1
『……就是這裡啊。』
這裡是通往天草聖堂的地底大洞窟的入口。在羽毛裝飾的帽子底下,一頭閃耀的金髮隨風飄逸,『劍姬』達坦妮雅佇立於寶永火山口山腳下,抬頭往上仰望。
之前騎乘的白馬,因為在沒有地方可拴,就這麼被她放在一旁。
周圍的地面鋪滿拳頭大小不到的浮石。如果沒有道路,光是走路腳就會被浮石給絆到,或者是快要陷入其中。
接近富士山頂時,大多都是這種地面,但這一帶卻特別明顯。
『慶彥那個混蛋,服部忍者等機構傳遞的機密情報,他早就已經都知道了吧。』
達坦妮雅衝出慶彥房間之後,前往學生會的常任執行部。那裡面設置了名為監察部的情報機關。關於各種學園內外的情報都會在這裡呈報、彙整、分析,她去恐嚇負責人操縱電腦後,這個地點立刻就表列出來。
『……看來似乎是半藏底下的女忍者們的功勞,無論是半藏也好、那個公主也好,應該都已經不隸屬學生會了啊。』
柳生道場和旗本學生會的立場應該是對立的。
千姬和半藏都已經退出學生會,已經沒有會籍了。即便如此,半藏還是偷偷把天草的情報放給學生會,慶彥也告知達坦妮雅用這種方式取得情報。雖然不夠坦率,但在不可思議的連帶感與合作關係讓雙方連結在一起。
『這表示所有情況都正如他所料嗎?慶彥,你真是讓人不快。』
儘管嘴上說著不快,達坦妮雅卻也很感謝那樣的慶彥。不過對白己像是被玩弄他的股掌之間,還是讓她很反感就是了。
『對呀。我也很不爽呢。好像只用我被拿來當看門的。』
突然響起的聲音,讓達坦妮雅轉向後方。
『佐佐木小次郎……對吧?』
佇立在那裡的人是小次郎。她的眼罩依然很顯眼。
『只有你一個人嗎?武藏跑哪去了?』
聽見達坦妮雅的詢問,小次郎不悅地把臉轉過來。
『就是說嘛。我明明想跟武藏待在一起,結果卻被迫分開了。全部都是你們「劍姬」太弱害的。拜你們所賜,武藏有了奇怪的堅持,說她想跟強悍的武將戰鬥,結果被天草大人斥責了。』
她抱怨起來。
才聽到一半,達坦妮雅便露出了痛苦的表情。
『你別對我說這種話。你的意思是我太弱了,所以不構成威脅嗎?』
『嗯,這一點我應該也沒說錯吧。』
『我才想反間你,武藏不在沒問題嗎?你能好好戰鬥嗎?』
達坦妮雅沒見過小次郎的戰鬥。但是,相關情報她先前已經知道了。畢竟小次郎在襲擊奧日光別墅時打倒了半藏,這場交戰的情報,服部忍軍的女忍者們已經把情報傳到學生會去了。
由此也可看出強敵天草一派的情報被確實傳達到學生會去。
針對達坦妮雅的挑釁——
『這樣子吧,如果你懷疑的話,那我們就試著打一場看看啰。對於像看門狗一樣待在這種風吹日晒的地方,我已經感到無聊透頂了。』
小次郎拔起背上的大刀。那把刀刃的長度比達坦妮雅的雙刃大劍更長。
『正有此意。』
達坦妮雅也雙手拔出腰上的兩把雙刃大劍。
『如果是二刀流的話,我在武藏身上看多了,一點都不稀奇。你就竭盡全力,好好跟上我的燕回斬的速度吧!』
2
唰!小次郎改變了架勢。在達坦妮雅看見這個動作的瞬間,小次郎飛身躍起。瞬間縮短了彼此的距離。
『嗯!』
雖根據從情報中已預想到了,達坦妮雅卻還是對她的飛快速度瞠目結舌。以袈裟斬招式襲來的刀刃,被她用左手的大劍接下。
鏘!金屬交擊的劇烈聲音響起,激起火花迸裂飛散。達坦妮雅右手的大劍疾速刺向小次郎。但——
『好弱!太弱了!』
大劍劈了個空。瞬間逼近她的小次郎,又在下一瞬間飛身抽退。
燕回斬。
猶如物理慣性在這世上不存在似的,她霎時改變了移動方向。
不管移動得有多迅速,她的動作毫無多餘之處。
