望一郎意圖前往的地點其實相當明顯,答案正是斯哈拉神的神殿。這座神殿位於甲賀之里附近。若利用飛行方式前往的話,必須飛上一段距離才能抵達。
「無法使用魔術傳送,真是抱歉啊。」
彼得豪森展現出難得一見的認真態度向阿九斗致歉。
「我總不能再讓你勉強自己啊。話又說回來,這可能是咱們最後一次聯手出擊了。能不能麻煩自己將知道的事情全部說給我聽呢?」
阿九斗則是神情寂寥地說道。
「嗯,也差不多是時候了。所謂的魔王,雖是人類,但卻又不是人類。而是一種體內瑪那波動經過調整才誕生的存在。」
「原來如此……那麼,我也有所謂的父母嗎?」
「生下你的父母親確實存在,你可以為此而感到高興。只不過後來你遭人捨棄的無奈事實也很值得同情……」
「還真是謝謝你喔。換句話說,是某人……或者該說是被稱為黑魔術師的那一派人馬創造出我和你的啰?」
「這種說法……可以說是正確,也可以視為錯誤。神祇後來產生自我意志的理由至今仍舊不明,不過可以如此推測。複雜化的網路叢集促使叢集本身產生了自我意志。然而因此衍生出來的生命——也就是神祇,不但缺乏自我概念,又沒有所謂的壽命問題,所以祂們總是渴望求得一死,只是人類卻始終未曾察覺到這一點。因此在很久很久以前,有一個人創造了名喚魔王的系統。魔王有能力殺死神祇,使神祇得以成佛。」
「成佛?」
這個意外的字眼聽得阿九斗心生困惑。
「這是借用你們人類慣用的世俗說法。這個系統能使神祇獲得自我,並消除掉存在於這世上的意志。這是一個很難理解的概念。但是如果說電腦也具有類似靈魂的概念,那我想你應該會變得比較容易理解屬於你這個世界的這篇故事才對。負責給予神祇自我意志的乃是自同律,是與魔王成雙成對的存在。」
「你是指螢娜嗎?」
「沒錯,不過自同律及魔王卻一再降生於世。假設碰到無法順利完成任務的狀況,那麼魔王與自同律都會遭到殺害,以等待百年之後再重新降生。神祇便不斷重覆做著這樣的行為。」
「不但人類愛耍任性,原來連神祇也一樣任性妄為啊。」
「別這麼說嘛。至於我呢,則是為了在神祇死亡之後,能夠維持系統正常運作而被製造出來的產物。我擁有自我意志。你應該也曾聽身為人造人的那個女孩說過吧?自我意志只要被賦予身體及立場,便會漸漸固定成形。所以只要能夠統治擁有自我意志的神祇,整個世界就會變成像很久以前一樣充滿爭鬥,不過卻也同時充滿人情味的狀態吧。創造出我的人由衷希望能夠達成這個目標。」
彷彿回想起往事的彼得豪森如此說道。
「這麼說來,你很喜歡鬥爭啰?」
「勇猛的王者向來都十分喜好鬥爭。你可以殺死神祇自立為王,這也是一條可選擇的未來之道。」
「你期望我這麼做嗎?」
「如果可以的話啰。然而吾主啊,你只管照你的想法去做就好,我已經玩得夠開心了。歷代魔王們也都相當恣意妄為。雖然拜大和望一郎這張鬼牌所賜,全面戰爭就是少了那麼點味道,但總而言之,你是第一個取得勝利的魔王。」
「是嗎?」
阿九斗頗感寂寥地嘆了口氣。然後接著對彼得豪森說:
「我先說聲抱歉,對不起啊。」
「嗯,雖不曉得即將發生什麼事情,不過接下來的話沒有說出口的必要。我早有預感。」
彼得豪森用力拍動雙翅。
「走吧,接下來有兩名強敵在前方等待著我們。咱們主僕倆非得盡情大戰一番不可!」
○
BRAVE在空無一人的上空等待著。
他雙臂交抱,展現出人如其名般堂堂正正的態度,等待著魔王的到來。
兩人隔著一段距離展開對峙,最後阿寬彷彿忍受不住沉重的沉默氣氛一般,率先開口:
「我再問一次,你為何要這麼做?」
