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「我得去救公主殿下才行。現在立刻就得行動！」
半藏的聲音在算不上寬闊的旅館中響起。
距離上一回眾人潛入江戶城，並且逃出之後已經過了整整兩天。
半藏的傷勢已經復原，十兵衛和佐助也同樣恢複到了最佳狀態。此外還多了另一個人。
「我們衝進天城裡揍他們一頓吧！」
如今兼續也在身邊。
「我也想要儘快救出千姬殿下。可是，這樣貿然闖進去真的好嗎？」
宗朗之所以如此躊躇，其實有著他的理由。
「這一次幕府必定會有所防備。雖然上次我們幾乎已經成了現行犯，但是我們的真實身分應該都還沒被識破才對。如果再次潛進去的話……」
（不，即使成功潛入也達不到目的。這次真的必須深思熟慮才行了。）
如果只是一味地衝進去大鬧一場，結果也只會重蹈覆轍而已。
「哥，不行嗎？你不想救千姬了嗎？」
「我當然想救她。不，應該說我一定會救她出來。」
「既然如此，那你早就該知道如何行動了，你到底還在猶豫什麼？」
「宗朗會遲遲無法下定決心，就是因為顧慮到我們。」
半藏忍不住出聲為宗朗辯護。
「如果被幕府盯上的話，之後將一輩子擺脫不了幕府的糾纏。最糟糕的狀況甚至可能讓我們回不了學園。當然連道場也會……」
「我不在意這些事。不，其實我已經下定決心了。只是，委員長和兼續也能接受自己變得無家可歸嗎？十兵衛呢？」
「你在說什麼呀。這種問題在你們出發前往大江戶的時候，我不是已經回答過了嗎？我早就已經有所覺悟了！」
「十兵衛也一樣，只要和哥在一起就行了！我們會一直在一起吧？」
「嗚吱，嗚吱吱！」
「大家冷靜想一想，一起衝進去究竟是不是一個好的方法？如果只是一時衝動就貿然行事，之後一定會後悔的。所以我打算一個人去，這麼一來就不需要把大家都卷進去。」
「呀——我受不了了，你真的很啰唆耶！」
碰！兼續使勁地將手中的大鎚朝榻榻米一槌而下。
猛烈的力道和衝擊，讓原本坐成一圈的眾人全都差點被震開來。
兼續則是接著挺直身體站在大鎚前，並且氣勢凌人她指著宗朗。
「什麼叫做會無家可歸？自從和穿著鎧甲的四天王交戰過後，我們的身分早就在幕府面前曝光了。事到如今就算乖乖留下來等著，對方遲早也會主動殺過來的！」
「喔——！說得對，小續！」
「嗚吱吱！」
一旁的十兵衛和佐助不知為何高舉雙手齊聲附和。
兼續則是接著刻意地咳了一聲。
「給我聽清楚了。因為這件事而覺得最心痛的其實是半藏才對。我相信半藏即使只有一個人，也會不顧危險地去幫助千姬殿下。這當然也是因為她不願意將我們卷進去的關係！」
兼續激動地說著。
而半藏則像是鬆了口氣似地抬起頭來。看來兼續的話似乎準確命中了她內心的想法。
「委員長，就算是這樣，千姬殿下的事也不能全怪你一個人啊。」
「是的。因為宗朗的關係，讓我的心情稍微平緩了一些。只是無論如何，我都一定得趕到公主殿下的身邊才行。因為我和公主殿下之間有著切也切不斷的緣分。」
半藏臉上浮現起溫和的笑容，但言談間卻充滿了決心。
「你看，就和我說的一樣吧。半藏明明抱著不惜一死也要救出千姬殿下的覺悟，但身為『將相』的你卻只會說些什麼擔心大家的心情之類的廢話。你只要對我們下命令就行了！說聲『跟我來吧！』，事情就是這麼簡單！」
兼續毫無懼色地用訓斥般的口吻說道。
「兼續……」
「小續，你好帥氣喔！」
「嗚吱！吱！」
而此時就連半藏也不禁開口說話：
