雨似乎已經停了，山路傳來陣陣潤濕的土壤和雜草的氣味。
夜深了，氣溫也隨之下降。順著山路向上爬的話，氣溫應該會愈來愈低吧。
然而此刻我的額頭卻滲著豆大的汗珠，濕冷的空氣反而令我倍感舒暢。雖然半天使有著較普通人類更強的體力，但在深夜的山路上奔跑仍讓我叫苦連天。如果和先出發的亞夜花一起坐在烏爾莉卡的背上，也許就會輕鬆一點。
「你遺好嗎？」
身旁的千那主動地表示關心。她的呼吸絲毫不見紊亂。
「從這裡開始我們用走的吧！已經差不多快要到山頂了，我們儘可能消除自己的氣息。」
「瞭、了解……」
我反覆進行著失序的呼吸，試圖讓體力獲得恢複。
此時萬那的聲音忽然在腦中響起—
『啊——麥克風試音，天人、姊姊，聽得見嗎——？』
「聽得見喔！」
「沒問題。」
『山頂有海里的氣息，要小心不要被發現啰——』
我們粗略的任務分配如下—
打頭陣的是亞夜花和烏爾莉卡，跟在兩人後方的則是我和千那，萬那則是在最後壓陣。等到一群人抵達山頂後，會先讓亞夜花和阿海單獨談話，一旦談判破裂，負責指揮的萬那會視狀況做出指示，千那會聽從萬那的指示和阿海戰鬥，我則必須趁千那纏住對方的空檔趁隙救出小螢。
關於阿海那能將任何生物全都一口吞下肚的招式特性，我也在離開宿舍前請教了耕太。為了照顧翔馬而勞心勞力的他，已是一副面露疲色的模樣。
『那是種有點類似魔法的招式。如果用簡——單到不行的說法來解釋的話，就是在有別於這個世界的異空間里有個很大的袋子，而藉由這個袋子可以自由出入兩個世界。我想那傢伙的嘴巴八成是和異世界相連的。吞下肚的東西可以隨他做任何處置，看是要暫時保管著，還是消化掉都行。對了，如果想要不通過原本的出入口來取出裡面的東西——』
只要將袋子切開就行了，對吧！
我看著自己的雙手：心中閃過一道想法——我覺得自己應該辦得到。前提是我得將我唯一的王牌，在關鍵時刻正確無誤地施展出來。雖然伴隨著莫大的危險——但也並非不可能。
我的雙手傳來些微的顫抖，但我不能退縮，因為我正是為此才來到這裡的。
「你會緊張嗎？」
千那用和緩平穩的語氣關心我。
「不、不會啊，偶完全抹問題。」
……根本就緊張到大舌頭了。
「你不需要擔心，這不是在安慰你，但亞夜花已經在你身上施加了守護之術，短時間內不
會出現最糟糕的狀況。」
亞夜花能夠將生物的相位固定在「生」的狀態之下。換成淺顯易懂的說法，就是她能夠讓人「絕對不會陷入死亡的狀態」。這就是司掌生死的冥界之神亞夜花所擁有的能力。
然而原本所謂的不死，說穿了其實等於一種特殊狀態，使用上當然也有各種限制。首先，該狀態只能持續二十四小時，並且無法自動進行受損肉體的修復。也就是說，如果我敗在阿海的手上並且身受重傷，頂多也只能再多活二十四小時，之後仍然必須面對死亡。
「你不用給自己那麼大的壓力啦，又不是一定得輪到天人上陣才行！」
「如果是那樣就好了。」
我的臉上露出些許僵硬的微笑。
「對了……我們擅自做出這種事，弓虎沒有生氣嗎？」
「如果她會生氣的話，現在早就勃然大怒了吧！不過既然她沒說什麼，我想就代表她默認這次的行動吧！」
原來弓虎早就對我們的行動了如指掌，但卻選擇保持中立。雖然看起來只是個懶散的女性，但再怎麼說也是個了不起的神。
「總之就是這樣。不過話說回來，我們這次的行動並不一定保護成功喔！」
千那用沉穩的聲音指出現實嚴苛的一面。
責任應該會由弓虎一肩扛起，因此我們也得拿出相對能向她交代的結果才行。
「千那，妳像這樣子出手幫助我們，不會受到什麼處罰嗎？」
「我是戰神，所以沒問題的。」
千那露出溫柔的微笑。
