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「你指的到底是什麼？」
眾人一齊移動到了道場的主間，也就是寬敞的練習場。
站在其中一邊的是宗朗和柳生道場里的食客們。而站在另一端的則是新來乍到的慶次以及景勝。
「所以我說接下來就會告訴你了嘛。你給我仔——細聽好啰。」
雙方各自坐在地板上，兼續手上捧著剛泡好的熱茶，其他人則是將茶放在旁邊。
「……滋。」
景勝姿態優雅地將茶杯拿到口邊，並且輕啜了一口杯里的茶。但就在茶液入口的同時……
「好燙！」
景勝慘叫一聲，剛送入口裡的茶應聲噴出，就連手裡的茶杯也跟著搖搖欲墜。
「你、你沒事吧？豬排！」
搶先所有人一步表達關心的人是十兵衛。
當看見她站起身時，十兵衛已經將自己的手帕遞到了景勝面前，並且主動地為被茶燙到有些恍神的景勝擦拭嘴角，然後直接將手帕塞到了她的手裡。
「茶很燙的，喝的時候要小心點喔！」
十兵衛親切地叮嚀完後，便退回到自己原本的位子上。
景勝低頭看著手裡的手帕，再抬頭望了望十兵衛。
「我、我的名字才不是什麼豬排呢。」
她吞吞吐吐地說著，臉上也不知為何微微地泛起紅暈。
「喂、喂！？你、你該不會……」
一旁的慶次顯得莫名興奮，兼續也同樣像是無法坐視不管似地追問。
「怎麼回事？那是什麼反應？景勝大人！」
然而身為當事人的景勝卻只是低垂著紅通的臉龐，動作忸怩地不停拉著慶次的衣袖。
「嗯？」
慶次好奇地反問道。
「……那個，有早餐可以吃嗎？景勝肚子有點餓了耶。」
景勝說完，便帶著懇求似的眼神直望著慶次。
「啥！原來是這麼回事啊！我還在想你的臉為什麼會紅成這個樣子呢……等我們把事情談完了，再叫他們拿飯給我們吃吧。」
「欸，等一下！可以麻煩你不要擅自決定嗎！我從來沒聽過食客命令主人拿飯出來的耶！我只會把景勝大人當成客人對待，招待她吃一頓飯而已！」
「什麼嘛，你的意思是不讓我吃飯嗎！」
「因為你實在是太會吃了嘛！你根本就是造成這間道場孟加拉係數飄升的元兇，拜託你也稍微反省一下自己好嗎！」
「你要說的應該是※恩格爾係數吧，我只有聽過孟加拉虎而已！」（譯註：「恩格爾係數」指家庭中的飲食費佔消費支出比率。該係數愈低，即代表生活水準愈高。）
「好了啦，你們兩個不要再吵了。」
宗朗總算出面了。
「我們回到剛才的話題吧。之後我們會準備兩人份的早餐，所以請你先把這件事告訴我。當然，也要請你把今天早上你假扮成景勝襲擊我這件事一併解釋清楚。」
慶次像是在說「正合我意」似地將身體前傾，並且換成單膝跪地的姿勢。
「呵，那你們就給我豎起耳朵聽仔細了！告訴你們，我最討厭男人了！」
慶次宛如要公諸於世似地大聲宣布。
聽見慶次如此篤定地宣示，所有人又再次陷入了瞠目結舌的無言狀態。
「……嘶。」
唯有景勝仍然靜靜地啜飲著杯中的茶。
看來滾燙的熱茶似乎已經冷卻到可以飲用的溫度了。
慶次望著面面相覷的眾人，自顧自繼續說道：
「其實我喜歡的是女人！」
慶次旁若無人地宣告出櫃。
「呃……請問你說這些話是什麼意思呢？」
宗朗忐忑不安地問道。
「哼，你給我聽好了。我打從一開始就是為了解決柳生宗朗，也就是為了打倒你才來到這間道場的。
慶次無預警地拋出如此重要、重大而充滿危險性的話。那對明亮的緋色雙眸眨也不眨地注視著宗朗。
「打、打倒宗朗？」
「你想要怎麼打倒哥？」
兼續和十兵衛接連問道。
