2遭到支配的帝國
「山區還真是好玩。我原本以為戶外活動大概很難跟自己扯上關係，但只要想像成類似RPG遊戲當中的情節，那麼爬山其實也算是一種很宅的興趣耶。」
淑惠十分開心地說道。
「啊——感覺上確實有點像是在玩遊戲。有時得收集裝備品，並在適當時機拿出來使用；或者在遭遇某些特殊狀況時，還得為了製造出必備道具而利用撿來的道具進行加工或合成……」
螢娜也一派輕鬆地出聲回應。
「我說你們倆啊，麻煩表現出一點緊張的感覺好不好？」
不二子忍不住發起牢騷。
他們一行人進入山區已經過兩天時間。若是靠地獄三頭犬載送外加徒步的移動方式，前往不二子記憶中的黑魔術師村落，無論如何都必須走上整整三天的山路不可。
在逃亡途中，他們利用人造人尚未布下完善警備態勢的空檔，趁機買齊了露營用品及其他小道具，再活用不二子有能力發動黑魔術的優勢，展開了沿路消除各種細微痕迹的逃亡生活。
在這段期間內，剩下最多的就是聊天的時間，因此淑惠便向不二子說明了藆情的來龍去脈。
不過即便兩人互相交換了情報·卻仍舊對ZERO的秘密一無所知。在逃亡期間，她們雖然也看見了那段全國聯播的加壽子投降宣言，但能夠掌握到的資訊也僅止於此，情報量依舊不夠充分。然而除了2V之外，會讓她們感到耿耿於懷的另一件事，莫過於『慧蒔』的存在。
「我認為啊，身為人造人的慧蒔大概就是最重要的關鍵人物吧。」
「你是說，我們之前在假想異空間當中遇見的那個小不點人造人·慧蒔，有能力封印住身為初代魔王的ZERO嗎？」
「嗯。對ZERO而言，它應該也會忌憚這一點才對。」
「這麼說來，它應該會在派人追殺我們的同時，順便設法找尋慧蒔的行蹤才對吧？」
「要是我們能夠搶先一步找到慧蒔也就算了，問題是她目前人到底在哪啊……」
「畢竟她早在很久以前就已經潛入假想異空間當中了啊。真不知道她究竟實體化到哪去了呢。」
在討論過這些議題之後，她們便將治療阿九斗的傷勢及尋找慧蒔下落設定為這趟逃亡之旅的主要目的……這就是一行人的現況。
阿九斗至今依舊昏迷不醒，因為他受了幾乎致死的重傷。再不趕緊找個地方讓尚未恢複正常的他好好休養，傷勢的復原速度恐怕很難有所提升。
「不過……ZERO究竟是為了什麼理由，而萌生出企圖殺害阿九斗大人的念頭呢？假設ZERO是史上第一個魔王的話，那結果也只會讓我們愈來愈搞不懂魔王到底是什麼樣的存在而已……」
不二子側頭表示不解。
「雖然我很不想這麼推測，但說不定它只看見了人類歷史當中最糟糕的那一部分記載。如果先前從大姊們口中聽說的諸多描述屬實的話，那就表示ZERO是為了促使人類進化而製造暫時性的死亡吧？聽起來帶有些微的神話氣息，感覺還不錯。」
淑惠輕鬆地說道。不二子逐漸體認到淑惠具有典型的樂天派瘋狂科學家個性——也可以說是個『平凡御宅族』……
「跟ZERO的所做所為剛好完全相反。但是無論如何，阿九斗大人早已決定掙脫這種不合理的命運束縛，走上另一條屬於他的大道。所以絕對不會有問題的。」
聽不二子說道，淑惠的雙眼瞬間為之一亮。
「嗚喔喔！這種人類意志能夠突破一切難關的感覺，實在是棒透了啊！你說他明明被稱為魔王，卻還希望成為人類的救世主嗎？那他之前一定表現過『嗚喔喔！冷靜下來！我體內的魔王之血！』的模樣對不對？真是令人感到興奮啊。」
聽見淑惠開朗地說出這番話，不二子忍不住面露疲憊。
「呃，那個，你這麼沉迷於自己的世界當中，讓人有點困擾……」
淑惠有點不好意思地抓了抓頭。
「哎呀，因為我是個狂熱分子，所以很喜歡這類事物。哪，我總覺得咱們遭支踏上旅程的隊伍也該取個隊名才對。你們覺得『凍炎少女團』這個名字怎麼樣？我自已是滿喜歡的啦！」
