在早已過了熄燈時間的深夜之中。
位於住宿設施一樓走廊上的醫護室傳來叩叩的敲門聲。
「請進。」室內的瀨名老師應聲。然而開門的人卻令她有些意外。
「細屋——同學？」
「嗨，我有點擔心老師的傷勢，睡不著所以過來看看。你還好嗎？」
細屋帶著笑容走進了室內。
「啊，謝謝你。傷口已經沒那麼痛了，我想之後不去醫院應該也沒問題。」
「喔喔，那真是太好了。」
細屋肯定地點了個頭。
「有什麼需要我幫忙效勞的嗎？請不要客氣，儘管交給我來辦吧——」
「…………」
瀨名老師沉默了片刻，最後才微微地張口說：
「……我累了。」
「咦？」
「雖然先前我曾經歷過一段充滿希望的時期——你知道我原本是班上的副班導師嗎？」
「呃，算是知道吧，之前我好像聽名冢說過。」
「當時的班導師是一位大約五十歲左右的女性……她是個溫柔和嚴厲兼具的人。那時候剛從大學畢業而且一無所知的我，真的受了她許多照顧。無論是作為一位教師或是人生的前輩，我都對她相當尊敬。」
說到這裡，瀨名老師忽然不再說話。停頓了一會兒後，她才像是忍著痛苦似地繼續接著向下說：
「那位老師大約是在三個月前過世的，也就是今年的四月中旬左右。據說是因為急性的心臟病而在家中昏倒，後來送到醫院時就已經回天乏術了。」
細屋沒有插嘴，只是靜靜地聆聽著。
「我的老家是間寺廟，而那位過世的老師正好是我們家寺廟的香客，於是後來就在那裡舉辦葬禮，而我也從守夜的準備開始加入幫忙……並且向那位老師做了最後的道別……我也暗自下定決心，一定要繼承老師的遺志，將她的班整合成一個更棒、更優秀的班級——但我卻搞砸了。」
「啊……你該不會已經知道那件事了吧？」
「嗯，帆村他們擅做主張地偷跑出去，到現在都還沒回來吧？我也因為不小心被燒傷，還有平時對孩子們的督導不周之類的事而被狠狠地訓了一頓呢！」
瀨名老師面露苦笑地說著。
「然而這是我不斷努力、反覆努力、持續努力後所得到的結果，我想，我的極限應該也就到此為止了。無論明天還是後天，甚至是之後的每一個日子，都會像今天一樣失敗。再繼續做這份工作，對我來說真的有意義嗎？」
她的模樣與其說是在和細屋交談，不如說更像是在捫心自問。
此時瀨名老師似乎也察覺到自己有些失態，於是立刻調整說話的語氣。
「啊啊，對不起，我好像一直在抱怨。」
「沒關係啦，如果你不嫌棄的話，我也很樂意當個聽眾。」
細屋笑著說道。瀨名老師也同樣微笑以對。
「……謝謝你，我覺得好像輕鬆一點了。」
房間里原本沉重的氣氛似乎稍微緩和了些。
該死！我在心裡暗忖著。胃部周遭不斷發出斷續的刺痛感。
接下來我所要做的，是件令我打從內心厭惡的事。
可是——我無從選擇。
我做了個深呼吸，從入口大門處跨步朝著醫護室走去。
「細屋，到此為止了吧！」
兩人的視線一齊朝我望來。
「名冢同學？」
瀨名老師疑惑地眨了眨眼。
「幹麼啊，名冢？不要突然跑來打擾我們嘛——我好不容易和老師氣氛融洽地聊起來了呢。」
細屋口氣輕佻地應著聲。我則是維持僵硬的表情，緩緩地開口回應：
「我當然知道你不想被打擾——畢竟你可是耍了這麼多小手段，好不容易才得到這樣的機會呢。」
「啥？」細屋發出訝異聲，眉頭也跟著一皺。
「你說話怎麼句句帶刺啊，到底發生什麼事了？」
「我一直都在觀察你的一舉一動。大部分的時間你都待在瀨名老師身邊，每當要發生什麼事之前，你也都會頻繁地找她說話。今天實在發生太多狀況了，光是來到這裡就比預定時間多花了一個小時以上，你能夠找瀨名老師說話的機會和時間也因此增加了不少吧。」
