女孩凝神眺望著海面，然而此舉並非出於追求浪漫情懷的意圖。
——身為帝國國民且懷著這種心情凝視海洋的人，大概連一個也找不到吧……
絢子佇立於利用沿海都市展望台緊急搭建而成的司令部，定睛注視著窗外景色。雖然監視影像也會傳送至司令部彙整，不過在某本看似很久以前編寫而成的作戰手冊中，曾提到偵查敵方動向之際，直接目視是相當有效的一種方法。
絢子及她麾下的服部忍軍乃是最前線的情報通訊部隊。前線部隊的指揮權名義上雖由她父親負責執掌，但身為家主的他當然不能親臨前線基地。因此才藉由家族其他成員趕赴前線的方式來維護世家聲譽。
眾多地面部隊齊聚於這座沿海都市。陸用戰車、士兵及飛行戰車等軍事裝備全都呈現出臨戰的準備態勢，集結成一個師團駐紮在此。而這些軍事武裝的炮口也全數對準海面。
至於在大海的彼端，則可看見數道彷彿緊貼著海面的影子。其真面目正是好幾艘的潛水艇。
——但是，那些潛水艇並不會採取行動……優子雖然這麼說，但……
絢子已透過加密通訊自優子口中得知概要情況，但她卻未轉述這些情報給在場值勤的服部忍軍。
——這表示共和國國王是一名出色人物。而且，他似乎也再三告誡部屬不可輕啟戰端：
雖然明白優子並未說謊，但絢子卻對那個名喚瑪林的國王放棄戰場之舉感到耿耿於懷。這是否代表有比起死守戰場更為重要的事情呢？
『要是沒有發生任何風波就好了……』
絢子不由自主地脫口說出這句話。
『大小姐，心軟在這種場合實乃大忌啊。』
一名服部忍軍成員如此規勸她。
絢子輕輕點了點頭。
『這我知道，但在看過那個之後……』
『那個』正是指啟擊沉潛水艇的影像，不過當然是經過剪輯之後的版本。除了變成是由共和國方面先行發動攻擊之外，也沒錄下隨後的虐殺場面。
看樣子啟似乎擁有壓倒性的強大力量。他的行動本身應該並非剪接特效。雖不知共和國方面究竟有多認真應戰，但可以確定在魔術戰鬥方面是帝國軍——不，應該說是啟——技高一籌。
『在下能夠理解大小姐挂念共和國方面的被害狀況，然而此等仁慈心腸實為大忌。』
『不……我在意的並不是那件事。而是那個CIMO8的ESPER得到世人認同一事才教人膽戰心驚。』
絢子擔憂的是首相的發言。發言中指稱擊沉共和國潛水艇的人物是魔王，甚至還宣稱臣服於皇帝威嚴底下的阿九斗為大魔王，而自己只是派出阿九斗手下的一名魔王罷了。
『確實很難相信政府有能力控制住那個人的一舉一動呢……』
『不僅如此。我害怕的是民眾的反應。一旦魔王成為帝國的秘密武器，對人們而言便不再是個問題。我所指的就是對於魔王的印象轉變。真沒料到光是一個所謂帝國外部存在的出現，居然就能引發如此劇烈的變化。』
絢子帶著與其說是厭惡，倒不如說是驚訝的口吻如此說道。
『只是帝國最大的恐懼被認定為帝國最強大的力量罷了。當然，在下可以理解您的感受，但也只不過是這麼一回事而已。』
絢子也能理解這一點。但正因為能夠理解，所以反而有件事令她忍不住感到害怕。
『這麼說來，當更外部的存在出現之時，我們究竟該擺出何種神情去面對才好呢？是依賴人類最強兵器，與他們進行對決嗎？』
『現在並不是考慮那種問題的時候。』
儘管遭到部下規勸，絢子卻無法認同。或許是因為她直覺地感受到眼前的狀況，正顯示出以往深信純屬謊言的真正神祇確實存在的駭人事實也說不定。
『人類一直以故事的角度來看待周遭事物，這是被再三強調過的話，但我為何卻覺得當故事容納不下的存在出現之際，光是這樣就極有可能引發一場大規模的悲劇呢？』
『大小姐……』
『……算了，抱歉。就讓我來盡一盡身為最前線裝飾品的職責吧。反正也只是防備不一定會發生的衝突罷了。就算爆發戰鬥，頂多也只是小規模衝突而已。而我方更是毫無任何落敗的可能性。吶，你們說是不是呢？』
