1
「呼……」
泡在熱水裡的達坦妮雅輕輕地嘆了口氣。
即使是身材高挑的達坦妮雅，這座寬長型的浴槽也足以容納她的全身。
映照著白色陶器的間接燈光顯得十分優美。浴室本身的空間也相當寬敞，淋浴室則是分設在別處。
「Mon general（我的『將相』）……他說晚餐要和我一起享用，那表示待會兒還得再外出吧。」
飯店的房間里堆滿著從今天一早開始所採買的各種物品。裡面包括可愛的洋裝、套裝、晚禮服等。甚至連和服都買了。
但最重要的是，慶彥將會來此迎接自己。
原本只打算淋個浴，洗凈因為被帶去四處購物而汗水微滲的身體，但不知不覺間卻已經洗了頭，甚至還像這樣泡起了澡。
「我、我到底是在為什麼事做準備呀……」
想到這裡，原本只有臉頰泛紅的達坦妮雅全身上下都變得滾燙。
明明周圍沒有任何人在，但她卻拚命地甩起頭來。
接著，她害羞似地將半張臉浸到了水裡。
「……不過我到底該穿什麼才好呢？還有，或許稍微化點妝比較好。」
如果要外出的話，就必須考量前往的地點來選擇適當的穿著。
究竟該選擇輕便隨性還是較為正式嚴謹的服裝？慶彥該不會要帶自己到非得盛裝出席才行的地方吧？對方之所以會讓自己買了和服，說不定正是為了要進城所做的準備。
「我不知道和服該怎麼穿才好，到時候……」
應該會有侍從來幫自己穿上才對吧。
達坦妮雅不需擔心任何事，只要乖乖地等待即可。她的心裡其實相當清楚。
「可是，像那樣的衣服……」
此時，她的腦海里又再次浮現那身純白的婚紗。
當看見試穿上婚紗並站在鏡子前的自己時，心中的激動的確澎湃難抑。
自己宛如成為了雪白無瑕的蛋糕一樣。
又彷彿像是極致的師傅所精心製作，既豪華又細緻，並且加上了完美雕飾，擁有高雅甜味的甜點一樣。
而最引人嚮往之處，正是這份甜點上有著名為幸福的點綴。
鏡子前的自己從頭頂到指尖，毫無疑問都是新娘的化身。
達坦妮雅注視著映照出自己全身模樣的鏡子，臉上的表情除了驚訝外，更有著難以壓抑的沸騰情緒。
「我……我真的好高興。一直都只知道戰鬥的我，有一天竟然也能進入如此美麗閃耀的世界……」
然而，同一時間卻有另一股相反的衝動傳來。
「只有我……只有我一個人獲得幸福，這樣真的好嗎？我曾經聽說過所謂的『劍妃』，也就是當『劍姬』和『將相』真正結合之時才能看見的最終型態。而Mon general（我的『將相』）的……慶彥的劍妃將由我……」
自己會變成那個樣子嗎？自己能擔起那樣的責任嗎？難道自己真的是被選上的人？
潛藏在達坦妮雅心中的另一份情感到時候又會如何呢？會不會就此消失無蹤呢？
「宗朗……」
她的唇不受控制地呢喃起來。
回過神來的達坦妮雅急忙用手按住嘴唇。接著，她像是要隱藏什麼似地，索性伸手遮住了整張臉龐。當她的雙手觸碰到濡濕的頭髮之後——
「我應該捨棄那種不切實際的夢才對。我是慶彥將軍的『劍姬』，而不是宗朗的『劍姬』。因為我永遠不可能成為宗朗的『劍姬』。絕對不可能的……」
義仙曾說過的話語此時也在她的腦中蘇醒。
『我曾經一度喪命，但卻再次以宗朗的「劍姬」身分復活。而我也因為死亡之故，得以斬斷和慶彥大人之間的契約。如果你也想要成為宗朗的「劍姬」，要義仙來助你一臂之力也行。當然，如果要我殺了你，我也很樂意效勞。』
「怎、怎麼可能……」
觸摸著頭髮的手此時也變成緊握的拳頭。
由於太過用力的關係，使得手指也跟著變得慘白。此時達坦妮雅猛然將臉一抬。
