琴在周氏的房裡吃了午飯。飯後，天還沒有黑，眾人坐在窗下閑談。周氏安閑地躺在一把藤椅上。她不大說話，卻懷著好意聽年輕的一代人起勁地談論。綺霞捧了一隻銀水煙袋站在她旁邊給她裝煙。
琴和淑英三姊妹，還有覺民，都在這裡。有的坐在竹椅上，有的坐的是矮凳。旁邊還有一隻茶几，上面放著一把茶壺和幾個茶杯。黃媽提了一壺開水來把茶壺沖滿了。她剛剛走開，覺新就牽著海臣來了。淑貞站起來把她坐的竹椅讓給覺新，自己走到琴身邊去，琴把身子略微移動，淑貞便偎著琴坐了。
「海兒，到婆這兒來，」周氏看見海臣，胖臉上露了喜色，便坐起來，伸出手喚道，她回頭對裝煙的綺霞說：「不要裝了，你去端個凳子給四小姐坐。」綺霞答應一聲，捧了煙袋進房裡去了。
海臣本來要到琴那裡去，現在聽見周氏喚他，便往周氏那邊走去。他靠了周氏的膝頭站著，周氏撫摩著他的頭，拉著他的手問了幾句話。
「三弟剛才有信來，」覺新剛剛坐定，便低聲對琴說。
眾人臉上的表情都有了一點改變。淑華忍不住第一個說道：「在哪兒？快給我看！」「在三爸那兒，」覺新答道。
「怎麼會在三爸那兒？你把三弟的信拿給三爸看？」覺民驚訝地問道。聲音里略帶一點不滿。
「我每封信都拿給三爸看。他這樣吩咐過的，」覺新無可奈何地答道。
「我認為並沒有給三爸看的理由。三弟的信又不是寫給他的，是寫給你，寫給我們的，」覺民嚴肅地說。
「但是三爸是家長，他的話我們不能不聽，」覺新帶點憂鬱地說。
琴看了看淑英，淑英微微紅了臉埋著頭在弄衣角。琴瞅了覺民一眼，不等他開口就插嘴問覺新道：「三表弟在上海還好嗎？他信上說的什麼？他為什麼總不給我寫信？」「三哥上個月不是有信給你嗎？我都看見的！」淑華介面對琴說。這時綺霞端了一個矮凳出來，就放在琴的旁邊，招呼淑貞坐了。
覺新接著說道：「他說過兩天就給你寫信。他倒很好。他的信也不長。不過……」他沉吟了一下低聲對覺民說：「他寄了一篇關於大家庭的感想的文章來，叫我看了交給你拿去發表。這個我沒有給三爸看。我知道三爸看了一定會抱怨我。三弟上一封信里寫了幾句激烈的話，三爸看了就不高興。他抱怨我不該把三弟放走，他說三弟將來一定會變壞的，我也有責任。」「這叫做自作自受。你為什麼要把信給他看？」覺民不了解覺新的心情，卻也抱怨他說。
覺新不理睬，好像並沒有聽見覺民的話似的。他偷偷地把周氏看了一眼，看見她只顧調逗海臣，並不注意他們講話，就輕聲說：「不過我擔心的不是三弟會變壞，倒是怕他將來會變成革命黨。所以我有點……」他突然閉了口，不再說下去了。
「革命黨」三個字在淑華、淑貞的耳里是完全陌生的，她們不知道這是什麼意思。淑英略略知道一些，那是從她最近讀過的西洋小說上面知道的。但是她還不能夠十分了解。真正了解的只有覺民和琴，然而琴也被這三個字嚇住了。
「不見得罷，」琴略略皺一皺眉頭，疑惑地低聲說。但是她又嚴肅地問覺新道：「那篇東西在哪兒？給我看看。」「你帶回去看罷，我等一會兒給你，」覺新低聲答道。
「我去拿，在抽屜里罷？」覺民急於想看那篇文章，就站起來對覺新說。
「嗯。你就在我房裡看，不要給別人看見，」覺新小心地囑咐道。
「我曉得，」覺民應了一聲，便在茶几上端起一個茶杯喝了兩口冷茶，然後放下杯子吹著口哨往過道里去了。
覺新掉過頭茫然地望著他的背影。
「大哥，」淑英忽然懇求地喚道。「你下次給三哥寫信的時候，請你托他打聽打聽上海學堂的情形。」「你替哪個打聽的？」覺新回過頭驚奇地問道。
淑英沒有即刻回答，她似乎沒有料到覺新會問這樣的話。但是琴卻在旁邊自語似地插嘴說：「也許是為她自己打聽的罷。」「二妹，你自己……？」覺新驚訝地望著淑英激動的臉色問道。