「兼續，謝謝你。呃……」
「客氣什麼嘛。這點小事不需要特地道謝啦。」
「你剛才講的話還滿有邏輯的呢。」
「啥！？你這話是什麼意思？我不管什麼時候講話都是很有邏輯的！你也太沒禮貌了吧！」
兼續氣呼呼地反駁著，但此舉反而讓半藏和十兵衛的笑容更加燦爛。
宗朗的臉上也終於露出了笑意。
「我知道了。兼續說得對，我似乎因為太過顧慮大家的安全，結果反而沒辦法看清楚每個人的內心想法。或許是因為我對自己缺少自信的關係。」
（這樣的「將相」只會為大家帶來不安。我得積極地對她們發號施令，站在最前線引領大家前進才行……）
「十兵衛會緊緊跟著哥的，不管到哪裡都要在一起！」
「嗚吱！」
「道場之類的地方就算沒了又怎麼樣！只要是大家能夠聚在一起的場所，就等於是我們每個人的家！」
十兵衛、佐助以及兼續都再次堅定地表明自己的想法。
「看來因為兼續的關係，大家都再次得到了鼓舞呢。我的想法也和大家一樣。」
半藏跟著說道，宗朗則是點了個頭。
「好，各位！我們去救千姬殿下吧！我們絕對要用自己的雙手去救出我們的夥伴！」
宗朗用充滿力量的聲音對著眾人發出號令。
而每個人也像是情緒亢奮一樣，紛紛舉高手回應宗朗。
就在這時候——
「危險！」
正當十兵衛站起身的瞬間，有支利箭宛如瞄準她的胸口似地射了過來。
那是支從開敞的窗戶外頭飛射而來的箭。
而正巧將臉朝向窗戶方向的宗朗則搶先一步察覺到飛箭，並且一把抓住十兵衛，然後將她抱進了自己的懷裡。
「哥……！」
十兵衛也順勢將臉埋進宗朗的胸口。而飛箭則在千鈞一髮之際掠過她的背，並且筆直地插進了牆壁上。
「怎麼回事！」
「有刺客！」
兼續立刻舉起大鎚準備迎戰，半藏則是繃緊神經窺視起窗外的動靜。
「嗚吱！」
宗朗伸手制止了作勢衝出窗外的佐助。
「等等！……這是箭書。」
宗朗將牆上的箭拔起，並且將箭舉高後說道。
「嗯，有哥的味道呢。好～香的味道喔。嗯嗯，我好喜歡呢。」
「啊，喂，十兵衛，不準舔我。現在要先確定這封箭書的內容才行啦。」
「巨乳女給我乖乖過來這邊！」
兼續川蠻力將纏抱住宗則的十兵衛拉了過來。
「我看一下……這是……」
宗朗將箭書打開，並且迅速地掃過信上的文字。接著，他的臉上也開始露出驚訝的神色。
「射箭的人似乎已經逃走了。請問信上寫了些什麼呢？」
「嗚吱。」
一度將上半身探出窗外尋找射箭者的半藏和佐助退回到房間里，並且將窗戶關上。
「……『德川千現在在我們手上。如果你們想要搶回她的話，明晚子時就到西之丸御庭來』。上面沒有署名。」
宗朗將讀完的信朝眾人的方向攤開。
方才被綁在箭身的信紙上頭有著明顯的摺痕。墨水依舊鮮明的字跡只有短短几個字。
「公主殿下……這一定是將公主殿下當成人質的陷阱！」
半藏難掩激動地喊道。再次從心底湧上的激昂情緒，令她不自覺地緊握拳頭。
「不過這樣子不是正好嗎？既然我們都決定要去救她了，對方又主動邀請我們，這樣正合我們的意！明明有電話和電子郵件，卻故意玩這種無聊透頂的小把戲，真是讓我笑到肚子都痛了……嗚咕！」
就在兼續說出「肚子痛」一詞的同時，十兵衛突然捏住了她的肚皮。
「你做什麼啦！我話才講到一半而已耶！」
「因為小續你說你肚子痛嘛。」
「那種痛和我說的痛是兩回事啦！唉唷，現在不是討論這種蠢事的時候了。」
「沒錯。我想這一定是幕府，或者可能是四天王要引誘我們過去的計謀。」
四天王。聽到這個名字時，宗朗的腦中也不禁浮現忠勝