天色已暗。
阿九斗等人已轉移至郊外的一間廢墟。雖然過去好像是間工廠，但在遭到廢棄之後，現在已成為一個只剩下一大片布滿裸露土壤的空曠空間、加上屋頂組合而成的寒酸地點。
由於淑惠還記得應該可當成藏身之處的地方，阿九斗便依照指示將眾人轉送至此。目前ZERO正監控著帝國全土的瑪那能量流動，當下有辦法避開其眼線的，就只剩下擁有同樣力量的阿九斗、能夠使用瑪那消除器的BRAVE，以及慧蒔等三人而已。
如今一行人將阿九斗不知從哪帶來的露營器材架設在廢墟中心，並以各自喜好的姿勢圍著燈火坐成一圈。多虧找到這個合適的藏身地點，他們才暫且得以安全地度過這一晚。先前拿出地圖確認位置的阿寬，好像是有意巡視一下周遭狀況，便在徵得阿九斗同意後動身離開現場。之後，眾人享受了一段近來相當罕見的悠閑時光。
「我很喜歡廢墟耶，廢墟總會莫名其妙地激發我的拍照慾望。這種頹廢、遭世人遺忘的地方實在很浪漫啊，感覺就像是被逼入絕境的士兵尋死之地呢。」
只有淑惠一人顯得特別興高采烈。雖然她嘰哩呱啦地開口講個不停，但在場眾人卻也只有她的雙手忙得不可開交。她正在製作明天那項計畫需要的器材。
「雖然我也已經很久沒碰手工藝這塊領域，但這種工藝女孩的熱血重新沸騰起來的感覺還真不賴呢。只不過問題出在這次的要求有點簡單過頭就是了。」
如今她正忙著修理一輛破破爛爛的跑車。她找來一輛已經報廢的車體，試圖讓它重振雄風。
「這麼說來，你精通所有理工相關技術啰？」
阿九斗十分欽佩地提出詢問。
「當我自行開發出某套程序之後，自然就會想打造出一台可以運用該程序的瑪那機械工藝品啊。反過來說，如果我做出一台機械工藝品，也會想設計一款能夠驅動它的應用程序。」
淑惠得意洋洋地說道。
看著這麼樂在其中的她，阿九斗頓覺心情變得平靜許多。雖然這是第一次在風平浪靜的狀況下與她對談，不過淑惠那種格外坦率的講話風格，卻蘊含著一股可以讓人感到放心，並且輕鬆與她交談的特質。
「你能作出多精密的器材呢？」
「我能打造出精密程度極高的成品喔！甚至連人造人，或者像神祇終端之類的自主思考機械都難不倒我呢。但我製造不出像ZERO那樣擁有意識的玩意兒就是了。」
阿久斗對淑惠這句話的內容感到有點在意。
「人類的意識跟人造人的意識，是兩種不一樣的東西對吧？」
「是啊，兩者之間的差異就在於是否具有自我意識。但要解釋清楚實在有點困難說。即便製造出可以自行進行增生的機械設備，它們也無法形成自我認知。而雖然人工智慧只要長期與人類保持關連性，一股類似自我認知的概念就會隨之固定成形，不過那跟打從一開始就擁有自我概念的人類還是截然不同啊。換句話說，其實也可以把自我意識解讀成『生命的奧秘』啊。」
「生命的奧秘嗎……」
阿九斗輕聲嘀咕著。
「嗯。生命的誕生究竟是怎麼一回事呢？只要可以解開這個謎團，或許也就能了解我們所處的這個宇宙的誕生奧秘呢。至少此事應該跟大和望一郎所說的世界末日有所關連才對。」
「只不過這個八成掌握了秘密，自己卻毫無自覺的女孩明明就近在眼前啊……」
阿九斗側目瞄了靠在自己身上睡覺的螢娜一眼。
螢娜發出平穩的睡眠呼吸聲。雖然這樣看起來，她就只是一個沒啥特色的普通女孩，不過阿九斗卻親眼目睹了好幾次很有可能都是由她引發的奇蹟。大和望一郎先前也很執著於螢娜，或許賢人往後也會採取某些鎖定螢娜為目標的行動。
「賢人只希望我們再度封印ZERO，並非要求我們消滅它對吧？」阿九斗開口說道。
「這是因為若不僅止於封印的話，將會導致神祇系統本身也跟著煙消雲散啊。不過，或許你比較想消滅它就是了。」
淑惠邊說邊展露笑容。
