中別有含意一樣，讓椅子轉過來面向著我。
清秀的臉龐上少了帶有情感的表情。當她沉默時，總給人一種不太高興的印象，但是一開口卻又令人覺得不夠親切。基本上這就是她一直以來的形象，當然現在也是。
「……？天人？」
「啊，呃……我買了櫻壽屋的餅乾，你要一起吃嗎？」
「我要吃。」
「那就到飯廳來吧，我會幫你泡好茶的。」
★ ★ ★
天人離開了房裡，剩下我一個人。
我輕嘆了口氣，心裡想著自己剛才應該就和平時沒兩樣才對。
天人順利地完成了這次和果乃相關的事件，我當然也為他感到開心。
但是在這件事的最後所發生的事，卻和過去一件令人倍感忌諱的記憶緊密地相連著。
——我明明是那麼抗拒去回憶那件事，但那個男人的臉卻浮現在我的腦海中。
「——你為什麼會出現在這裡？」
我不假思索地開口問道。
當我在山裡和鬼之一族的嘍啰們對峙時，有個少年突然出現在我的面前。
乍看之下和我年紀相仿的少年，但事實上外表年齡對他而言毫無意義。
「啊——你們幾個先快點撤退吧，這裡交給我來負責就行了。」
鬼眾們立刻聽命退散，少年則轉頭朝我望來。
「好久不見了呢，亞夜花——才一陣子沒看到你，你給人的感覺都不一樣了呢！」
少年嘻皮笑臉地說道。
「裝模作樣。你明明就放出使魔，一直在觀察宿舍里的一舉一動不是嗎？」
舉凡小鳥、小型的羽翅蟲、在房間角落爬動的蜘蛛，我好幾次都察覺到了眼前這個男人的氣息。
「喔，原來你早就發現了啊？還真是優秀呢！」
「請你回答我的問題。你為什麼會出現在這裡，爸爸？」
到目前為止自稱為冰室結的這個少年，其實是極具實力的神祇之一。
「當然是因為想要直接和你見個面啰，我的女兒。」
「…………」
「不過我們還是省掉互探虛實的工夫吧。我和這群『不從之民』的集團只是碰巧在一起，我就順便幫忙他們追捕逃亡者而已。」
偶然……不可能。從他的話來推敲，想必應該是和該集團有什麼關聯才對。