阿九斗帶著索然的心情由睡夢中清醒過來。
——真是夠了，也沒必要讓我回想起那段令人感到厭煩的往事吧。
阿九斗雖然英俊帥氣，卻長著一副凶神惡煞的容貌。要是他再皺起眉頭的話，只怕會形成一張人人敬而遠之的面容。
只不過現在他不用在意這張臉會被其他不熟的人看見。因為『康士坦魔術學院』目前正處於休長假的期間，留在學生宿舍的學生並不多。像此時就只有阿九斗獨自一人坐在學生宿舍後院的大樹底下打瞌睡。如果他抬頭往上一看，也只會見許多鳥兒悠閑地在逐漸開始變高的天空當中飛舞翱翔。
——今天天氣好到完全感受不到一絲不祥的預感。但在這種天氣底下，我居然還會回想起那段幼年往事，還真符合我這個彆扭的個性。
就在阿九斗露出一個自嘲笑容的時候，遠方傳來了一陣聲音。
「小阿——！原來你人躲在這裡啊。」
帶著滿面笑容跑過來的人是曾我螢娜。她那張臉蛋似乎與煩惱絕緣，頭頂還有幾撮鮮紅色的頭髮微微晃動個不停。只要一看見她那個表情跟那幾撮頭髮，任誰的心情都很難再繼續低落下去。螢娜動作輕巧地彎腰坐在阿九斗身旁。
「反正我也沒什麼事情好做，所以就想說乾脆待在外面算了。」
「原來如此。」
由於螢娜表現出一副看起來有話想說的樣子，阿九斗便主動開口詢問：
「怎麼了嗎？」
「嗯，那個啊……小阿你知道自己的生日嗎？」
「雖然我曾經是個孤兒，不過孤兒院倒是有幫我隨意訂了一個生日。他們挑了我被拋棄的那一天，也就是十二月二十五日做為我的生日。」
經他這麼一說，螢娜也跟著想起自己是孤兒的事實。雖然這個話題對並非孤兒的人有點難以啟齒，不過就這點來看，阿九鬥倒是可以很輕鬆地跟螢娜談及此事。
「原來如此。我是因為以前不曉得，所以才自己決定自己的生日呢。」
螢娜話一說完，突然展露出忸忸怩怩的模樣。
「你又怎麼啦？」
阿九斗再次開口提問，螢娜這才有點難為情地笑著對他說道：
「那個啊，到了我生日那一天，你願意跟我一起慶祝嗎？」
「當然願意啊。」
阿九斗理所當然地點了點頭，螢娜頓時鬆了口氣似地放鬆緊繃的雙肩。
「太好了，畢竟那是我自己決定的生日。你也知道的嘛，我這個人總是會隨便胡思亂想一些事情，所以我很擔心你是不是會對我傻眼……」
「從我們初次見面開始，你就已經讓我十分傻眼了。」
阿九斗聳了聳肩。
「啊——？你好過分喔。」
「還不都是因為你胡說八道，說什麼你就是我的監察員……」
「哎唷，那是因為人家在遇見小阿之前，一直都覺得很孤單寂寞嘛！況且我本來就很在意小阿的一舉一動啊……」
「幾號？」
阿九斗出聲詢問。
「咦？」
「你的生日是幾號？」
「呃，這個嘛，其實就快要到了。等到了我生日那天，我會再告訴你啦。」
「這樣的話，搞不好我當天會沒辦法陪你一起慶生喔？」
「那你只要每天都陪著人家不就得了？」
「你又在那邊自己一個人決定了。」
阿九斗輕嘆了口氣，螢娜則彷彿試圖拋開什麼想法似地搖了搖頭。
「哪，小阿啊！今天天氣這麼好，咱們想些好點子玩吧！」
被她這麼一說，阿九斗也無法隨便拒絕。不對，換做是以前的他，或許早就一口回絕了。不過如今只要他跟螢娜在一起，便能感受到一股不可思議的安心感。
「雖然你說想玩，但我這個人很不會起鬨或玩鬧。如果只是玩個小遊戲的話，我倒是可以奉陪，你想玩什麼遊戲？」
阿九斗一問完，螢娜隨即活力十足地回答：
「咱們來午睡吧！」
「啥？午睡？我幾分鐘前才剛睡醒耶……」
這句話還來不及說完，螢娜已經靠在阿九斗身上，發出輕微的睡眠呼吸聲。
——就某方面而言，她還真是個擁有驚人才能的女孩呢。
