台版 轉自 輕之國度
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「你真的是……柳生十兵衛嗎？」
在場的柳生道場眾人腦中全都掠過相同的問題，並且不自覺地呢喃問道。
此處是擁有『天城』美名的江戶城本丸御殿。
目前，柳生宗朗等人已潛入了大奧之中。
成員包括十兵衛、猿飛佐助，以及先前在道場里會合的前田慶次和上杉景勝。
加上此刻出現在眾人面前的「劍姬」。
她正是在宗朗和妹妹十兵衛雙唇相觸時才會現身的「劍姬」十兵衛。
然而此刻，宗朗所注意到的卻是另一件事。
「看她那個模樣，真的是十兵衛嗎……」
「她的頭上還有一對像貓一樣的耳朵耶，不會太可愛了點嗎？」
「……可是為什麼沒有尾巴？」
「嗚吱，吱——！」
在場的每個人都不禁心生疑竇，或者應該說全都為眼前這一幕而瞠目結舌。然而這樣的反應卻不足為奇。
眼前的女性身形毫無疑問正是十兵衛。她的容貌和「劍姬」十兵衛以及妹妹十兵衛並沒有任何不同。
只是，她的表情、姿勢，以及本人所散發出的氣息和鬥氣，卻讓人一眼就能看出兩者間徹底性的不同。即使如此，眾人仍確信自己並未錯認。
不過，眼前的十兵衛原本的一頭紅髮此時不僅變成了閃閃發亮的白銀色，並且還在頭頂處綁成了如同耳朵般的髮辮。
此外，她的肩膀及背上還多了宛如鎧甲的一部分的護肩以及燈籠。但是，這些裝備看起來卻像是漂浮在身體周圍一樣。
「怎麼了？你們為什麼全都盯著我看？」
如同暴風般的「氣」之漩渦好不容易稍微穩定下來後，眾所矚目的十兵衛才終於緩緩地開口說話：
「太好了，你果然還是十兵衛呢。不過……」
十兵衛跟著用視線打量起宗朗所注視的方向，然後將手伸向自己的頭上。
「……嗯？」
她的手碰觸到了翹得挺直的一對「耳朵」。只見十兵衛的臉色也立刻一變。
「這、這是什麼？」
然而，當十兵衛試圖用手捏住耳朵時，那對長耳立刻搖了幾下。看起來宛如不願被觸碰似地，一會兒閃躲，一會兒又像是警戒似地垂下來。
「那個是真的耳朵嗎？」
「看起來不像是用頭髮綁出來的耶。」
慶次和景勝此起彼落地討論著。
「怎麼可能？我竟然長出了耳朵？」
十兵衛似乎難掩困惑和怒氣似地泛紅著臉，並且露出一副尷尬不解的表情。看來就連本人也對突如其來的變化感到一頭霧水的樣子。
證據就是，當她一將視線移到宗朗身上時，便立刻咄咄逼人地逼問起來。
「這到底是怎麼一回事！？」
「就算你問我，我也不知道為什麼會變成這個樣子啊。十兵衛，難道連你自己也不知道這是怎麼回事嗎？」
「說不定是修行的成果喔。」
慶次接在宗朗後面說道。
「看起來你似乎已經意識到並且抓住了『氣』的動向，然後將它變成了自己的一部分呢。原來如此，如果是『劍姬』的話，就會出現這種連肉眼都能看得見的變化呀。」
除了將軍之外，大奧是個嚴禁男人出入的場所。
因此，包括警備在內的所有職務，都必須由女性來負責。
在宗朗等人的真實身分已經完全曝光的此刻，女武士的人數也隨之陸續地增加。
平時在大奧里工作的各層級人員，包括小姓、女中、中臘在內的所有職等，不分少女或成年女性，事實上全都是武士。
「原來這些人都是武士呀。」
「或者裡面也包括了原本就是武士的人吧。」
慶次和景勝紛紛擺出應戰姿勢和對方對峙，卻難以掩飾人數上的劣勢。
然而，即使已被團團包圍，宗朗卻仍然沒有拔劍的意思。
「唔……！這裡是御殿之中，如果我們真的拔劍的話……」
