大理石的地板、牆壁、天花板，最重要的是——好寬闊，真的是太寬闊了。
我是風原湊，不知道為什麼，現在人正在夏爾斯提亞王國王宮的謁見之間，跪在四個並列的王座之前。
「來得好，風原湊。不好意思，硬要你以這種形式上的方式來打招呼，好了，大家都請起吧。」
一個聲音跟長相都與瑪莉極為相似，年紀跟我老爸差不多的女性，對我們說道。
看到身旁的索菲亞、瑪莉、克莉絲、雪花跟茜都一同起身，我也連忙模仿她們的動作。
「呵呵呵，跟凪人很像呢……」
跟索菲亞長得很像的女性，看著我瞇起了眼睛。
「雖然是第一次看到湊，但不覺得是第一次看到你呢。」
「居然讓兒子自己一個人來，要是凪人也一起來就好了。」，
跟老爸是同世代，但感覺完全相反，神情凜然的兩位中年男性正和睦地對談著。
嗯，老實說，這些人就是瑪莉跟索菲亞的雙親。也就是夏爾斯提亞王國的現任女王跟副女王，還有她們的丈夫。
光是知道他們認識我那個沒用老爸就讓我夠驚訝的了，沒想到老爸在夏爾斯提亞這裡居然被稱為劍聖，還受到女王陛下她們深厚的信賴……什麼跟什麼啊，太可怕了，身為兒子的我只能這麼說了。
正當我這麼想的時候——
「母親大人，父親大人，咱們今天不是來玩的，要開茶會聊往事，請另外找時間吧。」
索菲亞以毅然決然的口吻，介入了父母間的歡樂談話。
公主今天的裝扮，穿的是我已經看過很多次的禮服。那及肩的天空藍長發，筆直服貼，藍寶石般的大眼睛，高貴的容貌，今天也一樣美到令人炫目。
「唉呀呀，索菲亞，沒必要因為在湊的面前，就刻意擺出王女的架子吧。」
但她的母親卻馬上開玩笑地這麼說道。
「母、母親大人，請不要捉弄我!」
索菲亞滿臉通紅，顯得有些動搖。
然而——
「嗯，你以前也常在凪人面前這樣的呢。蕾提西亞。」
「我、我們不是說好了不提的嗎?蒂安娜。」
副女王本來是想捉弄索菲亞的，卻被瑪莉的母親。女王大人給扯了後腿。儘管如此，在差點要發作的情況之下還是能勉強忍下來，該說她不傀是閱歷豐富嗎?
「呃……母親大人……真的很抱歉，這次實在沒有時間可以好好聊天。因為之後我們得前往古代夏爾斯提亞的魔法文明博物館……」
這回換瑪莉態度客氣謹慎地表明我們已經沒有時間的事。
另外這位公主也是穿著禮服，深綠色的頭髮長到腰際，加上祖母綠的大眼睛，那可愛的容貌今天也美到讓人心醉。
「喔，在不知不覺間，兩個女兒都這麼懂事了唷。」
「哈哈哈，說得對呢。」
案菲亞跟瑪莉的父親，也是女王的丈夫們，規勸著妻子們。
「真是的，你們很過分耶……知道了，起碼讓我跟各位表達謝意吧。」
女王大人有點惱怒地看了自己的丈夫一眼後，態度有了很大的轉變。她的眼神里，看起來同時充滿了威嚴與慈愛……
「茜，我對你真是感激不盡。」
令人意外地，女王第一個感謝的人居然是我的青梅竹馬，野野山茜。
茜跟我今天也穿著可說是學生正式服裝的制服。
「咦?我、我嗎?」
本人好像也很驚訝，茜慌張地揮舞著雙手，不知所措。
女王陛下用力地點點頭。
「野野山博士夫妻能夠沉浸在研究之中，都是因為有女兒在支撐起一個家的關係。也就是說，支撐起我國魔法研究之基礎的人就是你。茜，我在此代表全國國民謝謝你。」
「啊，不不不，我沒那麼了不……」
茜話說到一半便語塞，低下了頭。
茜的父親是世界知名的魔法學者，想來她應該遇到過好幾次父親受到稱讚的事。但本人像這樣被稱讚，恐怕今天還是第一次吧。
那長長的栗子色雙馬尾，深邃的黑色眼睛，胸部雖然平坦，卻是一般日本人常見的體型。不過，對於這個很愛照顧人，個性又努力的青梅竹馬，我可是感到很自豪的喔。
