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『來了嗎？』
四具鎧甲武者手中各自拿著自己所擅用的武器，在御庭內擺出了陣勢。
距離正午還有一些時間，但宗朗等人已經來到了二之丸的門外。
「完全看不到其他人影呢。」
扛著大鎚的兼續說道。
「看來只有我們和她們四人而已呢。不過話說回來……」
忠勝等人就在高度超過三公尺，外觀剛硬而散發著不詳氣息的鎧甲裡頭。即使是早就知道的事實，但至今卻依然難以釋懷。
『你們竟然敢來赴約而沒有夾著尾巴逃跑。再過幾分鐘就是約定好的正午了。到時就讓我們心無旁騖地放手一戰吧！』
其中一具鎧甲說道。
由於聲音已經轉換成了機械音，且說話的用詞遣字也被均一化的緣故，因此並無從判斷究竟是誰在說話。
頭盔上裝飾著巨大的鹿角，並且已知是忠勝所乘坐的黑糸威胴丸機械鎧甲，此刻手中正握著一把巨大的長槍。
而雙肩各扛著一顆鐵球，且此刻已將其中一顆鐵球抱在臂中的則是康政所搭乘的黑糸威二枚胴具足鎧甲。
站在兩人對面的是由直政所搭乘，外觀明顯地小上一圈，且整體造型細長的牛皮小札赤備具足鎧甲。另一端則站著由忠次所搭乘，恰成對比且充滿厚重感的多色威胴丸具足鎧甲。該鎧甲的手中正握著上頭布滿巨大金屬棘刺的狼牙棒。
「我有一項提議！」
宗朗站出來喊道。
『事到如北你還打算追加新的條件嗎？可別以為我們會照單全收喔。』
『你根本是在浪費時間！』
對方以十分強硬的口氣回應。但宗朗並未因此退縮。
「我想說的是關於千姬殿下的事。正如你們所見，她並沒有參與這場戰鬥。因為她的狀況無法戰鬥。所以我希望你們不要對她發動攻擊，因為她就像是人質一樣。」
宗朗用視線指示了方向。
原來千姬正緊緊地跟在半藏的身旁。
但是，此刻的她卻是無力地垂著身體，動也不動地呆坐在輪椅上。臉上的表情看起來也完全沒有半點生氣。
（原本以為已經救出了千姬殿下，看來果然是我太天真了。她還是需要接受根本性的治療，也就是必須使用這座城裡當初用來對千姬殿下進行洗腦的機器才行。）
即使從這一點來考量，決戰的地點確實也只剩下江戶城這個選項而已。
『那點小事不需擔心。和勝負無關的事我們一概沒有興趣。所以我們既不會攻擊她，也不打算把她當成人質。』
『但是，當我們勝利之時，公主就是我們的了。』
『這麼做也只是把原本被你們從這座城裡奪走的人再次奪回來而已。』
從說話內容並不難判斷出說話者的身分。
「好，時間差不多接近正午了。你們打算怎麼辦？你們那邊共有四個人，而我們也正好有四個人，要以一對一的形式戰鬥嗎？」
兼續主動地提議道。
『那麼做又有什麼意義？萬一兩勝兩敗的話，這場戰鬥就要以平手收場嗎？還是盼先拿三勝就算贏？這可不是我們想要的決戰。』
『應該要戰到有一方沒有半個人還能站著，這樣才能真正決定輸贏。』
「也就是說……到最後還有一方能有一個人站著就算贏對吧？原來是這麼回事呀！我知道了喝呀啊啊啊！」
兼續話畢，立刻單槍匹馬地揮舞著大鎚沖了出去。
「兼續！」
「小續！」
「已經正午了。從現在起戰鬥揭開序幕。」
半藏說道。此刻秒針正好通過了正午的數字。
「先手必勝呀啊啊！」
喝！只見兼續整個身體旋轉了一圈，同時用大鎚的打面向著對手揮去。而她瞄準的目標正是離自己最近的康政的鎧甲。
『可笑！』
康政也同樣以手中的鐵球加以對抗。在雙方的武器交鋒並擦出激烈衝撞音的同時，鐵球和大鎚也各自彈了開來。