絢子用連自己都不相信的口吻說道，只見在場所有服部忍軍全都點頭同意。
『您說的一點也沒錯，大小姐。』
然而這句話也不是發自內心的回應。
——在這種時候更應當剛強膽大……這可不是人人都辦得到的事啊！
絢子將視線移回水平線上，深深嘆了口大氣。
內心甚至開始產生『如今發生的所有事情會不會全都只是假象罷了呢？』的疑念。
○
『只要前往瑪萊族的村莊，就有可能見到皇帝對吧？』
瑪林開口詢問抱著自己的阿寬。
阿寬飛行於海面上。他透過通訊器再次向淑惠確認瑪萊村的正確座標，並點頭作出回應。
『雖然還沒聯絡上，但皇帝身旁有護衛隨行。相信應該不會有事才對。』
瑪林提出的委託事項，就是帶他直接去見皇帝。若能前往蓬萊玉枝所在地的話更是再好不過。只要護送他到那邊去，應該就能提高避免戰爭爆發的可能性才對。他說這是比送他這個國王返國更為有效的阻止方法。
『為什麼你只跟母國取得聯絡，卻不直接回國呢？』
『你知道名為共和國卻還擁戴國王就任的意思，就是代表國王並非握有絕對無上的權力啊。實權在國內各大貴族所組成的議會手中。我根本阻止不了他們的決定。』
『你是說貴族會選擇開戰嗎？』
『我們對帝國懷恨在心，更何況方才又被迫目擊到那一幕慘劇……』
『這我可以理解。』
『我雖已將自己還活著的消息傳回國內，貴族們卻渴望出兵布陣。站在我的立場，也不得不同意他們的意見。但運用蓬萊玉枝封印可怕的無貌之力，這才是我們的最終目的。』瑪林說道。
阿寬發現無貌之力的傳說內容有所出入。
『無貌之力是一股可怕的力量？另外你們憎恨帝國的理由是什麼呢？我有許多問題想請教你，能不能請你從頭開始說起？』
『共和國是由逃離帝國的人們所建立的國家。當初因反對帝國那種採用眾神系統的統治手段，結果演變成戰爭，最後苦吞敗仗的祖先們只好逃進海底。』
『為什麼是逃進海底呢？』
『因為那是唯一剩下的新天地，而有辦法改造基因也是我的祖先們決定逃進海底的關鍵因素之一。最重要的理由則是……』
『最重要的理由？』
『……算了，不提也罷。那是悲哀的現實啊。』
瑪林搖了搖頭。
阿寬並未繼續追問下去。瑪林繼續說道：
『在那之後，長久以來我們國家便與你們帝國並存。大範圍區域內的民眾都有遵守禁止與帝國進行交流這項命令，不過仍然會發生共和國民登陸帝國的狀況就是了。這類事件大概都曾淪為八卦話題吧。』
『怪物出沒之類的謠言到處都有。但眾神竟會看漏此事，著實令人感到難以置信呢。』
『不，我們在同為瑪那文明的這一點上也跟你們完全相同。因此我們應該會被視作尚未接受洗禮的外國人士才對。而且我們擁有取代神祇的獨立體制，那是一個任何人都能平等使用魔術的體制。』
『這樣不會因此時常發生紛爭嗎？』
『人人都只能使用對應個人瑪那含量多寡所得的魔力。像剛才那個魔人一樣，增加個人瑪那含量之類的改造為政府所禁止，而這項命令也獲得了嚴格遵守。人類的魔力強弱縱使有個人差距，也不致相差太遠。只要想像成我們是不禁止人民攜帶武器的社會制度，應該就比較好理解才對。』
瑪林以魔人一詞稱呼啟。
『你的意思是說，那反而成了你們此役敗北的原因嗎？』
『船上配有使用瑪那能量發動的武器，也有加裝瑪那消除器。但對方的戰鬥力卻凌駕於這些裝備之上。事情就是這樣。此戰讓我理解到藉由人類精神力來控制瑪那粒子，才是最強大的軍事武器。不過我同時也對放棄這種作法的共和國祖先們深表佩服就是了。因為世上就只有一種武器能夠超越那股力量。』
『什麼武器呢？』
『一項被封印的武裝。是在瑪那文明以前誕生的產物，名叫