覺新從公司到周家，正是下午四點鐘光景。蕙和她的丈夫早已到了這裡。他們在左廂房裡打牌。他們打「五抽心」，輪著周氏「做夢」。其餘的人是周老太太、鄭家姑少爺、蕙和蕙的嬸娘徐氏。蕙的母親陳氏在旁邊看牌。枚少爺也在這裡陪客。只有芸按照規矩躲避姐夫，一個人關在房裡不能出來見客。覺新向眾人一一地行了禮。徐氏要讓覺新坐下打牌，覺新不肯，正在推辭間，蕙忽然離開桌子，懇求似地對覺新說：「大表哥，我讓你打。我要去看看二妹。我今天精神不大好，坐久了頭有點暈。」覺新關心地看蕙一眼：蕙的臉上帶了一種疲倦的神氣，兩隻眼睛也不像從前那樣地有光彩。他還聽見她的一聲乾咳。他的心忽然跳得厲害了。他想說幾句話，但是看見她的丈夫默默地坐在旁邊，沒有一點關心的表示，連看也不看她一眼，他便把話咽在肚裡。他想世界上居然有這樣的丈夫。但是他很有禮貌地順從了蕙的意思，在蕙坐過的凳子上坐下來。他一面抓牌，一面暗暗地傾聽蕙的腳步聲。
覺新雖然在打牌，心裡卻想著別的事情。他時常把牌發錯，使得在旁邊看牌的周氏惋惜地說：「你怎樣打這張？你該打那一張。我看你今天的打法有點不對。」覺新也不作聲，依舊「心不在焉」地打下去。他的牌風本來不好，這樣一來變得更壞了。加以坐在下手的鄭國光（蕙的丈夫）因為吃不到覺新的牌，不時嘰哩咕嚕地抱怨著。覺新更覺得沒有趣味，勉強打完這五圈。他一算不過輸了八元幾角，站起來想不打了。
但是蕙還沒有回來，眾人又不肯讓他休息，逼著他坐下再打。
覺新打了兩牌，蕙來了。她立在覺新身邊，看他發牌。覺新知道蕙在旁邊。發牌便稍微仔細一點。這回覺新在庄，國光坐在對面。他做好了「三翻」等著「西風」來和牌，覺新卻扣了一張「西風」不打出去。後來周氏和了。覺新把牌倒下來。國光看見那一張孤零零的「西風」，非常不高興，鼻子里出氣哼了一聲，惱怒地自語道：「真正豈有此理。一張孤零零的西風做什麼不打？我就沒有看見這種打法。」周老太太驚愕地瞪了國光一眼。覺新把眉頭微微一皺，臉色開始發紅了。但是他仍舊裝出不曾聽見的樣子一面洗牌，一面跟周老太太講話。
蕙聽見她的丈夫的話，她馬上變了臉色。她埋下頭過了片刻。她再把頭舉起時臉上卻帶著微笑。這是勉強做出來的笑容。她帶笑地對覺新說：「大表哥，我給你打兩牌。」覺新想不到她會說這樣的話。但是他馬上明白了她的意思。他連忙站起來，讓蕙道：「好，我手氣不好，就請你給我打罷。」蕙坐下。覺新站在她的旁邊。她發牌時常常掉頭徵求覺新的意見。覺新總是點頭說「好」，偶爾也表示不同的意見。
他們這樣地打了三牌。國光抱怨的次數更多了。覺新總覺得國光的眼光就在他同蕙的臉上盤旋。有一次他抬起頭去看國光，同那個人的眼光碰在一起了。他覺得一股妒嫉之火在他的臉上燃燒。他不能忍受，便借故離開了蕙，走出了左廂房。
房裡有點悶熱，外面的空氣卻很清爽。天井中間橫著一條寬的石板路，兩旁的土地上長著兩株梧桐樹，給兩邊廂房多少遮了一點陽光。蟬聲從樹上傳下來，那些小生物斷續地叫著。覺新站在階上覺得心裡很空虛。房裡的牌聲和樹上的蟬聲聒噪地送進他的耳里，增加了他的煩悶。他立了片刻。國光忽然在房裡發出一聲怪叫，好像是誰和了大牌了。接著是蕙的一聲輕微的咳嗽。覺新不能夠再聽那些聲音。他便往左上房走去，他想找一個人談幾句話。他想起芸，他要去看她。
楊嫂站在左上房門口。她正要出來，看見覺新，便招呼一聲：「大少爺。」「二小姐在裡頭嗎？」覺新順口問道。
「在裡頭。我去給大少爺報信，」楊嫂討好地說。
「好，難為你，」覺新感謝道。
楊嫂走了兩步又站住了，她想起一件事情便回來對覺新低聲報告道：「大少爺，我給你說，大小姐有恭喜了。」這是一個好消息。然而說話和聽話的人臉上都沒有喜色。
覺新彷彿聽見什麼不入耳的話，皺起眉頭沉下臉小聲問道：「那麼姑少爺待大小姐該好一點罷？」「好一點？他們那種刻薄人家哪兒會做出厚道的事情。」楊嫂把嘴一扁，輕蔑地罵道。「他們只要少折磨大小姐就好了。