「我當然希望能夠徹底消滅它啊！」
阿九斗出聲說道。
此時，臉上始終帶著欲言又止神情的絢子，彷彿下定決心似地開口：
「你為什麼要做到這種程度？」
「咦？」
阿九斗一臉困惑地反問。
「我的意思是說，你為什麼要做這種事？我到現在仍舊無法理解。不對，應該說我愈來愈搞不懂你這個人到底在想些什麼。」
絢子的聲調聽起來格外嚴肅。
阿九斗也換上一副正經八百的表情。
「我也搞不懂我自己啊，但我想看見的就是這個問題的答案。我到底是誰？我是一個被某人創造出來，並被賦予這項使命的存在。我生來就受到這個規定束縛。若不完成這項使命，我就無法成為真正的我。」
雖然對阿九斗而言，這是他最真心誠意的回答，但絢子卻感到焦躁不安地微微扭動身子。
「你誤會了。我想說的是……」
話才說到一半，絢子突然閉口不語。她雖竭力找尋適當字句，然而卻怎麼也說不出接下來想表達的意思。
結果卻是螢娜開口幫她接話：
「小阿應該也要考慮到我們的感受才對喔。」
也不知究竟是何時清醒過來，只見斜靠在阿九斗身上的螢娜，就這麼抬頭看著阿九斗的臉。
「考慮大家的感受？」
阿九斗開口回問，螢娜隨即點了點頭。
「對啊，絢子就是因為喜歡小阿，才會開口提醒你耶。」
「這……笨蛋……你胡說什麼……」
絢子滿臉通紅地不斷搖手加以否定。
但阿九斗卻是面不改色，依舊一臉正經地點了點頭。
[同樣的，我也很喜歡大家。所以……」
「就跟你說不是這個意思嘛。而是我們重視你的程度，其實就跟農夫珍惜稻米的心情一模一樣喔！」
螢娜加強語氣說道。
「這算哪門子比喻啊……」
「啥？再也沒有其它例子比這更淺顯易懂了好不好！農夫都很小心翼翼地栽種稻米，就算最後這些稻米會被賣掉或吃掉，他們也絕不會輕易忘記親手種植出來的稻米，或者半途放棄照顧它們的責任！所以啊，假如稻米能開口說話，想問的應該不會是收割之時的事情，而是在每個不同的成長階段，它們究竟對農夫們懷著什麼樣的愛慕之情才對。」
螢娜不管三七二十一地講起自己想說的話。
然後大概是因為表達完主張而感到滿意了吧，只見她無視於目瞪口呆的阿九斗，又再度縮成一團進入夢鄉。
「她、她到底在胡說八道些什麼啊……」
儘管滿臉通紅，但似乎認定已經成功瞞混過去的絢子，隨即面露苦笑神情對阿九斗說道。
另一方面，阿九斗則是在稍微沉思了一下之後，才開口對絢子說：
「就算我犧牲掉自己的生命，也要為眾人將來的幸福著想……這種想法真的錯了嗎？」
這突如其來的問題雖然問得絢子措手不及，但當她搞清楚問題的個中涵義之後，立刻點頭響應：
「嗯，當然錯了，簡直大錯特錯。你自己想想看嘛。你不就是因為不希望看見什麼人遭殃，才竭盡所能地採取各種行動嗎？我們的想法也跟你一樣。正如同你看見……那個……你重視的人遭殃，內心會覺得十分難受一樣，對我們而言，你就是……就是……」
話講到這裡，絢子像是想表達出「當我沒說好了」的意思一樣，緩緩搖了搖頭。
不過阿九斗似乎已理解她的意思，而目不轉睛地直視著絢子。
「我會要求自己別忘記身旁還有許多願意幫助我的人。縱使我只是個被創造出來，最後註定要戰死沙場的戰爭道具，但在最後那一瞬間來臨之前，我仍希望自己能夠盡全力響應你們的期待。」
「這……傻瓜，你幹嘛表現得這麼正經八百啊……」
絢子露出遮掩害羞的笑容。
不過阿九斗還是神情嚴肅地說道：
「但你放心。到了後天，我必定終結這一切。所有事情絕對都能順利完成。」
「呃，嗯……」
絢子也定睛注視著阿九斗的雙眼，不由自主地屏住呼吸。
接著她緩緩將自己的手伸向阿九斗的手。
「是啊，真想快點搞定此事呢。」