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雪國的冬天多麼可怕，未曾實際經歷過的人恐怕無法體會。
除了無可避免的嚴寒，最大的威脅還是來自大雪。冰晶從天空輕柔飄下純白雪花，帶來浪漫氣息，同時也使都市機能完全停擺。至於為何會造成這種情形，原因就出在雪不融。雪國的雪不會融化，加利熙罕這地方一旦進入冬季，直到隔年三月都是低於零度的氣溫。
連日來大雪紛飛，以驚人的速度迅速為城市披上一層雪白，甚至有屋宅承受不住積雪的重量而倒塌。因此加利熙罕的居民不論士兵、官員還是農民、醫生、工人，每到此時總會全體出動到外頭鏟雪。他們一大早揮汗將雪堆到推車上頭，再推著一車車的雪運至河流或廣場。在肉體勞動結束後，他們才有辦法回到各自的工作崗位。
辛辛苦苦除雪後，到了夜晚又降起雪，早上一起床外頭依然堆滿厚重積雪。沒有人喜歡與雪纏鬥，但不鏟雪又出不了家門，只好乖乖認命。
「所以說啊，卡蘿蕾娜，用亞修忒的火焰融雪這種想法太膚淺了。雪融後地上會結冰，要是有人因此滑倒受傷，你願意負起責任嗎？」
「唔，我還以為這主意不錯呢。」
簡潔的建築物里，在一間擺飾高雅的小咖啡廳角落處，一對男女相對而坐。
男子身材修長，名為伊爾彌·秘維克。此時的他正露出愉悅目光，注視坐在面前的少女。
坐在他對面的少女名叫卡蘿蕾娜·契諾希裴爾，身高雖然只有一百四十公分出頭，芳齡已滿十四。她鼓起臉頰，不滿地盯著伊爾彌，看來是無法接受自己的意見遭到駁斥。
倒是伊爾彌顯然不在乎卡蘿蕾娜的不滿情緒，悠然地把咖啡杯送到嘴邊，讓黑咖啡的苦味滲入胃裡。
「趁咖啡還沒冷掉的時候趕快喝吧。」然後，他朝卡蘿蕾娜這麼勸說。
「知道啦……」卡蘿蕾娜應道，卻只是一小口一小口啜飲。
「怎麼不喝快點呢？」
「吵、吵死人了，我就是想慢慢喝！」
卡蘿蕾娜滿臉通紅，咖啡一濡濕唇瓣，她的臉馬上因為難喝而皺成一團。那副模樣一看就知道，黑咖啡令她難以下咽，但出於不願輸給伊爾彌這樣令人不禁莞爾的理由，她堅持不肯在咖啡里加入砂糖。雖然是自尊心作祟，她還是朝伊爾彌投去怨恨的目光，伊爾彌見了忍不住面露微笑，卡蘿蕾娜的一舉一動都令他覺得可愛極了。
其實伊爾彌也不愛喝黑咖啡，只是一心為了捉弄卡蘿蕾娜，才會不加糖直接喝下苦澀的咖啡。
店裡的時間緩慢流逝。
兩人相遇不過三個月，伊爾彌已經把卡蘿蕾娜當成自己的家人，一見到她，就好像多了個妹妹。
「唔。」卡蘿蕾娜瞪著伊爾彌，嘴裡發出怪聲，一頭全身約有四十公分長的綠色小龍坐在她腳邊。那是頭幼龍，由卡蘿蕾娜取名為亞修忒。亞修忒誤把卡蘿蕾娜認成親生母親，卡蘿蕾娜也把它當成自己的小孩一樣疼愛。伊爾彌會和卡蘿蕾娜同住，起因就是亞修忒。
亞修忒的脖子上系著外出用的項圈，繩子的另一頭就在卡蘿蕾娜手上。
卡蘿蕾娜內心似乎不願意讓亞修忒戴上項圈，不過就連狗也需要戴上項圈，何況是一頭會噴火的龍，要是放任亞修忒到處亂跑，難保不會嚇到路上行人。所幸亞修忒本身並不討厭項圈，卡蘿蕾娜逼不得已，只好在外出時為亞修忒戴上項圈。
「伊爾彌，卡蘿蕾娜，久等了。」
就在伊爾彌喝光咖啡，卡蘿蕾娜杯中的咖啡只少了一口的量時，他們等待的雅玫麗安終於現身。雅玫麗安年約二十，年紀輕輕卻已經擔任世界龍族保護協會的分會長。進到店裡後，她在椅子上坐了下來，納悶地望著卡蘿蕾娜氣呼呼的臉龐。
「……你們又吵架了嗎？」
「不，卡蘿蕾娜因為咖啡太苦喝不下去在生氣。」
伊爾彌如此解釋。「才不是呢！」卡蘿蕾娜大喊著矢口否認。
「不然又是為什麼？」
「伊爾彌兩眼一直猛盯著那個女服務生！」說著，卡蘿蕾娜用眼神指了下正在幫別桌客人點餐的女服務生。