為了潛入而扮成女裝的宗朗，從一開始就沒有將大刀帶在身上。雖然腰際間還藏著一把護身用的短刀，但宗朗卻只是緊握著劍柄，躊躇著究竟是否應該拔劍迎戰。
「對方都已經快把劍架到你脖子上了，你還在猶豫什麼？」
十兵衛用嚴厲的語氣說道。
同時，她的刀開始發生了變化。
「十兵衛，你……」
起初，宗朗的視線被簇擁在十兵衛周圍的光和「氣」之漩渦所阻擋，因而無法看清眼前的景象。
定睛一看，她手中的大刀「三池典太」，宛如從一開始就沒有劍鞘存在似地暴露在外。
過去的十兵衛總是將大小雙刀綁在大腿上，再施展令人難以捉摸而眩目的變幻劍法。
而原本應該綁在大腿上的短刀，此時也變成了裝備在左臂護腕上頭的武器。
「就連劍術都改變了嗎？」
「啊——真是讓人有夠不耐煩的，不管你們到底拔出了劍還是不打算拔劍，對我來說根本就無關緊要。反正你們所有人都不可能活著離開這裡，到最後還是會變成一堆骨頭，葬在這座大奧的白砂堆里啦。」
千姬咄咄逼人地向前逐步近逼。
「呵呵，千就讓你們看看我並不只是嘴上說說而已吧。你們通通不準出手！」
千姬對女武士們大喝一聲，並且舉起手中的死亡鐮刀。
如鮮血般艷紅的刀刃也隨之閃過一道冷光。
「來吧，是誰要當我的對手？」
這時候，可疑人物入侵的警報也已經傳遍了整個城中區域。
原本駐守在位於中庭之間的中奧的警備兵陸續趕到，並且紛紛舉起武器，試圖朝宗朗等人發動攻擊。
然而，他們卻遲遲不敢跨過庭院和大門一步。其顧慮當然是來自大奧嚴禁男性入內的嚴格規定所致。
也因此，使得宗朗等人目前只需和身在大奧之中的武士交戰即可。但是即使如此，狀況依舊無法樂觀。
「如果對方真的一次全衝上來的話，我們應該頂不住吧。」
慶次先是笑著說道，接著才像是繃緊神經似地咬住嘴唇。
「就算到了那個時候，我們也絕不分開。」
景勝悄悄地靠到了她的身後。
即使是在一對一的戰鬥中從未敗陣過的兩人，在面對眼前這些捨身發動攻擊的敵人時，似乎也顯得有些難以招架。
就算將最初一擁而上的五人全數打倒，但之後若再有十個人一齊殺過來的話，能夠再次守住陣地的機率就會確實降低。
因為敵人已經將犧牲視為理所當然，甚至還舞著即使傷及同伴也毫不介意的特攻劍法。
（話雖如此，但這裡畢竟是大奧，對方應該不至於會使用遠距離攻擊的武器才對。）
就在宗朗一邊如此想著，一邊準備向前跨出步伐時——
「公主殿下，就由在下來擔任您的對手吧！」
半藏飛身一躍，瞬時介入了兩人之間。
然而，她的手中卻少了不離身的忍者刀和大手裏劍。由於先前遭到囚禁時，身上的武器全數被奪走，使她此刻只剩下和宗朗相仿的一把短刀而已。
而即使面對露出拚命三郎般的表情的半藏，千姬臉上依舊浮現殘酷的冷笑。
「你該不會天真到認為自己可以敵得過現在的千吧？更何況，我知道你並不是為了取千的首級而來。但是即使如此，如果你還是以為千會手下留情的話，那可就大錯特錯了喔。」
千姬才剛說完，她的身影立刻隨之扭曲。
「！」
當半藏回過神時，雙方的距離已瞬間拉近，死亡鐮刀也像是要砍斷半藏首級似地架在了她的脖子上。
「我只要稍微揮動這把鐮刀，你的頭就會應聲落地。即使變成那樣也無所謂嗎？怎麼樣？我是在問你還要不要自己的頭啦！」
只見千姬的表情從掛著諷刺的冷笑剎時一轉，頓時像是情緒爆發似地大吼著。
而她手中的鐮刀也隨之晃動，半藏的頸部立刻流下了一道鮮血。
「嗚……」
而半藏也不自覺地閉上眼睛，臉上滿是恐懼的神情。