「……如此這般，第四十五屆『百死生道』的優勝者就是來自人界的黑馬——久住愛美選手。讓我們恭喜她。」
「…………」
比賽結果……不出所料是由愛美奪得了優勝。
她在頒獎台上接過了一個特大號的獎盃。
「……愛美，好厲害呀。聽說這還是人類史上第一次奪得這個競賽的優勝呢。」杏子說道。
「是啊，這下我又重新認知到她了不起的一面了。」
會場內喧噪的氣氛始終沒有平靜下來。
對食屍鬼族來說，想必是作夢也沒想到這場競賽會由一個忽然冒出來的人類參賽者奪得優勝吧。
「話說，杏子，你第幾名呀？」
「人家嗎？人家是第十四名啦。」
「真普通呀你……」
「要、要你管呀！」
其實冷靜想想，杏子也是第一次參加這個競賽，卻能夠在將近六百名的參賽者中奪下第十四名的成績，她已經表現得很好了；只是跟我家妹妹活躍的表現相比，這成績果然還是很不起眼。
說起來，我跟僵美在比賽途中就遭到淘汰，現在也沒什麼資格評論就是了。
「……話說，中途襲擊我們的那頭龍……到底是怎麼回事啊？」
「那個……我剛剛詢問過主辦單位……他們說不記得有安排這樣的魔物登場。」
「……這樣啊。」
也就是說，那頭龍……真的是無關比賽而對我們發動攻擊的啰。
究竟是誰？又是為了什麼樣的目的而這麼做的？
就在我腦中逕自思索著的同時，會場某處傳來了眾人的哀號。我轉頭面向聲音傳來的方向，只見一群食屍鬼宛如雪崩般朝我們這頭沖了過來。
這數量……少說也有上百人。
然而，很詭異的是——
這群食屍鬼不知道該說是沒有精神呢，還是怎樣……他們腳步踉蹌，膚色蒼白，而且眼神完全沒有任何生氣。
「！？」
接著，更令人驚訝的事情發生了——
這群沒有生氣的食屍鬼，忽然開始攻擊其他的食屍鬼。
搞什麼……是我在作夢嗎？
遭受攻擊的食屍鬼隨後也失去了生氣，顯露出空洞的眼神再轉而攻擊其他的食屍鬼。
「食屍鬼變成了殭屍了！？」
我原以為這只是個玩笑還是什麼的，但事實上這個情況就只能用這句話加以形容。
「食屍鬼變成殭屍……不會吧！？」
「……僵美，你知道這是怎麼一回事嗎？」
「之前我在一篇文獻中有看到過……有一種擁有特殊能力的馴魔師，能夠恣意使喚不死族或生物屍骸，叫做死靈法師。他們能夠賦予我們不死族和其他生物的屍骸一個代用性的靈魂，當成殭屍一般操弄於掌中。
不過，擁有死靈法師這種能力的馴魔師，在過去的歷史之中一隻手就數得完，非常稀少。
……但若是這個死靈法師就是之前操縱白骨龍襲擊我們的元兇，那麼這兩個情況都可以得到合理的解釋了。」
「換句話說，就是有人藉助死靈法師的能力對我們發動攻擊……是嗎？」
「說有人嘛……其實這個對象是可以特定的。因為會想要加害我們的人，想來想去也只有一幫人而已。」
「…………」
一如僵美所說，對我們懷有惡意並曾經實際展開攻擊的對手就只有一個。
利用魔物從事各種喪盡天良的行為的組織——『黑之背信者』。
我想，這次肯定也是他們乾的吧。
而這次我們交戰的對手……就是能夠恣意操控不死族魔物、身分不明的死靈法師。
……果真如此，這個情況就非常不妙了。
若要說為什麼不妙，那是因為我們身處食屍鬼之國，是敵人能夠將其能力發揮到極致的地域。
「唔！？僵美！後面！」
忽然一隻殭屍化的食屍鬼朝著僵美撲了上來。
我飛快地趕到僵美身邊，一拳將對手揍飛。
「謝謝你……我剛剛心裡真的涼了一下。」
