1
由達比沙瓦小鎮徒步走上半天，是一片覆蓋平緩山脈的櫸木林。
地面上散滿竹葉，除了一小條獸徑以外，要走在這地方是困難重重。樹林形成天然屋頂，遮蔽日照，使這地方即使在晴朗的白日下依然幽暗，宛如森林明確地表達出拒絕人類入侵之意。
實際上，人類根本無意將生活範圍擴展至此地。這裡的野生動物種類豐富，應該會是獵人鍾愛的獵場，但他們從未涉足此處。
首先，人們會這麼做的前提是，即使不踏入此地，生活依然無虞。
更重要的是，這座森林裡潛伏著巨大威脅，只有蠢人才會與其正面交鋒。
而現在正有一個蠢人，待在四十公尺高的櫸木上。
他把樹枝當床，背倚樹榦，以樹葉遮陽。
他闔著眼，搞不清楚是不是睡著了，總之他一動也不動。
在這片濃密的櫸木林中，又以他待的這棵樹特別高。待在上頭，森林裡的動靜盡收眼底。
這個蠢人是個年輕男子。他的身材修長，樣貌俊俏，發色深藍，看起來還不到二十歲。
他穿著深褐色外套，裡頭是一件黑襯衫，脖子上掛著望遠鏡和一個黑箱子。
那個黑箱是台名為照相機的機械，可記錄光影，拍攝風景。當初發明時，是以銀板記錄，現在則是使用一種叫做底片的薄膜，使方便性大為提升。不過，由於價格昂貴，至今仍不普及。在樹上的年輕男子看起來不像是個有錢人，真要說起來，其實望遠鏡也不是一般人買得起的東西。
年輕男子感覺到震動，緩緩睜開雙眼。
沉靜的森林裡響起野獸的嘶吼，從咆哮聲中可知，那不是像熊或狼這類樣貌溫和的生物。樹枝猛烈晃動，沙沙作響，年輕男子趕緊一把抓起望遠鏡。
望遠鏡的倍率是五倍，一般人總希望倍率愈高愈好，可是二、三十倍的望遠鏡只是徒增手晃困擾，不適合賞鳥。
沒錯，他待在這地方就是為了賞鳥。至少當別人問起他原因時，他都如此回答。他認為這種說法儘管不甚正確，但也不算說謊。
他觀測的對象不是鳥，不過確實有翅膀。
「來了！」
年輕男子發出歡呼聲。
望遠鏡的鏡片前方，櫸木遭到壓垮。
鳥兒一舉飛出。
樹下有個龐然大物，從年輕男子所在的位置只能勉強看到那生物的頭頂上覆蓋綠色鱗片，頭上長有兩根長而尖銳的角，並且一轉眼就從他眼前消失。
能將樹齡上百年的巨木如火柴棒般輕易折斷，那究竟是什麼生物？答案顯而易見，只有一種可能，年輕男子就是為了找尋它，才會在這座森林裡耗上整整三天。
奇怪的是，從它口中發出的是威嚇的吼叫聲。
在這世上，有什麼動物會讓它抱持警戒呢？一個是同類，不過要是這種生物同時存在兩頭以上，森林必定會被破壞得更加嚴重。
另一種可能性是人類。
想到這一點，年輕男子馬上從樹上縱身躍下。
儘管身處四十公尺高的樹梢，他依然毫不猶豫地往地面垂直落下。
就要撞上地面時，他的腳下出現一個青白色圓環。他及時減速，使高速落下的身體在逼近地面時停下，因此得以安全落地。
在落地的同時，他踹了下地面，飛奔而去。在沒有路的森林裡，他宛如一陣疾風，穿梭在密密麻麻的樹林之間。
2
少女的臉色鐵青。
在過去這十秒內，她咒罵了上萬次自己竟如此輕舉妄動，甚至三度瀕臨死亡危機。她滿身大汗，回頭張望。一頭巨獸緊追在她背後，始終沒有停下的意思，似乎一心想要把她撕成肉片。
少女的輕率看在旁人眼裡一目了然。
她深入森林，身上卻只有一件白色薄衫，和毫不吝嗇露出大腿的粉紅百褶裙，這樣的裝扮就連單獨走在路上也嫌危險。
她全身上下唯一勉強能算及格的是腳上的深褐色長靴，只是那雙長靴看上去並未捨棄流行感。
尤其少女的身形嬌小，身高頂多一百四十公分出頭，她為何會以這身打扮貿然闖入森林，實在令人匪夷所思。
答案就在她右手中的劍。