那個服務生年紀約在十五歲左右，留有一頭亮麗的金髮，眼瞳深紅，是個令人一見便難以忘懷的美少女。她散發出與小咖啡廳格格不入的存在感，更像是住在城堡里的公主，然而她穿起咖啡廳的圍裙制服又十分合適，實在非常奇妙。
「我是覺得她滿漂亮的，可是要說猛盯，未免也太誇張了吧。」
伊爾彌確實不時偷瞄那個女服務生，又怕一旦承認，卡蘿蕾娜會氣得火冒三丈，才不敢說出事實。
「噢，你果然喜歡她呢，是一見鍾情吧！」
「我就說沒那種事啦。」
「色狼！你犯了視奸罪，我要叫警察來抓你！」卡蘿蕾娜從椅子上微微起身，探出上半身逼近伊爾彌。雅玫麗安見狀忍不住咯咯笑了起來。
「卡蘿蕾娜在嫉妒那個服務生呢。」
「我、我才沒有……！」卡蘿蕾娜臉色一紅，話說得支支吾吾。
「那麼我要看誰和你沒關係吧？」伊爾彌苦笑，伸出手指按了下卡蘿蕾娜的額頭，讓她坐回椅子上。
「唔唔唔。」
卡蘿蕾娜低聲咒罵，伊爾彌沒理會她，要雅玫麗安趕緊進入正題。
「你在信里提到，侯爵有事要委託我幫忙處理。」
「噢，對了，沒錯，你還記得璽洛瑪耶侯爵的庭院里住著一頭炎龍吧？」
「炎龍……你說的是那頭沉默的老龍吧。」
雅玫麗安刻意說「住在裡頭」，而不是「飼養」，是因為早在宮殿建成前，炎龍就已經定居在當地。
距今五百年前，當時的璽洛瑪耶家遵從國王命令，前來開拓此地。那時，聽說年事已高的炎龍就躺在一座小池塘邊，即使人類突來打擾，炎龍沒有吼叫也沒有竄逃，只是一動也不動，沒有顯露出半點興趣。除了偶爾進森林裡覓食外，基本上一整天都是躺著不動。
當時的璽洛瑪耶家擁有的兵力不足以驅龍，但又不能因此延後工期，只好做出無視炎龍，強行建造城鎮的舉動。而這樣的行為意外地沒受到任何阻礙，宮殿以環繞炎龍的形式建成，宮殿外頭則造出了一座巨大的城鎮。如今由於有人類餵食，炎龍更是懶得起身走動。這聽來像是編造出來的荒唐故事，卻是實際發生在歷史上的事實。
「那頭炎龍最近好像身體不太舒服。」
「身體不舒服……？不會有事吧？」
「我姑且請協會派了龍醫過來，只是情形看來不太樂觀。」
「這樣啊……」
伊爾彌與宮殿里的炎龍有過數面之緣，聽見那頭沉穩的老龍正飽受病痛折磨，他也想出一份力。
「可是侯爵找我過去做什麼呢？我又沒有醫療方面的知識。」
「這我就不知道了……還是請你當面和本人洽談吧。這次的委託由於和龍有關，所以透過協會居中處理，可是由於事出突然，老實說我也不清楚詳情。」雅玫麗安有些自暴自棄地說。
「我知道了，反正我和侯爵也不是沒有交情，只要有我能效勞的地方，我很樂意提供協助。」
「也就是說你願意接下這份工作啰。我就知道你一定會二話不說馬上答應，所以已經讓馬車在外面等了。侯爵在宮殿里簡直等不及了呢。」
「唉，大家都知道事情一扯上龍，我就不可能袖手旁觀。走吧，卡蘿蕾娜，我們要去宮殿啰。」
「嗯？噢，等一下，等我把這個吃完再走。」
伊爾彌聞言望向卡蘿蕾娜手邊，頓時全身一僵。
桌上不知何時疊起了二十個小盤子，此時上頭裝有草莓蛋糕的第二十一個盤子正準備端上桌。金髮紅眼的女服務生端來盤子，見到伊爾彌表情愕然，「呵呵」笑了一下後轉身離去。
「雅玫麗安，結帳就……」
「我先到馬車上等你們哦~」
「啊！」
伊爾彌翻遍錢包，最後還是不夠錢付帳，只好低聲下氣地拜託店家讓他先賒著下次再付清。「那就下次見啰。」金髮女服務生愉快地笑著說道。他好歹也是個男人，在美少女面前出糗，難免覺得有些可悲。手裡抱著亞修忒的卡蘿蕾娜站在伊爾彌身邊，臉上不知為何露出了扳回一城的得意神情。
2
凱德烈宮包括庭院在內，佔地共約九平方公里，面積相當遼闊，將近加利熙罕整體的十分之一。
要進到宮裡，必須先穿過一道鐵門，再經過一條長不見底的林蔭大道——這話聽起來像是在開玩笑，不