1
「……應該是在這附近吧。」
千姬環顧著四周。
鬱郁蒼蒼的樹海，到了這附近之後，奇怪的植物愈來愈多。夕陽的光線幾乎全被遮蔽，讓穿梭其間的人因為陰鬱的氣氛而感到沮喪。
每踏出一步，腳下便會滲出污水，彷彿再待久一點，污垢就會蔓延而上。
「根據情報的確是在這裡沒錯。」
「這裡什麼也沒有。被做記號的樹應該是這一棵吧。」
半藏和兼續所指的，正是矗立在三人眼前的巨樹。
這棵樹的形狀比四周的樹木怪異許多。彎彎曲曲的樹榦上刻著白色十字記號。
「入口是不是就在某個地方呢?」
「應該沒那麼簡單。說不定要先詠唱咒語，然後被傳送到某個地方。唉，真是的，應該把那些傢伙一起綁過來才對。」
千姬說道。她煩躁地在刻了十字記號的巨樹旁邊來回踱步。
「綁起來……」
「你又在胡思亂想什麼啊!快點找出入口！像這種詭異的地方，樹洞里應該會有鑰匙或開關之類的東西……」
兼續正在窺探著眼前的樹洞。
「……！」
兼續不發一語，不，她是發不出聲音，猛然抽退。這個動作讓千姬與半藏以為有敵人來襲，於是拿起武器擺出架勢。
「什麼?」
「沒事吧！」
確認接下來什麼也沒發生之後，半藏往前靠近一步。她取代呈現半脫力狀態的兼續，仔細探視樹洞的狀況。
「啊！」
「幹麼啊?到底是怎麼回事?」
「是灶馬。我跟灶馬四目相對了。」
正確來說是斑灶馬。
「在玩什麼啊。你們真的是哦……噫！」
結果千姬同樣也從洞口看進去並與灶馬視線交會後，飛快地往後退。
別以為灶馬沒什麼了不起的。黑暗中，以極近的距離看見那又長又有斑紋的腳，還有過長的觸鬚，的確會受到不小的驚嚇。因為跳躍力很不錯，所以灶馬朝自己跳過來也很嚇人。
「什、什、什麼啊！真沒禮貌！」
差點屁股著地的千姬一股怒氣湧上，高高地舉起薙刀。
「啊，不行啊，公主大人！」
「啰唆！」
無視半藏的勸解，千姬拿起薙刀便往樹洞砍下去。這個時候，她不假思索地變身為劍姬，大概是對輕易受到灶馬驚嚇心有不甘。況且明知有灶馬還受到驚嚇，更令她無法忍受。
沙！
衝擊波直襲巨木而去，薙刀的速度超越了音速。
「真的很不甘心呢。」
這一點似乎不需要嚇了更大一跳的兼續特地指出來。
原以為薙刀一閃之後，巨木會隨之粉碎，然而卻僅有部分樹枝被斬飛。如果巨木是自然之物，應該不至於如此堅固。
「這是……」
半藏再次靠近巨木，仔細地四處調查，她把手伸入在薙刀衝擊下飛出了灶馬的樹洞中。
喀嚓……
她碰摸到的突起部位似乎就是開關，巨木產生震動之後，長滿茂密草叢的地面隨之裂開，出現了一個可讓人進入的縱向洞穴。
「原來是這樣的機關啊!」
「公主大人，您真了不起！」
「呃、這、當然啊!當然!因為我們不能老在這裡磨蹭嘛。咱們快走吧!」
地底洞穴與地底湖，還有聳立在湖之島的大天主，壯闊的光景讓千姬等人震憾不已。
「這是什麼啊。這種東西是什麼時候蓋的?」
千姬抬頭望著天主。
「蓋好?你的意思是，這全是人蓋出來的喔！？」
「那無所謂啦。可是待在這裡感覺好像有點冷，又感覺很不舒服。我看還是快點找出大個子、矮冬瓜和十兵衛，然後早點走人吧。」
兼續渾身顫抖地說著。她身上的衣物本來就很單薄，只穿著短袖體操服和燈籠短褲，地底洞穴的冰冷空氣讓她更覺得寒冷。
「這還用你說嗎?哼，那個矮冬瓜，知道千來救她的話，一定會嚇一大跳。我最喜歡給別人驚喜了！」
