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流經加利熙罕近郊的依瓦基河自古就有不計其數的船隻往來,為重要的水路航道。伊爾彌在那裡租了一艘蒸汽船,從依瓦基河入海,南下五天終於抵達亞里萊特島。
航行中,卡蘿蕾娜和船員們相處融洽,受到不少疼愛。
「卡蘿蕾娜,你知道香蕉嗎?」
「知道,我知道!」
「那個島上盛產香蕉哦。」
「真的嗎?有多少?」
「數也數不清呢。」
「太棒了!」
卡蘿蕾娜就這樣雀躍地享受起第一次搭船的經驗,以及第一次的南國之旅,一路上顯得興高采烈。
亞里萊特島屬亞熱帶,與地屬寒帶的加利熙地區不同,十一月仍是溫暖宜人,就算想下水游泳也不成問題。在加利熙罕,船員提到的香蕉算是稀有水果,亞里萊特島卻是俯拾皆是。
一望見藍色島嶼,站在甲板上的卡蘿蕾娜立刻高聲歡呼。
「香蕉!」
她大概是運用契諾希裴爾族的驚人視力,發現了大海另一頭的食物。
「去吧,卡蘿蕾娜,盡情吃哦。」
「嗯,謝謝!」
船剛靠岸下錨,她就大叫著香蕉,和亞修忒一起沖了出去。
「香蕉!香蕉!」
海岸邊確實是香蕉樹林立。
卡蘿蕾娜濺起蔚藍海水,在潔白沙灘上留下腳印,一溜煙地直衝向香蕉樹。
她爬上長有大片葉子的香蕉樹,摘下往下垂的金黃果實,剝起了香蕉皮。
「啊啊,那會不會是島上居民種的啊,要是惹他們生氣就不好了。」
「你還這麼年輕,居然會在乎這些小細節。」
「唔……那回程也拜託你們了。」
伊爾彌下船後,追起卡蘿蕾娜。這地方實在太熱了,就算穿著短袖也覺得熱,要說是酷暑也不為過。
他羨慕起卡蘿蕾娜穿著涼快的迷你裙,雖然會露出內褲這點很讓人頭痛。
「欸,卡蘿蕾娜,你怎麼會知道香蕉?」
伊爾彌在書上看過這種水果,但對居住在國內本土的人來說,這畢竟不是一般水果。為什麼她不認識虹螣龍,卻知道香蕉呢?
「以前姊姊向到村裡的旅人買過香蕉!那滋味實在好吃到讓人難以忘懷……這地方居然到處都有香蕉!難不成是天堂嗎?」
銀髮少女嫣然露出天使般笑顏,和幼龍一起大快朵頤,實在是一幅滑稽的景象。伊爾彌在對方渾然不覺的狀態下拍了一張照片,她實在太入迷了。
這些香蕉應該是由島上的居民種植的吧,伊爾彌心想。亞修忒還不需要擔心,倒是卡蘿蕾娜一個人就可能吃光島上所有的香蕉。
「卡蘿蕾娜,別光顯著吃,我們要先去找島上的居民,那些不可能是野生的香蕉。」
伊爾彌提醒著,但其實他也很想嘗嘗香蕉的滋味。在觸手可及的實物面前,書上得來的知識不只無意義,更想像不出味道。
「在我們出發前,也給我一根香蕉吧。」
卡蘿蕾娜聽了,帶著不懷好意的笑容一躍而下。
「你也想吃嗎?」
少女像是逮住他的弱點,臉上掛起陰險的笑意,手裡握著一根金黃色的香蕉,緩步圍繞在他身邊。
「欸,拜託你啦,不要鬧我了。」
「呵呵,這是你把我當成小孩子耍的懲罰。你要是想吃就得說:『拜託你,卡蘿蕾娜小姐。』」
伊爾彌嘆口氣,在無可奈何之下只好聽從她的指示。
「拜託你,卡蘿蕾娜小姐。」
「嗯,做得很好。」
卡蘿蕾娜剝下香蕉皮,把香蕉塞進伊爾彌口中。
伊爾彌雖然不太甘心,但香甜的滋味一口氣扭轉了他的心情。原來如此,難怪卡蘿蕾娜會不由自主地發出歡聲。
再吃一根也不會有人發現,伊爾彌屈服於毒品般的誘惑,一心只想立刻加入強奪香蕉的行列。就在這時,他們搭乘的蒸汽船爆炸了。事情活生生地發生在他們眼前。
難道是島上居民為逮住香蕉大盜展開的攻擊嗎?事情發生得太快,令人措手不及,甚至有這樣愚蠢的念頭掠過他的腦海。