那是一把刀刃鋒利，以白銀裝飾劍柄，精美絕倫的優雅長劍。其中最值得一提的是劍長，劍身明顯長於少女身高，兩者顯得極為突兀。
儘管有凶暴的腳步聲撼動大地，從背後逼近，逼得她必須盡量加快腳步逃跑，她還是沒拋下那把劍。
她背著劍鞘，可見長劍是屬於她的物品。不過，留著那把劍又有何用處？她既揮不動，追著她的生物又是這世上最強悍的種族。
空氣的震動中混入與剛才截然不同的波動。
少女停下腳步，轉身回頭。接著，她張開雙腳，沉下腰，雙手握劍，準備正面迎擊。她一擺好動作，頓時顯得架式十足。
她沒有增高也沒換上別套衣服，長相依然稚氣，銀白色髮絲還是一樣以幼稚的緞帶紮起馬尾。
不過，她握起劍來就像變了一個人似的。
她直盯著熊和獅子根本無法相提並論的巨獸身軀。巨獸以四隻腳猛力踏地，橫掃樹林，捲起塵土，咆哮聲皮撼鼓膜。它的外形貌似蜥蜴，體型則遠較蜥蜴巨大，從頭頂到尾巴，少說也有二十公尺以上。
它的背上長有一對類似蝙蝠的翅膀，綠色鱗片覆蓋全身，神色兇悍，頭上長有兩根尖角，嘴裡一口閃亮的利牙，皮膚堅硬異常，即便是由力大無窮的男子全力揮斧，也完全傷不了它。
它就像個移動的要塞。
因此人們一提到龍族，總不免心生敬畏。
它的前腳往少女揮了過去，腳上還長著三根利爪。不過，就算沒有這些利爪，光是它的重量就足以讓人消失得無影無蹤。
剎那間，少女手上的劍光一閃，銀色閃光與霸龍的前腳交錯，刺耳的金屬聲響遍四周。
猛烈往上揮擊的劍光明顯是出自高手之手。不過，不管再如何辛苦鍛煉，區區一個人類竟敢朝霸龍揮劍，依然是極為不智之舉。
少女這一擊只讓霸龍的前腳稍微偏了一些，還是無法躲開攻擊。她於是大動作移動，藉由攻擊龍爪帶來的反作用力，往一旁大步躍開。結果，霸龍的前腳撲了個空，深陷入無人的地表。
少女能逃過一劫，並非出於僥倖。她已朝霸龍的爪子揮了四次劍，就算一次次遭風壓壓垮，滾落地面，她也會立即起身，舉劍面對敵人。
不過，她已經快到極限了。
她無力反擊，只能一再竄逃和遭受攻擊，任體力消耗殆盡。
舉劍的雙臂肌肉發出哀鳴，要求多一點休息時間。她自忖大概撐不過下一擊，這也意味著死亡將至。
事到如今，少女才在懊悔當初不該輕易挑戰霸龍。要是有人罵她這麼做簡直就像進森林送死，她也無言以對。
但是，她不能就此死去。這把劍不只是自己，更是族人的榮耀所在。
「來啊，你這隻大蜥蜴！」
她虛張聲勢，怒目瞪視霸龍，試圖找出霸龍的弱點，突破目前的困境。
霸龍未如少女所願衝上前來，就在她深感納悶時，它張開血盆大口，橘黃光芒乍現。
她這才記起來，大多數的霸龍都會噴火。
在她眼前的是世上最兇猛的生物，她不可能找到機會逃脫。
儘管情況危急，少女依然挺直了身子。她視死如歸，不到最後關頭絕不輕易放下手中長劍。
下一刻，遠超乎想像的熾烈火焰直朝她衝來，她根本不及閃躲，插翅難逃。
不過，在那之後又過了三秒鐘，少女的身體遲遲不見燃燒的跡象。
「……？」
少女覺得奇怪，睜開了眼，發現自己面前不知何時站了一個男子。
那人穿著深褐色外套，身高約一百八十五公分。她只看得見男子的背影，因此不清楚長相。她只知道男子伸出右手，在掌心間展開五芒星魔法陣，阻擋了火焰。
過沒多久，霸龍吐完氣，火焰也隨之消失。少女難以相信映入眼帘的景象，這個男子擋下了霸龍迎面而來的攻擊。
魔法師。
世上如今只剩下數百人的超能力者。
男子肯定是其中一人。
「可以請你就此收手嗎？西疆霸龍。我不打算加害你，也不會讓後面那個女孩子這麼做，所以可以請你離開嗎？」
不可思議的是，男子居然說服起霸龍來了。少女