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『公主殿下，您別這麼急啦……！』
大家回到各自的寢室之後，半藏勸著千姬說。
『你說什麼。這可是大好機會哦！說到底，一切都是不肯好好吻我的宗朗的錯嘛！他打算讓千的處境悲慘到何時啊？可是……如果當上「劍妃」的話，情勢就會出現大逆轉了哦！我再也不會輸給矮冬瓜和劍姬十兵衛了。這麼一來，千就取得真正的勝利啦！』
在上座坐下的千姬，粗魯地伸展雙腿。半藏理所當然似地摸上那雙腿，開始為她按摩。
『可是，這種勝負……』
『我知道啦。我也不是說贏了就能做什麼。可是，我就很討厭輸的感覺嘛！我絕對不要輸！而且……』
千姬稍微頓了一會兒。確實地按到腳上穴道的半藏抬起了頭。
『我想……成為宗朗的力量。』
『公主、殿下……』
千姬移開了視線，雙眼似乎在看著遠方。
『宗朗變強了。不，如果面對面交戰的話，當然是千比較強。因為千有「劍姬」的力量。可是那是因為宗朗才能獲得的力量。是從宗朗這個力量之源，灌注到在我身上的力量。』
說到這裡，千姬閉上了雙眼。
『所以啊，千想成為宗朗的力量、想幫助宗朗。那傢伙又笨又遲鈍，個性還莫名地頑固，因此他總是比自己更先考量到對方，甚至還去幫助敵人，真是超蠢的……可是，就是因為這樣，千才會想幫助宗朗。千覺得他沒有千不行，也想讓他這麼認為。千想當宗朗的盾牌……』
『所以，公主殿下才……』
『所以啦，既然要成為他的盾牌，就希望擁有足以反擊的力量，這樣我才能保護宗朗啊！既然我是宗朗的「劍姬」，這就是理所當然的嘛！我想獲得比現在更強大的力量。不對，我非得有強大的力量不可！』
『公主殿下，您竟然已經對宗朗那麼……』
半藏強忍著，不露出悲傷的神色，千姬則朝著她的臉伸出手，放在半藏的下顎，把半藏的臉了抬起來。
『你在說什麼呢。你當然要跟我一起啊！』
『公主……』
『這麼棒的玩具，千怎麼可能放手呢？』
千姬說著，手指撫上半藏的唇瓣。
『啊。』
半藏雙眼微潤，臉頰潮紅，緩緩閉上了眼睛。
『好了，你偷什麼懶呢！快繼續按摩啊！』
千姬又再度把腳伸了過去。浴衣的下擺敞開，露出白皙的雙腿。
『啊，是……是的。』
瞬間回神的半藏，繼續憐愛地按摩千姬的腳。
『按完腳之後，背部跟腰部也要哦！』
『是！』
半藏硬是壓抑著就快自然而然浮現的笑意，手指繼續壓在千姬的肌膚上。千姬低頭看著這樣的半藏說道：
『該怎麼辦呢？你等著看吧，宗朗！』
『怎、怎麼有一股寒意……我是感冒了吧？早點睡好了。』
總算將浴室清掃完畢的宗朗用桶子汲來的水沖澡，用力地打了一個寒顫。
『要夜襲嗎？』
又兵衛低聲問道。只見幸村慍怒地回答：
『才不是夜襲！現在是燃眉之急啊。我們非得找出對抗天草的有效方法不可。這麼一來，眼前重點不是誰做，而是有關「劍妃」的存在以及訂立「契約」的方式，不能再淪於紙上談兵了，有必要進一步實地驗證啊！』
幸村這一席話雖然說得很長，但事實上——
『所以要夜襲，對吧？』
又兵衛又說一次。
『我都說不是了！聽好了，妾身已經仔細把「劍妃」可能存在這件事告訴大家了，這麼一來，大家的立場就很公平了。這麼一來，那個千與拚命想撒嬌的十兵衛會怎麼行動，根本再明顯不過了嘛！等到明天一切就太遲了，只有趁今天晚上、現在、馬上行動了。』
『……』
又兵衛直勾勾地盯視著幸村。
『好啦，我知道啦！我又不是叫你也一起夜襲，我只是稍微要你助我一臂之力。附耳過來。聽清楚了……』