「戰鬥就是我存在的意義之一，特別是能夠和海里這種擁有強大力量的對手對峙，機會是很難得的，所以我也很期待這場戰鬥。另外——幾天前我也曾經告訴過你，大哥所珍惜的『天秤會』也是我很在意的，所以只要有任何想要擾亂組織運作的外力，我都無法對對方抱持著正面的想法。」
「啊……妳很喜歡自己的大哥吧……」
「我真的很喜歡他。」
千那毫無遲疑，面露笑容地即刻回答了我。
「我愛著大哥所愛的一切事物，也憎恨著大哥所憎恨的一切事物。能夠得到大哥的肯定，對我來說是至高的喜悅；被大哥否定時，我會難過到無法言語。如果大哥叫我去死，我會毫不猶豫按照他的指示去死；如果大哥要我殺了他，我也會不加遲疑地動手。只要是與大哥為敵的人，即使大哥要我放對方一馬，我還是會殺光對方——只可惜已經無法再像以前那樣，和大哥毫無距離地談天了。」
干那說完，用雙手慎重其事地握住了掛在手機上頭的遺物。
啊——思……我記得萬那曾經說過，她有著極重度的戀兄情結，而這種程度確實會讓人有些害怕。不過回頭想想，能夠得到干那的協助，其實也多虧了這位兄長的存在，我還是得向這位兄長神表示我的謝意才行。
在我思考著這些事的時候，千那忽然自言自語似地開口說．．
「還有另一個原因……因為我覺得，我也得負起一些責任，所以才會參與這次的戰鬥。」
「責任？」
「是的。在不久之前，我曾感到些微的……微小的程度甚至讓我懷疑是自己的錯覺，但我感覺到街上傳來某種氣息。我猜萬那應該也感覺到了。」
千那語帶歉意地繼續說著：
「在我們眼前，能夠隱藏自身氣息到這種程度的人其實相當少見，即使真有這種人，對方也未必一定帶有惡意，所以當時我判斷先觀察一下狀況也無妨……但想不到卻演變到這種情形。如果當時我能夠把事情假設為最嚴重的情況，並且立即採取行動，或許就不會變成這樣了。」
啊啊，原來千那和萬那之所以會不斷地插手我初次的工作，是擔心我會發生什麼萬一。或許確實有些為時已晚，但也因為她們趕到廢棄工廠，我才能幸運地從阿海的手中撿回一命，我對她們所做的一切實在不應該再有所抱怨。
「我反而擔心天人你呢！跟著我們一起來，真的不要緊嗎？」
「我認識那個被當作人質的女孩。如果她發生了什麼事，我怕我晚上會睡不好。而且我對那個叫作海里的傢伙怎麼看就是看不順眼，雖然我力量不足，但至少也要讓他嚇一跳才行。」
「可是這件事應該是亞夜花自己的問題，跟你沒關係吧？」
「或許真的是那樣沒錯——但是，如果我眼睜睜地看著有困難的人受苦，負面情緒會一直存在我的心裡。雖然我曾經想過，從此不再多管閑事，但看來我還是辦不到。」
『你是那種一輩子背負著許多無謂痛苦而活的男人嘛——』
萬那突然在我腦中插嘴說道。這傢伙真是有夠吵的！
「所以我做出了一個結論。只要是自己想做的事，或者是自己認為應該做的事，我就要毫不猶豫地去做。但是我不會再去拯救別人。」
「不會再去拯救別人——？」
「如果總是想著要『親手拯救對方』，就很容易帶入許多不必要的感情。例如想要做得漂亮，希望能得到對方讚美，受到對方的感謝——當那樣的想法愈加膨脹時，我想我一定又會重蹈失敗的覆轍。所以從現在起，我只會去思考該怎麼做才是解決事情的最佳方法。」
過去的我確實滿腦子都在思考如何才能成為無敵的英雄。因為我不願意讓任何一件不幸在我眼前發生，所以我希望能用自己的手，將所有人從苦難當中拯救出來。但是那樣的我卻重重地跌了一跤，並且在挫折中了解到自己的想法是不可行的。
從那之後，我的心情就一直搖擺不定。
究竟什麼才是正確的做法，而什麼又是不正確的做法呢？
自己究竟能夠改變什麼，又有哪些事情是自己無法改變的呢？
即使煩惱纏身，我仍會努力掙扎地向前邁進。