「呼、呼、呼呀……」
她讓頭仰躺在浴槽的邊緣，並且大大地吐了口氣。
那頭閃耀的金髮跟著披散在水面上。
及腰的長髮纏繞在白皙的肌膚上。達坦妮雅微動了一下身軀，浸泡在水中的豐滿胸部也隨之擺盪。
她的胸部和腰部雖然還留著些許淤青，但看上去仍十分水嫩而緊實。
宛如正在等待著觸碰它的人到來一樣。
「我……」
啵嚓。握在掌心的水從指間滑落，滴在水面發出聲響。
無意間閃過的視線則瞥見了掛在牆上的羽毛帽子。
如果是從前的話，即使在泡澡的時候，也絕不會忘記戴著那頂帽子。因為那是從祖先一代傳承至今，相當於既是貴族亦為騎士的達坦妮雅的身分象徵。
然而最近，自己卻經常遺忘那頂帽子。
事實上，那是一頂特製的複製品，加上裡面加裝了鐵制裝甲而沉甸甸的，因此亦可當作防具之用。
存在於達坦妮雅心中那份堅持要變強的意志，似乎已經不像從前那麼明確了。
「我想勝過那個叫做柳生十兵衛的女人。我一直都希望自己能比她更強，所以才會如此拚命地一路修練過來。但是現在……」
啪嚓、唰……一想到這裡，達坦妮雅索性從浴池裡站起身來。
她跨過浴槽，將腳放在地板的踏墊上。
水滴接連地從她的裸體上滴落，濡濕的發梢也同樣滴著如同寶石般的水珠。
因水蒸氣而顯得霧蒙蒙的鏡子仍盡責地映照出赤裸的身軀。達坦妮雅一邊看著鏡中的自己，一邊緩緩將視線移到自己的手臂和腳上。
仔細一看，手腳的肌肉都已不若從前緊實，逐漸取而代之的則是女性柔軟的曲線。
「我是不是逐漸淡忘了戰鬥呢。這真的是我所盼望的嗎……」
面對沒有解答的疑問，達坦妮雅只是無意識地搖了搖頭，接著無奈地閉上了雙眼。
2
啪唰啪唰……啵嚓……斷續作響的水聲正在石壁上發出迴音。
「這到底是怎麼回事？這裡該不會有橫向的洞穴吧？」
兼續問道。
「才沒有呢。我們被關在這裡面了啦。」
「不用你說我也知道！我們得想辦法逃出這裡才行啦！」
「嗚吱，嗚吱吱！」
十兵衛和佐助就在身旁。
眾人所在之處是作為陷阱的洞穴底部。
此處似乎從一開始就蓄積了不少滲出的地下水，使得三人加一隻此刻全都泡在高度及腰的水裡。
「好痛喔，掉下來的時候扭到腳了啦！」
「小續，你別擔心，十兵衛可以背你喔？」
十兵衛安慰著臉色有些痛苦的兼續。
由於眾人有著「劍姬」的身分，才能僅在受點小傷的狀況下落地。如果換成一般人的話，從十公尺以上的陷阱垂直落下，即使底部稍微有一些積水可以作為緩衝，恐怕仍是免不了受到重創。
「我這裡的牆壁好像也沒什麼變化。我已經一塊一塊仔細確認過磚瓦了，但好像沒有什麼隱藏的機關。」
正在調查他處牆壁的半藏轉過頭說道。
從開始分頭進行調查至今，已經過了好幾個小時。
縱向洞穴里的牆壁已經斑駁老舊，可以想見應該是自江戶城建好時就存在的陷阱。
洞穴底部十分寬敞，另外相當於天花板的部分也有數個小型的採光窗。而從窗口透入的些許微淡光線則表示著外面已來到了清晨時分。
「唉，果然還是出不去呀。」
兼續無奈地跪倒在水中。
「嗚吱，吱。」
此時佐助則是攀附在她的頭上。
由於目前是小猴子的模樣，如果泡在水裡則會整張臉都被水淹沒，因此只能像這樣交互地待在兼續和十兵衛的肩膀或頭頂上。
「小佐，過來。小續她的腳在痛喔。聽話。」
十兵衛將佐助抱了過來。
「不過真是傷腦筋。我們該怎麼脫離這裡呢……還有，公主殿下和宗朗不曉得怎麼樣了。」
半藏的臉色蒙上了一層陰影。
千姬的事正是令半藏痛心不已的主因。不但沒有制止千姬，甚至連