幸村在又兵衛耳邊交代。
『吱吱？』
佐助睡眼惺忪地看著兩人。
『那麼，公主殿下，我先去叫宗朗過來。』
『沒、沒錯。那麼，千就先在這邊等了。』
另一方面，千姬與半藏的討論也告一段落。
千姬說完，半藏就站了起來，走向紙門旁邊，然後再轉身朝千姬點了點頭。千姬則用眼神回應了她。
兩間相連的房間內，寢具已經鋪好了。
現在是深夜時分。兩人睡的位置，向來都是千姬睡裡面那間，另一間則是半藏的寢室。今晚雖然也是依照平實的習慣鋪好寢具，但卻還是令人十分在意。
半藏再度行個禮之後，關上紙拉門，消失在走廊另一端。之後，千姬環顧房間四周，無法冷靜地喃喃說道：
『果然鋪了床被子在這裡，太奇怪了。這個嘛，雖然已經是晚上了，所以沒辦法，可是千隻是想安靜地和宗朗說話而已……例如對付天草派的策略、或是「劍妃」的事情等等。然後，說不定宗朗就會想睡覺了，到時候讓他直接在這裡躺下……在這裡睡就好。這麼一來，半藏睡那邊的被窩，千的被窩又借給宗朗睡……而被子只有兩套，人一共有三個，那麼只好其中兩個人睡在同一個床鋪中……什麼嘛，還真是簡單的策略呢！』
這種狀況，明明回到同一棟建築物中的宗朗房間，步行僅需一分鐘，卻不知為何沒被千姬列入選項。在排列組合方面，千姬與半藏睡同一床棉被的可能性從一開始就被排除在外。
『這是很自然的事，非常自然。嗯……一點也不奇怪嘛！』
這麼說著的千姬，從剛剛開始，就不停地用手拭去滲出的汗水。
『怎麼會這麼熱啊。真是的，人家好不容易洗好澡的……』
千姬微微敞開浴衣前襟，用手扇了扇風。
『而且，怎麼回事呢？怎麼我的胸口……』
不知從何時開始，千姬感覺心跳聲大到自己幾乎都快聽得見了，胸口不停地騷動。
『啊——真是的！要來的話就快一點嘛！……宗朗。』
咚咚！敲門聲響起。僕人的房間用的是木板門，方才敲門的人則是又兵衛。即使在這種時刻，她依然單手握著那把五丈槍。
『……宗朗殿下？』
又兵衛出聲叫喚，卻無人回應。於是她又敲了敲門，結果還是一樣。
『我開門了哦！』
又兵衛將手放在門扉的握把上，把門稍稍打開了一些。
『宗……』
又兵衛窺探了一下房間，卻悄無聲息。於是，她乾脆將門整個拉開。
在這間四個榻榻米半大小的房間里，只有書桌和衣櫃等最基本的傢具。而空曠的榻榻米上，則鋪著寢具。
又兵衛進入房內，掀開了被子，用她的手摸了摸墊被。
『還溫溫的……』
有人曾經睡過這床被子，不過應該離開了。十兵衛認為睡的人自然是宗朗。
不過，走廊就一條通路，這個房間位於走廊最深處。現在回到走廊上的話，應該就能碰得到。
『……』
又兵衛在考慮一瞬間後，從房間裡面關上了木板門。接下來……
『宗朗。宗朗……？』
敲著木板門的人是——
『是我。我開門了哦。』
半藏靜靜地將木板門拉開一半左右。房間的正中央，可以看見鋪好的寢具上被子是隆起的。
『在睡覺嗎？公主殿下……千姬大人請你過去哦！』
半藏進入屋內，在宗朗的被窩前彎下身子。猶豫了一會兒之後，朝著被子伸出手——
『喂？起來好……』
那個『嗎？』字還沒說完，半藏就發現事情不對了。
『……！』
同一時間，半藏飛快地往後抽退。而半藏剛剛所在的位置，分毫不差地插著了一把長槍。至於那把長槍的主人——
『又兵衛！』
半藏也在飛退站定的地方拿出苦無。儘管剛洗完，還是穿著浴衣的輕鬆姿態，女忍者還是會隨身攜帶最低限度的武器。
另一方面，又兵衛雖然也是浴衣姿態，不過還是雙手緊握長槍。
『啊……』