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「前田小慶她們好慢喔～」
宗朗等人雖然平安回到了旅館裡，但此刻時間早已過了正午，卻仍然遲遲不見慶次和景勝的身影。
「她們可是慶次和景勝耶，沒什麼好擔心的啦。那兩個人無論對手是誰，都不會輕易敗下陣的。」
宗朗說道，但臉上卻掠過一絲不安。
（還是不應該只留下她們兩個人嗎？可是，如果當時讓地下道的入口保持在開啟的狀態的話，所有人能不能躲得過追兵就很難講了……不，事到如今再這麼想也沒意義了。我很清楚。不過……）
既然已經下定決心這麼做，就不應該再為此庸人自擾。
更何況是身為『將相』的自己所作的抉擇。
然而，即使在心中如此說服著自己，仍然難以遏制不斷湧現的迷惘。
（看來我果然還沒有作為一個『將相』應有的器量呢。）
宗朗不禁陷入了負面的思考。
為半藏進行了緊急治療後，此刻她已經在被窩中沉沉地睡著了。睡在她身旁的佐助也同樣鼾聲大作。
「一定是出事了！十兵衛要去找她們！」
「等等。還不是時候……」
正當兩人的不安達到頂點時，房外忽然傳來一陣敲門聲。
「是前田小慶！」
十兵衛立刻站起身，並且直朝著房門跑去，然後用力地將門扳開。接著，她毫不猶豫就朝房門外的人沖了過去。
「歡迎回來！」
「噫呀啊啊啊、噫呀！你、你做什麼啦！幹嘛突然抱住我啦！」
兩人像是交纏住似地雙雙倒地。而被十兵衛壓在底下的竟是……
「前田小……咦，好奇怪喔。前田小慶的胸部好像凹下去了耶。」
十兵衛一邊撫摸著對方的胸部，一邊疑惑地說道。
「你說什麼！突然衝過來把我撞倒，對我的胸部亂摸一陣，竟然還批評我的胸部像是凹陷的山崖，真是有夠沒禮貌的！」
對方一邊狼狽地起身，一邊對著十兵衛破口大罵。
「兼續！？」
宗朗則是驚訝地叫出聲來。出現在眼前的竟然是直江兼續。
「沒錯，正是本姑娘！在奧州可謂無人不知曉的名將！直江山城守兼續！……咦，怎麼都沒人吐槽我？平時總是會扯住我臉頰的那個人呢？」
「呃，這個嘛，對了，剛才沒有人說你的胸部像凹陷的山崖啊。」
宗朗面露苦笑地說道。
兼續所說的吐槽者，所指的正是慶次等人。
「哎呀，原來那個腦袋裡也長滿肌肉的粗暴女不在呀。好像也沒看到景勝大人呢。」
兼續左顧右盼地環視著房裡。
而當她看見虛弱地卧睡在床的半藏和佐助時，臉色也不禁隨之一變。
「這……這是怎麼一回事？難道說……」
「事情就是你所想的那樣。我不只沒有救出千姬殿下，還害大家在戰鬥中受了傷。慶次和景勝為了幫我們斷後而留了下來，所以只有我們逃出來而已。」
「她們還沒回來耶，我好擔心喔，小續！」
正當房裡的氣氛開始漸趨沉重時——
「呀哈哈哈哈！呵——呵呵呵呵！前田慶次終於受到報應了吧！什麼要和幕府決一死戰，根本就是說大話嘛！」
兼續突然放聲大笑，並且像是難以自制似地敲打起地板。看起來像是對這一切感到可笑至極一樣。
「兼續，你說得也太過分了一點吧。」
「對呀，小續。難道你不擔心前田小慶她們嗎？」
宗朗語帶責備地提醒著兼續，十兵衛也毫不隱藏地面露怒色。
「哈——哈哈哈，嘻——嘻嘻，我肚子好痛喔。想不到那個前田慶次竟然，呀哈、哈哈哈……不過，她不可能會出事的啦。」
原本笑到在地板上翻滾的兼續，忽然一本正經地止住了笑聲。
「雖然你說得這麼肯定，可是慶次她們都還沒回來呢。」
「那種擔心根本就只是白費工夫而已，不會有問題的啦。我保證她們絕對不會出事！」