「你到底想說什麼？」
「後來我才想到，或許我把順序搞反了也說不定。也就是說——你並不是發生狀況時才會去找她說話，而是為了製造能夠和她說話的機會，才刻意引發各種狀況。我是這麼推測的。」
我的雙眼直視著眼前的『非人者』，然而細屋臉上的笑容仍然紋風不動。
躺在床上的瀨名老師將上半身撐起，表情獃滯地望著眼前這一幕。
「……名冢，你說得太誇張了啦！」
「如果我說有人看見你教唆帆村動手呢？要求那傢伙脫隊行動的也是你吧？」
「…………」
細屋沒有回答，但是笑容卻從他的臉上消失了。
我目不轉睛地直視立於眼前的男人，並且緩緩開口：
「……想不到你竟然會做這種事。」
「…………」
「即使如此，我還是試著信任你。我始終認為，你不可能會是犯人。只是事到如今，你應該沒有任何辯解餘地了吧？」
「…………」
細屋不發一語。同學的臉上少了平日活潑開朗的笑容，取而代之的則是不帶任何感情，如同面具般的撲克臉。
「喂，細屋——」
我提高音調，語氣強硬地發問：
「——你所做的事，等於否定並且蹂躪了我對你的信賴，你了解嗎？」
「請、請等一下！」
瀨名老師此時終於出聲打斷我們的爭執。
「你、你的意思是什麼？細屋同學做了什麼事嗎？」
我將視線移向老師，接著開口回答：
「簡單來說，這傢伙為了製造接近瀨名老師的機會，故意引發了許多大小不一的狀況。今天不是發生了很多不自然的事故嗎？每當發生事情時，老師一定會首當其衝成為扛起責任的人，然後就會因此沮喪消沉。如此一來他就能夠趁隙上前關心——這應該就是你打的如意算盤，沒錯吧？」
「咦、咦……？」
我緩緩道出自己的看法，瀨名老師則是因我的話而漸顯動搖。
「怎麼可能……細屋同學，這不是真的吧？」
「……」
她並未獲得原先所期待的回應。
「是……是真的嗎？你、你為什麼……要、要這麼做？」
向細屋傾吐自己的心情，並且真心地相信他的瀨名老師，此刻想必正因遭到背叛而倍感錯愕。此時我彷彿能看見她內心被撕裂般的痛苦。
相對地，細屋再度露出若無其事的神情。
「——啊——啊，你怎麼可以把這一切都戳破呢！」
咕哈哈哈！細屋扯開嗓子放聲大笑。
「對啦對啦——這全部都是我做的。我想只要把老師逼到精神上的絕境，我應該就有機會趁隙而入。我的目的就是要讓你變得沮喪消沉。不過真是可惜，差一點就能達到我期望的狀態了呢！」
「你為什麼——要、要做這麼過分的事——」
「過分的事？你能夠把內心的鬱悶說出來而變得比較輕鬆，身旁還有人聽你大吐苦水，這不都是我的功勞嗎？如果名冢沒有出來攪局的話，這一切應該都會很順利的。喂，名冢，你總得補償我些什麼吧！」
整個房間發出細微的震動，窗戶也跟著響起顫動的聲音。
……只差一小步了。
「還不是因為你老是露出一副希望被人欺騙的表情。還有瀨名老師你也一樣，誰教你們不懂得慎選該相信的對象，至少這點也該自己負責吧——嗚喔！」
就在細屋露齣戲譫訕笑的瞬間，他的身體竟突然彈飛到了牆邊。
「為什麼？」
瀨名老師緩緩地從床上起身。
那張面無表情的臉上只剩下一對漆黑的雙眸，那直逼而來的眼神，宛如要將我們拖進無底深淵似的。
我的背脊不自覺地發冷。
「為什麼，為什麼每個人都要這樣整我？為什麼要欺負我？我明明已經很努力了……我已經這麼拚命地付出了，為什麼？為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