為了避免吵醒螢娜，阿九斗決定任由她靜靜地靠在自己身上睡午覺。他拿出學生手冊，啟動圖書館機能，在自己胸口前方投射出一道瑪那螢幕，開始閱讀自己感興趣的書籍。剛開始他覺得古時候的宗教學叢書應該可以啟示他一些觀念，但在讀過一輪之後，阿九斗雖然有從中得到一些有助於自己更進一步思考問題的提示，卻還是完全不曉得究竟該用什麼方法引導夢中那名紳士願意改變心意，進而去思考某些問題。
——假設思考只會造成自以為是的心態，那麼捨棄思考或許會比較好一些吧！就像螢娜一樣……
阿九斗移開原本投射在書上的視線，開始用手指撥弄螢娜頭上那幾撮在自己臉頰旁邊晃來晃去的頭髮。
「……不不不，那邊並不適合用來栽培幼苗。而且說真的……」
此時的螢娜則語氣認真地講著沒頭沒尾的夢話。
不曉得為什麼，阿九斗突然有種往後再也沒機會享受如此平靜安穩時刻的感覺。他有股預感，彷彿某種劇烈的變化即將襲來，導致他開始對短短五秒鐘之前的事情感到懷念。這也震得他整顆腦袋幾乎陷入麻痹的狀態。
——無法向神祈禱的我，簡直就如同把螢娜當成了我的信仰對象嘛。
Ｏ
簡單來說，斯哈拉神其實是專為國粹主義者量身打造的神。雖然防衛國家的軍事力量可大致區分為騎士團及帝國軍等兩大勢力，但根據規定，只有斯哈拉信徒有資格加入帝國軍的行列。
對於熱心遵守規律、家世、榮耀，且敢於採取勇猛行動的信徒，斯哈拉神會大方賜予他們使用強力攻擊魔法的權利。因此斯哈拉信徒很容易在一般大眾心中留下兩極的評價：一方面既恪遵禮儀且顧家愛家；另一方面卻是個不知變通的莽撞人士。
在信徒當中號稱位階最高的大祭司，目前是由一名叫照屋敬三的男子所擔任，而他就是之前曾令阿九斗傷透腦筋的照屋榮子的父親。照屋家向來主要負責執行諜報任務，在進入這個數年未曾發動過任何對外戰爭的時代之後，他們開始延伸其力量觸角，利用謀略將原本統管陸海軍勢力的名門世家逼下台，藉此成功掌握帝國的軍事權力。雖然照屋家後來與主要負責保護政府重要人士的服部家持續竟爭大祭司寶座至最後一刻，但由於政府判斷直接侍奉皇室的服部家已擁有應得的名譽，所以最後便透過將大祭司寶座這個實質利益賞賜給照屋家的形式，為這場竟爭划下句點。
照屋敬三是一名可以憑著自豪意念，堂堂正正地執行卑鄙邪惡之計畫的稀奇男子。甚至連被敬三逼下台的受害者們，也都十分佩服他這一點。他能夠不感到慚愧、不覺得迷惘、不沉醉於為非作歹的快樂狀態底下，進行盜竊或暗殺行動。即便是在當上大祭司之後，他親自下手翦除目標物的次數也不僅止於一、兩次而已。
曾幾何時，他的臉上開始逐漸浮現出邪惡的陰影。那道陰影任誰看了都能清楚感受到，不過照屋敬三的表情卻隨著年齡增長變得愈來愈和藹可親。如今身穿和服、擺出端正坐姿的他，已成為一名外表不管再怎麼看都是個邪惡之徒，感覺卻像個極為脫俗出塵之聖人的奇特人物。
現在，照屋敬三的臉上難得露出緊張的神情。那對平常總是含著笑意的雙眼，如今已倒豎上揚，綻放出銳利無比的目光。
他目前人正位於斯哈拉神的神殿當中。這是一間位於帝都郊外某座寂靜森林當中的寬廣神社，通過鳥居之後，一座由磚瓦堆砌而成的雄偉神殿便映入眼帘。一走進神殿，主殿的門扉隨即開啟，貴為御神體的神木則坐鎮其中。這截神木余株的大小與人類差不多，豎立在端坐於藤編坐墊上頭的敬三正對面，而這也正是斯哈拉神與人類進行接觸之時的媒介。此時除了敬三之外，主殿當中不見其他人影。這裡是人與神直接進行對話的地點。
「真的是這個人嗎？」
敬三語帶懷疑地出聲詢問。
話語方落，只見兩名巫女由神木後方翩然走出，她們有著一模一樣的美麗容貌。這兩名巫女分別閃身至左右兩側，佇立在敬三的左右前方。
「這是斯哈拉神所下的判斷。」
「最終判斷則交由你自己決定。」
這兩個巫女是人造人。為了輔助排解神與人對話之際的溝