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「這樣子可以嗎？」
「嗯、唔，也沒什麼不好啊，應該吧。」
有些僵硬地進行對話的，是達坦妮雅和宗朗。
地點是在寂靜無聲的室內。
在大約十張榻榻米大的和室中心，坐在布墊上的兩人正以膝蓋幾乎相碰的超近距離相互對坐著。
不需贅言，兩人的所在地正是雙人住宿券所提供的旅館之中。
雖然此處原本房間就不多，但今天的客人似乎只有他們兩人。
由於十兵衛早已在住宿券上頭寫了兩人的名字，因此只得由達坦妮雅和宗朗參加旅行。
留在道場里的其他「劍姬」們當然也為此起了不小的爭執。
「……這樣做真的好嗎？」
達坦妮雅喃喃自語般地問著。
「當然好啰。其實每個人都覺得妮雅是最適合使用這張住宿券的。只是陪你來的另一個人竟然是我，這點我反而覺得對你很不好意思。」
要消除達坦妮雅的擔憂，如今也只能拿十兵衛擅作主張寫上兩人的名字一事來讓這一切合理化了。
「……事情演變成這樣，不會造成你的麻煩嗎？像是……和、和我、單獨來到這裡之類的。」
達坦妮雅微微低下頭說道。
她的頭上戴著即使在房裡也絕不拿掉、由祖先承繼至今，有著悠久傳統的羽毛帽子（雖然是贗品）。被帽子遮住而無法窺見的臉頰似乎微微地泛著紅暈。
「才不會呢！一點都不會麻煩啦。不過……」
對話再次中斷。氣氛變得更加僵硬。就在此時——
「啊。」
咚鏘。庭院里的添水竹筒傳來帶著涼意的響聲。
這是間位於山林之間的溫泉旅館。
竣工至今據聞已有百年歷史的旅館，外觀雖不大卻氣勢磅礴，深咖啡色的走廊和柱子都擦得閃閃發亮。
將視線轉向庭院，映入眼帘的是在落葉飄紛的樹叢間茂盛蓬勃的常綠樹群，低垂的陽光正灑落在枝葉之上。
「真是不錯的景緻呢。」
「好安靜喔。平時總是吵吵鬧鬧的道場雖然也很棒，但久久一次能像這樣靜下心來也很不錯呢。」
達坦妮雅側著臉眺望著庭院。
她的帽尖所倒映出的陰影中，依稀浮現些微光影的輪廓顯得格外美麗。就連睫毛的前端也閃著光輝。
「……？」
「啊、沒事！嗯，你要不要先去洗個澡呢？」
宗朗像是在轉移話題般地提議。而初次來到溫泉旅館的達坦妮雅則是綻開了笑容。
「嗯！我也聽說在像這樣的溫泉旅館裡泡澡是一大樂事。來到這裡不能只是洗澡，而是要好好享受溫泉風情對吧。」
「就是這樣。今天好像也沒有其他客人，你就放輕鬆好好地泡個澡吧。除了室內溫泉之外，浸在露天溫泉之中眺望夜景，也別有一番風味喔。」
聽見宗郎這麼一說，達坦妮雅的眼睛也隨之閃起光輝。
「原來是這樣。也就是說不只白晝，連夜晚也能享受泡溫泉的樂趣啰！我真的很期待呢。」
達坦妮雅站起身，並且準備步出房門。
「啊，等一下，別忘了這個。」
宗朗急忙將手中的物品交給對方。是一條毛巾和一套衣服。
「這是？」
「這是浴衣。泡完溫泉之後就穿上它吧。」
「浴衣……唔。」
達坦妮雅將接過手的浴衣按放在胸前，微微露齒嫣然一笑，步出了房門。
宗朗望著她離去的背影，不禁喃喃自語：
「如果她願意把那對笨重的大型武器放下來就好了……」
到時達坦妮雅應該會身穿浴衣，手提著兩把雙刃劍回到房裡吧。雖然這樣的畫面掠過腦海，但宗朗仍再次轉念一想：
「不過這才像是妮雅的作風……好吧，我也去泡個溫泉吧。」
「…………呼。」
一聲既輕柔又溫和的吐息聲傳來。
肩膀以下全都浸在溫泉里的達坦妮雅正低垂著視線。