『唔！』
「噫呀啊啊啊！……你以為我會發出這種沒用的尖叫嗎？正好相反！這一切都在我的計算之中！」
兼續和手中的大鎚一同被彈飛到半空中——但就在這個時候。
「金剛峰樓閣，愛染王品！直江兼續在此！」
兼續的模樣瞬間發生了變化。
她的制服上多出了紅色格紋，肩膀上也增加宛如鎧甲般的護盾。
而最大的不同在於大鎚的其中一面脫落，並變成了陀螺狀。如此一來即可藉由迴轉在地面上高速移動。
「看好了，我要一鼓作氣地進攻啰！」
兼續跳上陀螺，然後以宛如衝浪或滑雪般的姿勢，自在地朝康政直衝而去。
接著，她舉起扛在肩上的大鎚，使勁地朝對方一揮而下。
「高明！原來是利用陀螺的機動力來提升自己的速度！這麼一來更有利於對付鎧甲武者了！」
宗朗佩服地說道。
「只要靠我直江兼續的新力量就綽綽有餘了！就讓我一次收拾掉你們四個人吧！」
兼續氣勢如虹地放話道。
『可笑！太可笑了！』
康政則是毫不示弱地同時用兩個鐵球朝兼續的正面攻擊而來。
「咦咦！？怎麼會……」
對於突如其來的攻擊，兼續也不禁亂了手腳。
鐵球是以鎖煉和康政的鎧甲相系著。因此她不但能夠任意擲出鐵球，還能夠以裝在肩膀的狀態下射出鐵球。
但是一旦發射出去的鐵球被彈開，鎖煉也會跟著喪失拉力，而使得鐵球暫時無法控制。
除非將鎖煉重新卷回，或是將鐵球拿回手上，否則將無法繼續操控鐵球。
在從前的戰鬥中，康政並未忽略此項不利於己的狀況。
因此這一次當兼續將鐵球擊飛時，她也立刻捲起鎖煉，藉此把鎖煉失去力量的時間壓抑至最小，並且得以迅速地發動下一波攻擊。
『可笑！你以為這只是普通的鐵球嗎！』
除此之外，再次朝向兼續而去的鐵球速度甚至變得比方才更快。
那不像棒球在進壘時速度才突然變快的球——而是確實地在瞬間提升了整體速度。
「噫呀啊啊啊！？」
兼續已預測到了其中一顆鐵球的行徑路線。
她原本準備當康政射出另一顆鐵球時，就要將鐵球反彈回去。
但是，當兩顆鐵球同時襲擊而來，且速度比方才還來得更快時，就連兼續也頓時無計可施。更何況自己也同樣處於高速向前衝刺的狀態中。
此刻她只能拚命用大鎚防禦並且試圖閃躲。而突如其來的動作也令她幾乎就要從陀螺上摔落。
「啊，兼續！」
宗朗也看見了。
「那顆鐵球是……」
半藏接著說道。下一刻，鐵球竟噴出了一道火焰。看來似乎是藉由噴射火焰來達成加速的目的。
「那不只是普通的鐵球，是超級鐵球！」
「小續！」
宗朗和十兵衛急忙作勢上前幫助摔落在地的兼續。
『你們的對手是我。』
一個巨大的黑影卻擋住了兩人的去路。
黑糸威胴丸具足鎧甲將頭盔上高高突起的鹿角向上一抽。接著又以手中的大型長槍朝兩人揮砍過來。
「嗚哇！」
「哥！」
兩人像是互擁似地一同縱身閃過長槍，但也因此雙雙倒地，且呈現著十兵衛壓在宗朗身上的姿勢。而就在這一瞬間。
「啾♥」
兩人的唇互相觸碰。
一道閃光隨之迸裂而生。涌冒而上的「氣」宛如暴風似地席捲周圍，幾乎足以令鎧甲的搜尋裝置在瞬間失去效用。
而就在尚未平歇的「氣」之漩渦的中心，有個身影緩緩地站了起來。
「十兵衛……！」
「……看來狀況似乎變得挺有趣的呢。」
原本跨坐在宗朗身上的十兵衛緩緩站起了身。
此刻的她和往常不同，頭髮變得長及腰間，雪白的髮絲則在正午的烈陽照射下顯得格外閃亮。而她頭頂的一對耳朵則是斷續而不安分地晃動著。
這正是柳生十兵衛融會貫通了「氣」之真諦後，所變化而成的模樣。