「你很煩耶。我的事情由我自己了結。若世界能因此產生變革的話,這樣的結果不也是很好嗎?」
「那不想接受變化的人們又該如何是好!」
阿寬扯開喉嚨大吼。
阿九斗低頭瞄了下方一眼。雖然下面是一片寬闊的深邃森林,不過當中有一小塊開放的草叢區域,並有一道人影佇立其中。
「你若是指那名女孩的話,我想應該有辦法救她一命。」
阿寬讓優子在下面等待。而得知阿九斗察覺到優子存在的阿寬,則頗不高興地搖了搖頓。
「你每次都這樣!總是背著所有人逕自作出決定!」
「就算我說了,也沒人能夠理解啊。你吼夠了吧?我要逼你讓路啰。」
「你休想得逞!」
阿寬一鼓作氣加快衝刺速度。
彼得豪森則開口詢問擺出應戰姿勢的阿九斗:
「你打算如何擊敗他呢?他八成打一開始就啟動對魔王模式的瑪那消除器機能了吧!如此一來,局勢將對咱們十分不利喔。」
「只管衝過去就是,我一擊就能搞定他。」
阿九斗若無其事地回答。
彼得豪森大吃一驚。
「哦……這句話還真是可靠呢。你想到什麼對策了嗎?」
「其實也沒有。要說對策的話,沒有對策就是最有用的對策啊。」
「……隨便你吧,我相信你。」
彼得豪森咧嘴而笑,接著也主動加速向前疾馳。
綻放奇特色彩的兩顆流星在空中產生激烈撞擊,迸射的閃光稍縱即逝。
「這……!」
阿寬頓時瞠目結舌。他右手的高周波劍爪刺入阿九斗的左臂,而事先運用防護罩封藏於左手當中的高溫電漿球則直接觸碰到阿九斗的右臂。
阿九斗真的只是毫無計策地往前直衝而已。他張開雙臂,正面接下了阿寬的攻擊。
「嗚啊啊啊!」
不過阿九斗卻發出慘叫聲。瑪那消除器使他的身體機能變回跟平凡人沒啥兩樣。他的左手臂被砍斷一半,頹然垂掛於身體旁邊,傷口頓時噴出大量鮮血。右臂接觸到高溫電漿球的部分則在瞬間遭到蒸發。似乎阿九斗的右臂只要一往前伸長,手臂組織就會一點一滴地漸漸消失。
這樣的傷害勢必會造成難以想像的痛楚。不過阿九斗卻仍舊為了抱住阿寬而持續趨向前。
「別、別再前進了啦,大哥!」
阿寬發出了悲痛的叫聲。他停止了高周波劍爪的振動機能,並試圖取消高溫電漿球。然而此時護目罩內卻響起負責管理BRAVE套裝機能的電腦語音。
《系統無法取消防護罩內已混入異物雜質的高溫電漿球,請使用者解除防護罩。》
「怎會這樣……」
阿寬試圖甩掉封藏於左手的高溫電漿球,但在這一瞬間,阿九斗卻又將右臂伸進高溫電漿球的籠罩範圍之中。
「住、住手啊,大哥!」
阿寬反射性地解放了高溫電漿球。現場颳起一陣夾帶高熱的強烈暴風,阿寬、阿九斗及彼得豪森都被捲入暴風圈之中。
「嗚哇啊啊!」
BRAVE的力量套裝隨時都會在使用者身體周邊布下一層防護罩;彼得豪森則擁有不靠瑪那能量亦可抵抗高溫的身體;相較之下,阿九斗只有一副平凡肉體。
「大哥……!」
阿寬不禁放聲大叫。
不過,阿九斗的臉卻赫然出現在阿寬眼前。
原來阿九斗硬是將自己的身體擠進了BRAVE的防護罩內側。
《防護罩已超過負荷。電池殘餘能量過低,系統將自動轉換為生命維持模式。充電經過三十秒之後,方能重新啟用一般戰鬥模式……》
耳邊響起一陣電腦語音。
阿九斗則面露得意笑容。
阿寬此時才察覺到,阿九斗竟犧牲自己的雙臂及遭到高溫電漿球爆炸波及而喪失的半邊身體,換來造成這種狀況的機會。
「怎、怎麼可能……!」
阿寬與阿九斗維持著互相擁抱的狀態,一路朝著下方的森林墜落而去。
「我早知道你不是個有辦法痛下殺手的人。只要我極為殘酷地傷害自己的身體,你八成就會心生猶豫。只要設法逼你勉強自己,便可耗光電池能量。況且,我也早就摸清這件套裝系統的機能