神清氣爽的周日早晨到來了。這座島嶼氣候溫和，只要一度醒來，很輕鬆就能離開被窩不會賴床。我耳邊聽著隱約自遠方傳來的海鳥啼聲，換上制服做好前往學校的準備。
都怪索菲亞又是寶庫又是秘寶地跟我洗腦，坦白說我還挺期盼今天的。我三步並兩步地爬上了與平日相較少了很多行人的通學坡道。直到我站在校舍前面才發現——不對，其實早在我離開家門時就已經注意到了。
我來得太早了。索菲亞指定的時間是早上八點，然而時鐘塔的指針現在甚至還不到七點半。既然來都來了，乾脆先在校園內散散步算了。我打定主意，向後轉過身子邁開了步伐。
校舍旁邊有一大片蒼鬱的樹林。轉學的第一天我就對這片樹林很感興趣，於是我便朝那裡走去。從枝頭隙縫灑下的陽光令人感覺通體舒暢，鞋底傳來落葉和鬆軟土地的觸感。這座島嶼的自然環境，充滿了促使我回憶起當初在日本所遺忘的童年往事的感覺。
會來這裡散步的學生應該不少吧？仔細一瞧，林中有一條羊腸小徑，我乖乖地沿著那條路前進。
走了約莫兩、三分鐘之久後——
「喝呀！」
突然，有一聲尖銳的吶喊響徹了林間。隱約可以聽見輕快的腳步聲和迅速揮動物體的破空聲。一陣宛如有人在附近打鬥般的緊張感使我繃緊了神經，我聚精會神，躡手躡腳地朝聲音的源頭走去。
嗡！
「喝！」
鏮！
枝椏一陣晃動，翠綠的葉片緩緩飄降。用繩子綁起來吊在樹枝上的輪胎變成了鐘擺迎面而來，然後再用木刀使勁打回去。似乎有人在做這樣的練習。
每一次的激烈動作都帶動制服的裙子飄起，從中露出了好看又白凈的腿部線條。此外，儘管隔著上衣，還是可以看出份量十足的胸部會隨著每一次的跳躍和旋轉變形搖動。
聽到聲音就大概猜到了，那個人果然是克莉絲。我不禁看得入迷。明明眼前是少女專心一志地在鑽研武術的身影，可是我看著看著卻開始心跳加速而且身體逐漸發燙，這好像不是一般人會有的反應。
後來我也放棄躲藏了，純粹只是呆端在原地看著，克莉絲再怎麼熱衷於訓練，總算也是察覺了。
「啊，是湊兄。」
克莉絲一邊擦掉額頭的汗水，一邊朝我走來。
「崎、唷，早啊，克莉絲。」
「早安，你怎麼會特地跑到這種地方……」
「沒有啦～純粹可能是我對今天的尋寶感到太興奮了吧？我太早起床了，所以才到處晃晃打發時間。」
「原來如此，不如這樣吧，湊兄你來奉陪我一下如何？」
克莉絲把手上的木刀遞給了我。當美少女邀自己一起從事與誘惑完全無緣的活動時，到底該怎麼同應才是正確答案呢？
「呃，我那個……」
「好啦好啦，請不要找理由推託了。我會提供建言，讓湊兄也能從中得到收穫的。」
不等我回答，興高采烈的克莉絲顯然早已摩拳擦掌。
「戰鬥的臨場感果然還是得靠與人交手來累積呢。來吧來吧，往這邊請。」
克莉絲邊說邊抽出第二把木刀。是說，反正我和克莉絲第一次見面就是用真劍互砍，相較之下，拿木刀練習算是小兒科了。不過，我本來還以為馬上就要進行對練，結果開始的卻是克莉絲老師的劍術講座。
「湊兄，夏爾斯提亞騎士的套路你全都瞭若指掌了對吧？」
「嗯～我爸好像就是個騎士呢。」
事實上，得知和自己有血緣關係的老爹在陌生的國度里被人奉為劍聖，也造成我輕微的心靈創傷就是了。
「那麼，你也知道夏爾斯提亞騎士自古流傳的絕技『三連擊』是嗎？」
「嗯？？這我就……」
被劈頭這麼一間，使我開始翻找小時候和老爹玩擊劍遊戲的記憶。在我腦海中所播放的經年累月積蓄下來的回憶中，有一幅影像慢慢浮現。
「啊啊，你是說一開始劍擺在下段，然後往上砍、往下劈、最後突刺那招嗎？那招最後的突刺很難閃避，不好應付呢。」
「沒錯，就是那招！不過呢，好像是在一百年前左右最後的一擊才變成突刺的形式喔。」