面對毫不修飾拋出這段話的淑惠，不二子內心頓時大受衝擊。
——這、這個人的品味根本就只停留在國中生的程度嘛！
「哎呀，我個人認為那種明明身為魔王卻想當救世主的矛盾情結，跟『凍炎』這個字眼搭配起來的感覺剛剛好啊！何況大姊你是冷艷派角色，而螢娜又頂著一頭紅髮。」
淑惠再度開心地開口說道。
不二子則是抱頭苦惱不已。
但是螢娜卻跟著附和搭腔：
「好棒唷！沒錯，這就是我們現在最缺乏的東西！」
「不不不，夠了，咱們該有的都有了。好、好啦好啦，總而言之，等到明天天色一亮，咱們馬上就能抵達目的地，今天還是早點休息比較妥當。」
儘管不二子這麼建議，但淑惠及螢娜還是暢談了好一陣子。
雖然不二子好不容易才進入夢鄉，不過被迫聽見她們倆對話內容的她，當晚睡覺時不幸作了一場充斥許多奇妙單字的夢魘。
——嗚嗚……灼熱的本能、重力的活祭、孤獨的疾風、瘋狂的大天使、永遠的月光……
儘管這類插曲令人不禁感覺他們的前途可能多災多難，但他們隔天好不容易抵達的村落居民也認識不二子，便很爽快地接受了他們。不對，應該說親眼目睹阿九斗容貌的村民們甚至殷勤地款待了他們。
「哎呀，真是沒想到竟然有機會拜見魔王大人的尊容呢！」
村民們異口同聲地說道。
雖然村落的規模頗小，而且可以確定是個以農業為主的偏遠田園地區，但構成人口的年齡層範圍卻相當廣泛。這也給人一種此處確實是黑魔術師村落的強烈印象。因為假設這裡只是一座人口稀少化的偏僻村落，那麼年輕族群就不可能留在村裡生活。這點顯示他們確實是擁有某種信念的生命共同體。
獲邀逗留在村長家的不二子等人，先將阿九斗抬到床上安頓好，這才開始享用茶水與點心，稍作休息。
村長是一名容貌慈祥的中年男子，與妻子及幼小孩子居住在一間頗大的日式房屋中。
「情勢終於演變到相當不妙的地步了。」
村長話一說完，隨即播放傳送至電腦的新聞影像給不二子等人看。節目由始至終都沒播映出任何提及市區發生混亂事件之類的畫面。但是沒有任何社會案件就代表情報要不是受到嚴格的管制，就是整個社會已徹底落入政府管理當中。
「自由的滅亡……莫過於此啊。」
不二子神情嚴肅地輕聲嘀咕。
村長跟著點了點頭。
「對於像我們一樣致力追求無條件解放魔術使用權的人們而言，這是不可原諒的現象。整個社會居然開始走起回頭路……」
「雖說目前唯一的希望恐怕只剩下阿九斗大人了，但就算等到阿九斗大人傷勢完全復原，我們還是缺少指示我們下一步該怎麼走的情報。村長大人，可否請您提供您的專業知識協助我們呢？」
不二子語畢，只見村長稍微思考了一下，接著才像是表達出『有點困難』的意思般搖了搖頭。
「雖然我也是個熟知黑魔術師歷史的人，但我從來沒聽說過封印過眾神的初代魔王啊。」
「那麼，初代魔王跟阿九斗大人等歷代魔王之間的差別又是什麼？」
「這我也不清楚，至少我一直以為江藤小姐你們應該知道個中差異才對。」
「我們應該知道？」
「畢竟村民們向來都認為魔王大人是通曉一切的全能者。」
「不……實際上誰也不曉得真正的詳情。我們頂多只知道眾神與魔王之間的關連性而已……」
不二子感到十分氣餒。因為如此一來，就代表他們真的只能一無所知地過著不見終點的逃亡生活。
「真的很對不起，沒辦法幫上什麼忙。但我還以為魔王大人至少已經有過一次重返誕生之地的經驗了啊。」
聽見村長這句話，不二子霍然抬起頭來。
「什麼？誕生之地？您這話是什麼意思呢？」
只見村長一臉不可思議地挑高雙眉。
「咦，這不是個相當著名的傳說嗎？就是魔王大人逃離誕生之地，並以孤兒身分混進了一般人類社會當中啊。所以我才想說魔王大人已在誕生之地得到了各式各樣的啟示……」