此時的她雖然全身一絲不掛，但頭上仍然戴著那頂從不離身的羽毛帽子。
她用手舀起乳白色的溫泉，淋洗著如白磁般的肌膚。
每當達坦妮雅稍稍移動身體時，就會激起小小的波浪，漸次地朝著她乳房的斜面襲來。
這裡是用岩石圍成的露天溫泉。
在堆積得毫無章法的岩石堆之間，達坦妮雅正享受著灑落而下的日光所映照出的周遭美景。
煙氣裊裊地從溫泉中涌冒而出，塑造出一股深邃悠遠的氛圍。
「溫泉比我想像中要來得更棒呢。像這樣源於自然的湧泉，只有在日本才能享受得到。」
周遭並沒有任何人在，只有達坦妮雅獨自一人自言自語著。
「雖然起先覺得不太應該，但此刻我真的覺得，能來這一趟真是太好了……」
被滲溢出的汗水濡濕的肌膚，此刻已呈現著吹彈可破的櫻紅色。她將手伸向羽毛帽子，握住帽尖將帽子抬高。
「岩石堆一直朝前方延伸下去呢。另一端的風景不知如何……」
好奇心騙使著達坦妮雅抬頭探望，並且站起身來。
溫泉「唰」地發出水聲，水滴從熱紅的肌膚上朝著泉面淅瀝淅瀝地滑落。
溫泉並不深，大約只到達坦妮雅的膝蓋上緣。
達坦妮雅一邊激起乳白色的微小漣漪，一邊在溫泉中緩緩地跨步前進。好不容易通過勉強可讓一人穿越的狹窄細縫後，眼前的景色再次豁然開朗。
「喔。從這裡竟然能夠看見整座山呢。真是幅美景。」
接下來的一段時間，她完全陶醉在遠方綿延的山脈景色中。
另一方面。
「妮、妮雅怎麼會出現在這裡？」
宗朗的身體緊貼著溫泉里如同島嶼般高聳的岩石，小心翼翼地回頭望著。
出現在眼前的竟是達坦妮雅雪白的背影。兩人之間僅相隔著連聲音都能聽見的極短距離。
「這裡應該是男浴池沒錯吧。嗯，一定沒錯！」
宗朗一邊確認著，一邊點頭說服自己。
雖然達坦妮雅和宗朗各自穿過了女浴池和男浴池前的暖簾，但在更衣場前方的浴池確實是相通的。
原本浴池裡有著用來區別男女的隔板，但達坦妮雅似乎就是穿過浴池間的空隙，成功地來到了男浴池。
「暫時先躲起來好了，她遲早會回到女浴池去吧。」
宗朗如此對自己說道。
雖然引發問題的是達坦妮雅，但宗朗並不打算出聲驚嚇對方。
他希望來到溫泉並陶醉其中的達坦妮雅，能夠繼續享受難得的時光。
「只要再過個五分鐘左右，她應該就會離開浴池了吧。」
只好忍耐到那時候了。
在這段時間中——
「……宗朗不曉得如何呢。如果他也能跟我一樣好好享受溫泉就好了。」
達坦妮雅呢喃自語的聲音傳來。宗朗臉上則是不自覺地露出微笑。
「妮雅真是個愛擔心的女孩呢。這種時候竟然還會想到我的事。」
但就在此時，達坦妮雅的音調忽然驟變。
「……我到底想怎麼做呢？想要回到宗朗的身邊嗎？我想要成為宗朗的『劍姬』嗎？」
「……妮雅？」
一陣擔憂湧上心頭的宗朗，透過岩縫窺探著達坦妮雅的模樣。在陣陣煙霧的遮蔽下，宗朗並無法看清楚隱藏在帽尖之下的表情。
噗通。一陣微小的水聲傳來。應該是達坦妮雅稍微移動身體發出的聲音。
「義仙……那個女人所說的會是真的嗎？」
但她接著說出口的話卻讓宗朗倍感驚訝。
「義仙究竟對妮雅說了什麼……」
宗朗更加專註地豎起耳朵。
「必須死過一次，然後才能和宗朗進行契約之吻……如果不先死過一次……就無法成為宗朗的『劍姬』。」
「妮雅到底在說些什麼？」
但下一刻，宗朗便逐漸想通了她話中的涵意。
柳生義仙原本和妮雅同為慶彥的「劍姬」，但卻為了掩護宗朗，遭到由比正雪的槍擊而倒地。
就在她即將氣絕之時，宗朗吻了她。然而義仙之後仍不幸撒手人寰，並且由學