「克莉絲，雪花，辛苦你們了。」
接著，女王大人向身為公主忠實家臣的兩位少女說道。
金髮馬尾加上藍色的眼睛，克莉絲不只是外表美麗，也是號稱目前夏爾斯提亞騎士中劍術實力最強的人。因此，她現在穿著的也是英姿煥發的騎士裝。
黑色短髮的雪花，不只是外表看起來楚楚動人，而且頭腦聰明，在照顧公主方面可說是完美的專業人士。因此，她現在身上穿著的也是女僕裝。
「不只是以女王的身分，身為這兩個孩子的母親，我也要好好地廄謝你們。這兩個還不成氣候的王女，能夠勉強完成她們該做的事，都是因為有你們在身旁一直支持著她們。」
「實際上，我從來沒有做過任何值得女王陛下如此稱讚的事……真的感到非常光榮。」
「能夠在公主們身旁伺候，對我們來說是至高無上的車福。」
克莉絲跟雪花不愧是宮廷人士，她們沒有表現出太強烈的情感，恭敬地行了個禮。
「還有就是……湊。」
我本來以為女王的讚許到此結東，沒想到我也被叫到了。
「王女們就拜託你了。這幾天，我總覺得有點心緒不寧……二十年前，凪人拯救了這個王國的命運，現在我還要向身為他兒子的你拜託這種事情，實在是感到很過意不去……請你保護我的女兒跟夏爾斯提亞王國，我也祈求你平安無事。」
而且，談話的內容還變得特別嚴肅耶。
「啊啊啊!這、這太嚴重了啦……啊，不過，沒問題的，請交給我吧。我很喜歡這個國家，索菲亞跟瑪莉我也很喜……咳咳，我也很尊敬王女們，只要是我可以做到的，我都會儘力去做!」
不希望現場氣氛變得太沉重的我，嘴巴里接二連三地冒出了太過亢奮的字眼。
只不過，我很確定這些話都不是說謊騙人的，因為這是我不折不扣的真心話。
◇
事情要回溯到距今一個禮拜前左右。
普利姆耶魯學園保健室的娜塔莉老師把我們給找了過去。
進到充滿了消毒水味道的全白空間——保健室，對我來說是第二次了。
「湊，你沒有想過要變得更強嗎?」
鮮艷口紅與指甲油跟白衣相輝映的娜塔莉老師，突然就冒出了這麼一句話。
「啊?變強……老師是指劍術之類的嗎?」
「嗯，以你的狀況，還包含了身為火山神顯現騎士的能力呢。」
「喔。」
如果說是職業——角色扮演者，興趣——格鬥家或者是前傭兵危機管理協調者的話，也是有可能被問到這種問題的呢。
不過，對於一直認為自己不過是個普通高中生的我來說，娜塔莉老師的這個問題，一開始找只覺得她是問錯人了。
「之前在尋找命運紅寶石的時候，曾經碰過好幾次危險的情況，你覺得如何?」
一旦提出了這些具體的事例之後，我就不得不接受，這對自己來說是很實際的事。
「你覺得自己現在這樣有辦法保護公主們嗎?之前只是運氣好而已吧……?」
「被、被老師這麼一說……」
的確，被詛咒的騎士之壺，怪物石像群，巨大化的阿米巴原蟲狀魔物……面對這些敵人，都是走錯一步就有可能喪命。索菲亞跟瑪莉以及其它夥伴在我面前流血身亡——說什麼我都不想看到這種恐怖的景象。
「話是這麼說沒錯，不過湊兄的成長與日俱增，不用太過焦急，總有一天一定會成為不辱夏爾斯提亞之名的厲害騎士。」
這時克莉絲跳出來幫我說話。該怎麼說呢，雖然我很感謝她這麼稱讚我，不過被當面這麼說，還真不好意思耶。
「原來如此，總有一天是吧……但是找尋紅寶石的期限，只到身為三年級的公主們畢業為止的一年之內。升上三年級後已經過了幾個月，現在應該沒辦法再這麼輕鬆看待了吧。」
儘管如此，娜塔莉老師也沒有讓步。
索菲亞跟瑪莉——夏爾斯提亞王國的王女被賦予的試煉，就是先找出王室秘寶『命運紅寶石』的人，可以就任下一任的女王。輸的