「我也沒想過。看是要宰了你，殺了你，或是把你捏碎都行。總而言之，把你打倒並且解放你身邊的『劍姬』，就是我最初的目的。」
慶次答道，接著環視眾人的表情。
「滋……」
景勝再次平靜地啜了口茶。
「等一下。你說……你要打倒我，然後解放我的『劍姬』？這到底是怎麼一回事？難道你想把『將相』和『劍姬』的契約……」
「沒錯。我就把話講得更清楚一點吧。『將相』和『劍姬』只要其中之一死亡，契約就會變得無效。如果『劍姬』死亡的話，『將相』自然就會失去『劍姬』。總之，無論是從物理的角度或甚至是生物學上來看，只要解決其中一方，就能夠讓契約失去效用。」
慶次看著宗朗說道。
「是嗎……所以你才……」
此時，宗朗的腦海里跟著浮現了義仙的身影。
她曾是德川慶彥的「劍姬」，但在某次戰鬥中卻失去了生命。然而由於天草的緣故，使得她得以再次醒轉，後來重獲生命的她又和宗朗訂下契約，而成為了宗朗的「劍姬」。
但無論如何，義仙確實曾經「死過一次」。
「喔，看來你似乎想到什麼了嘛。不過算了，反過來說，只要『將相』死亡，契約也同樣會自然消滅。當『劍姬』失去『將相』之後，應該就能夠恢複武士的身分，只是到現在還沒有任何人確認過這樣的做法到底可不可行。」
「你是說一旦失去『將相』，我們就會恢複成原本的樣子嗎？」
「咦，十兵衛才不要哥死掉，我一定會保護哥的！如果你這麼做，就算是前田小慶我也會討厭喔。到那個時候……」
話才說到一半的十兵衛忽然站起身來。
「等等，你先聽我把話說完嘛。我一開始確實是帶著打倒柳生宗朗的念頭，來到這間道場的……但是我已經放棄了。」
慶次像是跌倒在地似地，「碰」地一屁股反坐在地板上。
「放棄了？那你今天早上所做的事又是怎麼回事？」
「那個嘛，從那之後我就放棄了啦。畢竟什麼都不說、直接宰了你好像也不太公平。雖然我確實有打倒你的理由……總之，那是因為我想看看你有多少決心，簡單來說就是測試你的意思。」
「測試我？」
宗朗追問道。
實際上，兩人第一次見面的時候，慶次也曾經對宗朗發動突襲。
要不是當時宗朗碰巧抓住了慶次的胸部，或許早就小命不保了也說不定。
『柳生十兵衛，我一定要讓你變成我的人！』
曾經好幾次如此宣示的慶次，所打的主意正是打倒宗朗，藉此解放十兵衛和「將相」之間的契約。
「畢竟你一個人竟然擁有八位『劍姬』，根本就是前所未聞的事啊。所以我才會猜想，你八成是個超級色狼鬼畜變態魔王吧。」
「鬼畜、色狼、變態……」
即使了解了事情的前因後果，宗朗依然掩飾不住落寞的神情。
「？」
十兵衛一副摸不著頭緒的表情，兼續則是莫名地紅通著臉。
「……滋滋滋。」
慶次逕自繼續向下說：
「所以我才會假扮成景勝，試試你這個叫宗朗的人到底是什麼樣的傢伙。如果當時你真的受不了我的誘惑，進而打算侵犯我的話，我就會當場宰了你。」
這下子真相大白了。
慶次刻意化身為其他美少女的模樣誘惑宗朗，原來背後有著這麼一個理由。只是，畢竟宗朗從一開始對慶次就有所提防，要誘他上鉤確實也非易事。
「我在想，與其說你不敢對我下手，倒不如說我一開始就覺得你應該不會上鉤吧。哈哈哈！」
慶次大笑地說道。
「……滋滋。可是，你為什麼非得扮成景勝不可呢？而且在語尾加上『噠』也太過分了吧，根本就是在惡整我嘛。還是說，景勝在你心中一直都是那種形象嗎？」
從剛才起始終保持沉默的最勝，此時終於開口說話了。
聽見景勝的質疑，慶次似乎顯得有些措手不及。
「啊——呃、關、關於這個嘛……！對不起喔，因為我覺得，不是誰都有辦法