淑英略略抬起頭看了覺新一眼，她的臉色漸漸地變了，最後她淡漠地答道：「我不過隨便說句話。我自己打聽來做什麼用呢？琴姐知道的。」琴帶著同情的眼光看了看淑英，她起初有點莫名其妙，但是後來也就明白了淑英的心情。她不說什麼，卻走去倒了半杯茶自己喝了，然後又斟了一杯走到淑英旁邊，把茶杯遞給淑英，一面說：「二表妹，你吃杯茶罷。」淑英先不去接茶杯，卻仰起頭看琴。琴對著淑英微微一笑，眼光非常柔和。淑英默默地望著琴，臉上的憂鬱也漸漸地淡了。她連忙伸出手去接了茶杯，同時還說道：「琴姐，難為你。」「你們在耍什麼把戲？這樣鬼鬼祟祟的！」淑華看見這情形，不知道究竟是怎麼一回事，心裡有些納悶，忍不住大聲問道。
「這又奇怪了。偏偏你一個人心眼兒細。我不過給二表妹倒杯茶，有什麼鬼鬼祟祟的？」琴帶笑地望著淑華回答道。
「你要吃茶，我也給你倒一杯。」她便往茶几那面走去。
「啊喲，我不敢當，」淑華故意做出驚惶的樣子大聲說。「我沒有福氣使喚一個這樣闊氣的丫頭，看把我折煞了。還是讓我自己來倒罷。」她說著就站起來，走到茶几前面，爭著去拿了茶壺在手裡。
「三女，你怎麼跟你琴表姐爭茶壺呢？她現在還是客人，你應該讓她點，」周氏故意開玩笑地說。她還慫恿海臣到琴的身邊去，她對他說：「快，快，你快到琴孃孃那裡去，勸勸她們不要打架。」海臣真的到琴的身邊去了，拉著琴的衣襟喚她。
琴聽見周氏的話有點不好意思，就搭訕著說：「我好心好意地給三表妹倒茶，哪兒是跟她爭茶壺？大舅母看錯了……」還沒有說完，琴看見海臣走過來，就蹲下去抱起他，跟他講話。
淑華聽見繼母的話，不覺失笑了。這時她剛剛喝了一口茶，聽見琴的話，又看見海臣走過來，她忍不住噗嗤一笑，把一口茶全噴在自己的衣服上。她連忙放下茶杯，一面咳嗽，一面摸出手帕揩了水跡。
「阿彌陀佛，」淑英在背後低聲念道。
「哪個在念佛？」淑華故意掉頭望著淑貞問道。
「二姐，」這許久不說話的淑貞含笑答道。
「這叫做眼前報應，」琴忽然掉過頭說了這一句，就站起來，牽著海臣的手回到座位上去，讓海臣站在她的膝前。
「報應還在後頭勒！」淑華冷笑道。
「已經夠了，」淑英說。
「善有善報，人家的好報還在後頭！佛爺連人家的終身大事也管的，」淑華報復地說了，自己第一個笑起來。
眾人都笑了，只有淑英和琴沒有笑。琴裝著不曾聽見的樣子，只顧埋頭逗海臣。淑英略略紅了臉，也想裝出不在意的樣子，就往四面看。她忽然注意到覺英站在天井裡，對著屋檐嘟起嘴「屋啊」，「屋啊」地叫。覺群、覺世兩個堂兄弟和堂妹妹淑芬在他旁邊，聚精會神地望著屋檐上的什麼東西。她心裡更加不舒服，便叫一聲：「四弟！」覺英應了一聲，抬起頭看她一眼。他依舊站住不肯動。
「四弟，你又在做什麼？」淑英氣惱地問道。
覺英笑了笑，又嘟起嘴「屋啊」「屋啊」地叫起來。
「他在喚鴿子。二妹，你管他也沒有用，他不怕你，」覺新看見覺英不理淑英，便皺了皺眉頭，溫和地勸慰淑英道。
忽然起了一陣撲翅膀的聲音，一隻背上帶黑花的白鴿從屋檐上飛了下來。它在天井裡石板上跳來跳去。覺英和覺群、覺世馬上跑過去捉它。淑芬頓著腳接連地嚷著：「快！快！」鴿子帶跳帶撲地奔逃。這時天色已經陰暗了，那隻鴿子大概看不清楚周圍的景物，它在石板過道兩邊的幾個花盆中間跳了幾轉，終於被覺英一下子抓住了。
「捉到了，捉到了！」覺群、覺世兩個高興地嚷著。
「四弟，」淑英忍不住又嚴肅地叫了一聲。
覺英興高采烈地跑到石階上面來。覺群、覺世和淑芬都跟在他後面。淑芬不住地嚷著：「四哥，給我看。」覺英不理睬她。他匆忙地朝著周氏喚了一聲「大媽」，接著又招呼了琴。然後他把手裡捏著的鴿子給淑英看，一面得意揚揚地說：「這隻馬蹄花是公的，而且是紅沙眼。不曉得是從哪兒飛來的。到底給我捉住了。」覺英一隻手捏著鴿子，那隻美麗的生物在他的手裡變得服服帖帖的，也不掙扎一下。淑英嫌厭般地把頭一扭，說：「我不要看。」淑貞和淑華卻很感興趣地看著那隻新奇的小生物。海臣也跑過去要覺英把鴿子放在他的眼前給他看。
「四弟，你放了它罷。人家好好地飛著，你為什麼一定要把它捉來關起？」淑英不愉快地對覺英說。
「那不行。這樣好的鴿子，哪個捨得放走！」覺英固執地答道。他又對覺群說：「五弟，你去給我拿把剪刀來，我要剪掉它的翅膀。」覺群答應一聲，