「小續，你好無情喔。原來你是這種人呀。」
「才不是那樣呢！我可是從小時候起就被慶次一路欺負到大的耶！所以我當然比任何人都還要清楚慶次的實力！」
兼續自信滿滿地說道。
雖然她自認一路走來飽受欺侮，但其實當中幾乎全都是兼續自身的錯誤認知所致。反倒是宗朗和十兵衛比她本人更能看清真相。
「你這話是什麼意思？」
「總而言之，我只是要告訴你們，一點都用不著擔心。因為她會出事的機率根本就是薄乎其薄！」
「小續，應該是『微乎其微』才對吧？」
「唔——！我才不想被你這種人糾正呢！應該說我早就料到十兵衛你應該會吐槽我，所以我才故意講錯而已啦。嗚嗚嗚！」
原本只打算說個冷笑話來緩和氣氛，結果卻遭到指正的兼續難掩懊惱地說道。
「你先等一下，情況真的那麼樂觀嗎？難道你真的一點都不擔心？」
宗朗像是要再次確認似地問道。
即使宗朗心中十分明白，兼續無法提出任何有力的證據作為佐證。
「我可以百分之百肯定！」
然而兼續依舊再次滿溢自信地作出了保證。
她似乎顧慮到可能會被十兵衛吐槽，因此並未可以刻意胸部，而改用說明的方式繼續強調。
「反正我猜過不了多久，她一定就會嚷著『肚子好餓喔』，然後跑回來討東西吃吧。要不然就是兩個人早就跑到其他店，像是要把店吃垮般地大吃大喝起來了吧……」
正當兼續話說到一半時，老舊的走廊上忽然傳來一陣急促的腳步聲，並且距離己方愈來愈遷。
「看吧，才剛說到她，人就到了。」
但是，腳步聲卻在房門前停了下來，取而代之的則是一陣敲門聲。
十兵衛急忙打開門，站在門外的原來是旅館的差使。
「啊……」
十兵衛露出難掩落寞的神情，而差使則是遞給了她一封信。只見十兵衛迅速地將信件翻轉過來，寄信人的署名也跟著出現在信封上。
「是前田小慶寄來的信！」
「真的嗎？為什麼……」
「為什麼要刻意寫信呢？本人過來不就行了？」
三人紛紛皺起眉頭猜測起慶次的真意，並且憂心忡忡地拆開信封一窺究竟。
『不好意思，我們沒辦法回去了。午餐你們就自己吃了吧。我們還活得好好的，身上也毫髮無傷，只是我和景勝另外有點事要辦。事情辦完後或許會立刻回去，但也可能就此和你們說再見也說不定。但是我要你們記住，一定得時刻意識著「氣」的存在，無論是自己體內的「氣」，還是敵人的「氣」，都要學會掌握住其流向。我相信你們一定能辦得到。而我，已經沒有可以再教給你們的東西了。』
信中寫著這些內容。
從筆跡來看，這封信的確是慶次本人所寄。而在本文的最後還再一次簽上了慶次和景勝的名字。
「……她們不回來了？」
「應該是指不會回來和我們會合的意思吧。」
「咦？到底是為什麼？真是莫名其妙呢。」
三人愈來愈摸不著頭緒了。
「我們沒辦法再見到前田小慶了嗎？我才不要！」
十兵衛激動地喊叫著。她的眼眶已經泛起了淚光。
「等等，先等一下。讓我把事情一件一件弄清楚。送這封信來的是什麼樣的人？」
宗朗對著呆佇在門外的差使問道。
「嗯？就、就是一個穿著紅黃相間的誇張上衣的人，還有一個穿著劍道服，看起來不太愛說說話的人。兩個人都是女的，至於身高嘛……」
從差使描述的外表聽起來，應該就是慶次和景勝本人沒錯。
也就是說，兩人是將信直接交給差使之後才離開的。
宗朗問旅館差便道謝後，便再次轉過頭來。
「嗯？可是她們……十兵衛，慶次她們的行李呢？」
「呃……咦，都不見了耶。連豬排的行李也不見了！」
這時十兵衛才發現，慶次和景勝原本放在房裡的行李和武器已經不翼而飛。
「這樣啊……」
「這到底是怎麼一