「是喔，可是為什麼要做那種變更？」
「嗯，聽說最早採用橫劈，是為了在最後砍下敵方的頭，可是呢……因為舉劍的時候會露出很大的破綻，常常受到敵方的反擊導致連續的攻勢被迫中斷。後來才改良成現在用突刺代替第三擊的形式。」
我一邊「嗯、嗯」地隨聲附和一邊聆聽解說。不過我不太懂克莉絲突然跟我聊起這種事的目的何在。講解完後，克莉絲露出了平常難得一見的嚴肅表情，重新開口說道：
「我認為，身為劍士必須時時檢視自己的技術，理解自身的長處和短處，不斷磨練再磨練才行。我這話可能聽起來刺耳，但在我眼中看來，湊兄似乎和我認知中的劍術之道背道而馳……」
完全被她說中了。基本上，我長這麼大了還不曾在明確地知道自己是在練劍術的情況下做過練習。往往都是被老爹騙去練——要說說明不足也可以，不對，應該說是我放棄追究了吧？總之，我那套擊劍遊戲技術，就是由不知負責為何物的老爹、和不信任老爹所說的話的我，兩個截然不同的性格共同培育出來的。
「請恕我逾分，我只是希望湊兄也能了解夏爾斯提亞騎士的歷史有多深遠……我想對於往後你保護公主，一定會大有幫助的。」
這樣不迂迴、忠心耿耿的建言很有克莉絲的風格。
站在我的立場，除了大方接受以外沒有其他選項了。
「說的也是，還滿有道理的呢……克莉絲，謝謝你啰。」
「不，你客氣了……」
惶恐地垂低頭的克莉絲感覺好可愛。
「說到這個，克莉絲你怎麼會立志當騎士呢？」
我本來只是隨口問問。不過克莉絲一聞言，眼睛頓時亮起莊嚴的光芒。
「我和雪花在小時候曾經陷入困境，當時解救了我們的正是索菲亞和瑪莉公主。她們兩位對國民不分男女老幼全都一視同仁，而且致力於為全體人民謀求幸福；我希望自己有一天能向她們回報恩情，並且盡微薄之力保護她們……不知不覺間，我已經走到現在這一步了。」
聽到克莉絲的回答，我一時之間無言以對。索菲亞和瑪莉當初幫了克莉絲和雪花什麼我無從知曉。不過，單看眼前的克莉絲，應該可以斷定公主她們一定是做了什麼值得尊敬的事。
相形之下，我又是什麼心態？我一開始就帶著偏見認定她們兩個是驕縱的女生、是問題兒童，然後自己對夏爾斯提亞王國的情況一無所知，兀自理怨當騎士很麻煩、一點都不想當之類的。我……我又能付出什麼呢？
「好，包括新舊的差別在內，請你詳細指導我那個叫三連擊的招式好嗎？與其用口頭指點，實際用劍比劃比較簡單易了吧？」
我用力地握住了克莉絲給我的木刀展現決心。
「好的，我不會手下留情的唷？」
克莉絲眉開眼笑，點頭答應我的要求。
就這樣，木刀與木刀互擊的樸實聲響在空氣清新的農間樹林里迴響繚繞。沉浸在其中的我倆都拿出了真本事，不僅流了滿頭大汗，呼吸也變得急促起來。
「看懂了嗎，這時候這樣應對的話，結果就會變成這樣喔！」
「原來如此，那種情況下被對方像這樣應對的話，就沒辦法接著出招了。」
「沒錯，所以為了不讓對方有那個機會，必須像我這樣！」
我們倆練得渾然忘我，一邊比劍一邊努力鑽研。感覺就像在參加社團活動一樣樂在其中，時間眨眼間就過去了。等我們留意到時，已經快趕不上在學生會辦公室集合的時間了。
「呼～一不小心就練過頭了，克莉絲我們快走吧。」
「好的，請稍等我一下……啊！」
都怪我拉著克莉絲的手急著趕路，結果害克莉絲被樹根絆到腳，身子往前衛。
「啊，小心！」
所幸我反應飛快地抱住了克莉絲的身體，但——
噗啾。
沿著我的手掌傳來的，是一股柔軟到我懷疑根本不屬於這個世上的觸感……我手滑了啊啊啊！我直接一把抓住克莉絲的咪咪了！
「對、對不起……！」
克莉絲用雙手捂住了連忙想道歉的我的嘴巴。她身上所散發出的酸甜汗味以及羞紅的臉頰、還有水汪汪的眼睛都促使我