「伊爾彌!」
「我知道。」
現在沒時間管香蕉了。他們沖向船隻,卻被人擋住去路。
約有十個服裝鮮艷的男子團團圍住伊爾彌一行人,他們手持用木頭削成的簡陋長槍,朝他們投來不甚友善的目光。這些人是島上的居民。伊爾彌等人還來不及感到驚訝,其中年紀最大的一位老人家已經跨步向前。
「別抵抗,安靜地跟我們走。」
滿臉皺紋,膚色黝黑的老人家不由分說地命令直。
「等一下,我們搭的船爆炸了,要趕快去救人才行。」
「沒用的,他們全死了。」
老人家和其他男子的表情沒有半點變化,只是站直了身子,簡直像被屍體包圍一般。
卡蘿蕾娜不管老人家怎麼說,照樣沖向前去,伊爾彌和亞修忒也隨後追上。擺脫島上居民後,他們衝到海岸邊,望見船身崩毀,燃起熊熊烈焰。
放眼望去,無人倖存。
「騙人……」
卡蘿蕾娜怔怔地杵在原地。剛才那些在船上和自己談天說笑的船員們,在剎那間化成具具焦屍,要她如何接受這突如其來的劇變。
「難道是你們……?」
伊爾彌轉頭,詢問隨後跟來的那群男子。
「不是我們,這是喬斯卡人人的力量。」
突然由男子口中聽到這個名字,兩人都嚇了一跳。
「喬斯卡、大人?」
伊爾彌訝異低吟。
亞里萊特島上的人為什麼會尊稱喬斯卡為大人?
更奇怪的是,他們為什麼會知道喬斯卡?
「你們是喬斯卡的手下吧!」
卡蘿蕾娜作勢握住背上長劍,亞修忒也張大了嘴準備噴火,伊爾彌卻伸出手,制止了他們。
「住手,就先跟他們走吧。」
「為什麼?他們弄沉了船耶,而且船員都還在上頭……可是你居然要跟他們走!」
「他們說把船弄沉的人是喬斯卡,還是先聽聽他們的說法吧。」
卡蘿蕾娜緊咬著唇,放下手中長劍,把飛在空中的亞修忒緊緊抱在懷裡。
「既然你這麼說,那就照你的意思做吧……」
少女壓抑怒火,硬是低聲擠出這麼一句話。伊爾彌明白她的心情,只是這個島嶼的情形實在很不尋常。
假使攻擊船的人是喬斯卡,他們為什麼會知道這件事?假設他們服從喬斯卡的指示,那又是基於什麼理由?
為了釐清謎團,他跟著那些人走到他們的村落。村裡到處是看似通風良好的木造房屋。除了圍住他們的男子,另外又出現了三十多人,男女老少都有。
這些人一樣是面無表情,睜著空洞的目光看向伊爾彌等人。他們沒有表現出歡迎,也感覺不到敵意,什麼感情都沒有,就只是愣愣地站著。
「伊爾彌……」
卡蘿蕾娜挨近了他身邊。當然,目前的狀況實在不適合開她玩笑,而且也難怪她會害怕,即使沒有魔法方面的知識,她還是能以感官察覺不對勁。伊爾彌身為魔法師,更是正確地把握住現場狀況。
「你們被操縱了吧。」
老人點頭,喜怒哀樂完全沒寫在臉上。
「沒錯,喬斯卡大人殺了我們,把我們變成任他操縱的人偶,只能依照他的指示行動。」
村民們縮小了包圍範圍,從四面八方把伊爾彌一行人困在無處可逃的包圍網中。其中不乏和卡蘿蕾娜年紀相仿的少年少女,不,在他們後面還有些更年幼的孩子。
「大人命令一遇到你們,格殺勿論。」
木槍不斷逼近,再這麼下去,他們恐怕會遭這群人無情地瘋狂突刺。
要脫離目前的險境,就只有殺死他們一途。
「不、不會吧。既然這樣你們大可不必說出這些事情,偷偷從背後刺死我們啊。」
「不是這樣的,卡蘿蕾娜。這些人一定是被命令要說出自己遭到操縱。」
「……為什麼?」
「他們要是從背後攻擊,你肯定會不顧一切反擊。可是你一旦知道他們是『遭人操縱』、『受命要殺了我們』,你還有辦法攻擊他們嗎?」
利用敵人精神上的弱點