三人從巨木入口潛入洞窟般的縱向洞穴，她們走出來的地方，正好是地底洞穴的洞壁斜坡。
從這個地方望出去，彷彿從摩天大樓上遠眺，可以俯瞰大坂城。
從斜坡一路走下來，抬頭眺望，在一處相當於大坂城天主城腳的石牆上，有一座通往湖泊對岸的木橋。
「應該不會有敵人進行攻擊。」
手持忍者刀走在千姬前方的半藏，小心翼翼地注意周遭動靜。殿後的兼續，仔細觀察著身後的情況。
過了橋之後，眼前出現一扇前往天主的入口門扉。開門並不困難。
「總覺得對方好像在邀請我們進去，或許會有陷阱。不過算了，我們都進來了……這種狀況，該怎麼說啊?」
千姬說完，半藏接著說道：
「呃，這個、好像是、虎、虎……『前門有虎，後門有狼』?是這句話嗎?」
「是『不入虎穴，焉得虎子』啦!類似的成語也只有這一句而已。話說回來，那句成語也不是用在這種地方啦！」
真是一個熟悉成語的國中生。
「……走吧。」
2
「比江戶城還要奢華，可是……」
走在寬廣走廊上的千姬說道。
在每個角落都閃閃發亮的寬闊走廊上，兩側都有紙門，紙門上畫著色彩鮮艷的歷史故事繪卷，甚至連天花板都有彩畫裝飾。
「可是，感覺呼吸有點困難。」
在這裡也是殿後的兼續說道。
「這裡沒有窗戶，每個地方都是密閉的……」
半藏說出了原因。
的確，一般的走廊都會有一側開向庭院的緣廊。像這樣左右側都被紙門封住，而且又不斷延伸的走廊，確實非常詭異。
因為這座城池位於地底，本來就不會有陽光照射。而在走廊的角落，每隔一段距離便會置放一盞行燈，作為照明之用。
走廊並非呈一直線，有時會分成T字岔路，或者呈現鉤狀彎曲。另外還有許多無論是向左或向右、全部呈九十度直角的轉角。
「……這座城有那麼大嗎?」
一直持續前進的千姬，低聲地開口說。
「咱們差不多走了半小時了。即使這是位於地下很有規模的建築物，未免也太寬闊了吧。」
「那個，我總覺得剛才看過那盞行燈。」
半藏指著前方說。
那盞行燈的燈光較暗，罩在木框上的和紙，部分出現破損的情況，因此能看見裡面閃閃發亮的焰光。
「真的嗎?」
「是，應該是。」
「這又是怎麼回事?意思是說，我們一直在同一個地方打轉嗎?」
「換句話說，我們走在一個密閉迴路里。如果在遇到岔路的時候，轉往不同的方向，或許就能脫離這個迴圈。」
「也對，那麼這次我們換個方向。」
然而……
「怎麼又是這盞行燈！」
「我們在T字岔路的時候，走的明明是和剛才不一樣的路啊。」
「真奇怪……這到底是怎麼回事?」
經過第三次的嘗試之後——
「嗄?又是同一盞行燈!」
「……」
一行人不禁愣在原地。這下可以肯定確實是一直在同一個地方繞圈子了。
「這是敵人的攻擊嗎?是那個叫淀君的女人的能力嗎?」
「不知道……啊，公主大人！」
正當半藏要出手阻止時已經來不及了。忍無可忍的千姬，拿起薙刀猛力一劈。
「別小看老娘啊!」
「公主大人，措辭要……」
劈啪！貼在牆壁上的襖紙，被發出劍風的薙刀劈成兩半。
她們在步行的時候，曾經試著開啟好幾扇襖紙門，卻怎麼都拉不動。而現在，其中一扇襖紙門被劈出一個大洞。
「混蛋!」
千姬用腳踹開紙門之後，縱身跳了進去。
「如何?如果走廊是密閉迴路，那麼往走廊之外的地方去走不就得了！」
「是。」
「唔，公主說的對。」