偏偏那兩個老東西名堂多，今天一種規矩，明天一種規矩。姑少爺就只曉得耍脾氣、擺架子。昨天家裡有客，大小姐人不大舒服，沒有下廚房做菜。後來親家老太爺說了閑話，姑少爺晚上還發過一頓脾氣，打爛了一個茶碗，叫大小姐哭了一常「」這些事情你對老太太她們說過沒有？你最好不要告訴她們，免得她們心裡難過，「覺新不加深思，擔心地問道。
「我已經對太太說過了，」楊嫂憤慨地說。「我也曉得太太她們沒有法子。不過倘若把這些事情瞞住太太她們，萬一大小姐日後有三長兩短，我怎麼對得起太太她們？」楊嫂說到後面，她的眼圈也紅了，便不等覺新開口，就往芸的房間去了。
「有三長兩短，」這句話像一柄鐵鎚在覺新的腦門上打擊了一下。覺新痴呆地站在房中，過了半晌，才辯駁似地說道：「不會的。至少將來小少爺生出來，大小姐就可以過好日子了。」他說完聽不見應聲，覺得房裡很空闊。他驚覺似地四下一看，才知道他正對著這個空屋子講話，楊嫂已經不在這裡了。
芸聽說覺新來看她，十分高興，不等覺新進去，便走出來迎接。覺新跟著芸進了她的房間。芸讓他坐下，遞了一把團扇給他，一面問道：「大表哥你不是在打牌嗎？輸了嗎，贏了？」「輸了八塊多錢。現在蕙表妹在替我打，」覺新拿著團扇客氣地答道。
「可惜我不能夠出去，不然我替你打，一定會贏錢的。那天不是贏過一回？」芸微笑地說，兩隻眼睛天真地望著覺新，粉臉上明顯地現出一對酒渦。
「芸表妹，你一個人關在屋裡真乏味。如果你姐夫不來就好了，」覺新無意地說。
「真討厭。從前還好。現在姐姐來一趟他總要跟一趟，來了又不肯走。要是留姐姐多住一天，他很早就打發人來接。大表哥，你看這種人還有什麼法子可想？」芸收斂了笑容，噘起嘴，氣憤地說。
覺新想了一想，然後說：「最好把蕙表妹請到我們家裡頭去耍。你也去。我們不請表妹夫，看他怎麼來？」芸立刻開顏答道：「這個法子很好。」但是後來她又皺起眉頭掃興地說：「他不會讓姐姐去的。」「那麼也就沒有別的法子了，」覺新失望地說。
「其實姐姐也太懦弱。姐姐又不是賣給他們鄭家的。看親戚，走人戶也是常事。這也要聽他的話。」芸忿懣不平地說。
「芸表妹，你留心過沒有？你姐姐近來很憔悴，常常乾咳，好像有病似的，」覺新忽然帶著嚴肅的表情低聲問道。
「大表哥，你是不是說姐姐有肺病？」芸驚恐地失聲問道。
「也許還不至於。不過她平日應當高興一點才行，心境是很重要的，」覺新擔心地答道。
「姐姐在他們家裡哪兒還會高興？只要不被他們一家人氣死就算是天保佑了。姐姐的心境我是曉得的。」「然而我們總要想個法子才好。現在沒有肺病，將來也難保不會有。她應當好生將息。芸表妹，你多勸勸她也是好的。」「唉，單是空口勸人，有什麼好處？如果我處在姐姐那樣的境地，我也很難強為歡笑。何況姐姐又是生就多愁善感的。」蕙的聲音突然在房門口響起來。她走進來就問道：「你們在說我做什麼？」「我們並沒有說到你，」覺新連忙抵賴道。他又問：「蕙表妹，你沒有打牌了？」「我聽不慣他那種嘰哩咕嚕，我交給媽去打了，」蕙埋下頭遲疑半晌才低聲答道。
「姐姐，我看你也有點累了，多歇一會兒也好，」芸知道蕙心裡煩惱，便親熱地安慰道。「我跟大表哥正談到你。大表哥喊我勸你好生將息……」蕙苦澀地一笑，含著深情地看了覺新一眼，感謝地說：「多謝大表哥關心。」過後她又埋下頭說：「剛才他那種話請大表哥不要介意。他本來是那種人，大表哥自然不會跟他一般見識。」覺新微微一笑，但是這笑容掩蓋不了他的痛苦的表情。他說：「蕙表妹，你怎麼跟我客氣起來了？你想我難道會為那種小事情生氣？」「我也曉得的，不過那種話連我聽見也厭惡，」蕙忽然嗚咽地說。
「姐姐，你不要這樣。你現在就這樣愛傷心，以後怎麼過日子？」芸愛惜地勸道。她站起來走到蕙的身邊，摸出手帕給蕙揩眼淚。
「二妹，我哪兒還敢想到以後的事？我有許多話不敢在婆婆同媽面前說，怕她們聽見了徒然惹起她們傷心，」蕙忍住淚悲聲說。「我這兩三次回來，在她們面前總是勉強做出高興的神氣。可是他偏偏要說那種話，做出那種討人嫌的樣子，叫人忍受不祝他剛才得罪了大表哥，幸虧大表哥不計較。要是換了像他那樣的人，就會生氣了。」「蕙表妹，這種事情還提它做什麼？」覺新勉強做出平靜的聲音打岔道。「我倒有一件正經事跟你商量