『原來如此啊,真是有趣。』
『如果你只抱著感到有趣的心態交戰,那你是沒有贏面的,一決勝負吧……!』
小次郎又主動襲擊而來。達坦妮雅飛身往旁邊躍開。
無法防止小次郎發出『前招』。
然而,如果只針對『前招』而忽略『後招』,那麼在『後招』就會受到小次郎的壓制。小次郎的招式是必殺之劍。 ﹒
面對這種攻擊,達坦妮雅選擇往旁邊躍開躲過鋒頭。
如果沒有接劍而選擇躲開,那麼因為小次郎使出了『前招』進行攻擊,所以必須重新舉刀。
以袈裟斬揮下的刀,可以用逆袈裟斬的方式揮回去。但是,這種情況只會讓回擊的動作慢半拍,而且還要旋轉手腕。
躲過小次郎的『前招』的達坦妮雅,沖至小次郎的側面。
小次郎揮出的大刀,劍尖方向與達坦妮雅相反,繼續這樣下去,只要達坦妮雅刺出雙刃大劍,勝利就在眼前。然而——
『什、么……!』
達坦妮雅明明繞到小次郎的側面,小次郎卻出現在她的正面。
而且,她還用巧妙的步法,直接在袈裟斬的揮刀狀態中,不用轉回手腕,再度使出逆袈裟斬。
小次郎透過燕回斬,追擊橫向移動的達坦妮雅。
燕回斬不只是前後往返的直線攻擊,而是在四面八方都能出手,這在奧日光的交戰當中已被證實。
小次郎順著達坦妮雅的動作,劍鋒以『V』字移動,身體也橫向移動。此時,她握大刀握方式依然不變,只將身體移向下一次逆袈裟斬的劍尖方向(隨著步法扭轉身體)。
第二波斬擊原本必須重新調整架勢,小次郎卻靈活地應用燕回斬,使它變成了連續技。
除了動作沒有多餘之處以外,揮舞的刀刃還能直接往上揮。
達坦妮雅原本打算抓住她使出袈裟斬後產生的空隙進行攻擊,結果變成主動正面沖向小次郎的新一波斬擊。
『結束啰。』
小次郎揮舞長刀「晒衣竿」。事到如今,要從飛身躲開長刀身的大攻擊範圍,根本就是不可能的事。
在兩手的雙刃大劍也都揮出攻擊的狀態下,達坦妮雅已沒有退路。
眼見達坦妮雅唯有被小次郎的長刀晒衣竿砍成兩半一途了。
『還沒有!戰鬥還沒結束!唔唔……!!』
此時,達坦妮雅採取的應對行動,是主動沖向晒衣竿的刃身。她傾身讓刀刃落在肩膀上。
在異樣聲音響起的同時,達坦妮雅當場跪在地上。
她的肩膀遭到小次郎的晒衣竿刀身砍入。
『這是……圈套嗎?』
小次郎說著說著已經有所察覺。
達坦妮雅的禮服,是某些部位做了內部改造的裝甲禮服。肩膀、腰部及羽毛帽,裡面都裝設了金屬板。
話雖如此,它卻比一般鎧甲、頭盔薄很多,所以在碰上刀刃或子彈的時候,未必能完全阻擋得住。
在達塔妮雅與武藏的戰鬥中,設置於羽毛帽中的裝甲雖然擋下了對方的刀刃,卻也免不了受傷。
這次也是,『劍鬼』小次郎的銳利斬擊砍破達坦妮雅肩上的裝甲,直接斬入她的肩膀。
『呃……!』
大量的血液從袖口滴落而下。刀刃劃開了肉,甚至砍進骨頭。
雖然這是阻止小次郎的晒衣竿的唯一方法,但傷勢可說很嚴重。
不過,由於達坦妮雅沖向晒衣竿護手附近而非刀尖,所以她才沒受到更加嚴重的傷勢。
如果角速度是固定的,相較於中心,外圍的線速度才是壓倒性的快。
肩膀承受的若是刀尖附近的砍擊,即使禮服裡面有裝甲,手臂多半也會被砍成兩截吧。
『原來如此,你打的是這種主意啊?只用一次或許行得通,但是,不過第二次就不管用了。』
小次郎起手抽回晒衣竿。血沫從達坦妮雅的肩頭泉涌般噴濺而出。即使如此,她還是緊握雙刃大劍,準備應付下一波攻擊而飛身躍開。
『揮得起來嗎……』
鮮血從肩膀上流下,握著雙刃大劍的手臂被染成一片赤紅。雙刃大劍的劍柄和刀身