「……不過現在要安心好像還太早就是了。」
看來……我們已經在不知不覺中被敵人包圍了。
殭屍化的食屍鬼族人數量暴增，逐漸填滿我們四周區域。面對這個狀況，我、僵美，還有杏子三個人背對背，彼此保護對方的死角。
那麼，再來該怎麼辦呢？
現在我們該如何突破這個狀況呢？
這些傢伙……坦白說，這裡的每一隻殭屍其能力都不足為懼。若是只有我一個人，要正面突破應該也不是不可能。不過……現在問題應該在僵美身上。
以這個狀況來說，身為不死族的僵美，恐怕只要挨上殭屍一次攻擊就出局了。
她會殭屍化……雖然就某方面而言，這應該是會讓我家妹妹開心不已的結果就是了。
正面迎戰對手這個風險實在太大了。
「……哼，不過就是一群低等的不死族魔物，竟然敢對本小姐的主人出手？真是一群不要命的傢伙。」
忽然間，巨大的火柱掃過我們四周。
這一道火柱彷彿要保護我們似的，強大的威力足以牽制周圍所有的殭屍。
「愛麗絲！？還有……莉莉絲小姐跟愛美！？你們來救我們了嗎！？」
「……千春先生，很抱歉，發動這次攻擊的，恐怕又是『黑之背信者』吧。我不知道他們究竟是使用什麼樣的手段，但他們似乎能夠以極快的速度找出我們的下落。」
「……話說，馴魔師，本小姐要幫你做什麼？只要你一句話，就算要本小姐當場把這裡所有的食屍鬼瞬間燒成灰燼，也不是不可能的事。」
「…………」
愛麗絲說的應該一點都沒有誇大。
就如同僵美的特質，所有不死族的魔物對於夾帶著高熱的攻擊，耐受性應該都非常低。事實上，我們現在之所以能這麼從容地交談，是因為愛麗絲仍持續放出火柱作為防壁，牽制著在場的殭屍群。
然而——
「……不行，我們不能發動攻擊。這些不死族魔物是遭到死靈法師操控，我不想害這些無辜的魔物。」
「人家也同意小春的說法。而且如果對手的目的是要利用這些殭屍進行消耗戰……那麼我們正面迎擊就正中他們的下懷了。」
「……我們現在的第一優先目標，應該是確保千春先生的安全。既然『黑之背信者』已經得知我們目前的所在位置，我們就沒理由繼續逗留在這座城鎮。就我個人的希望，我們應該儘早離開利文洛及大陸。」
「…………」
的確，莉莉絲說的也許有道理沒錯。
『黑之背信者』那幫人也許有襲擊我們的理由，但我們可沒有還擊的必要。如果我們可以在不逃走的情況下迴避跟他們作戰，這也許是最好的選擇。
「愛麗絲……這個提議你可以接受嗎？」我問道。
現在的問題就在於愛麗絲能否接受了……
「……如果這是你的期望，本小姐沒有回絕的理由。對『黑之背信者』那幫人的報復行動可以另擇他日。」
「…………這樣啊，謝謝你。」
現在的愛麗絲跟我們之前在葛蘭迪爾群島遭受襲擊的時候比起來，心智成長的幅度令人咋舌。
若是之前的她，光是聽到『黑之背信者』的名字就會感情用事，亢奮地隻身殺入敵營。但現在她卻已經開始懂得尊重我們的決定，將自己的目的擺到第二位。
我對她能有這樣的成長感到非常開心。
「這樣的話，我們就依照莉莉絲小姐的建議，先行撤離這裡。就拜託杏子跟愛麗絲以魔物的姿態將我們從這裡運出去，而目的地嘛……對了，就選我們最初抵達利文洛及大陸時停泊的港口好了。其他的細節等到了那座港都之後再想……」
「請等一下！」
這時候僵美忽然發出一聲吶喊打斷了我的話。
「……我剛剛一直很仔細在尋找，可是到處都看不到亞璐露跟梅璐露的身影……如果她們夠順利逃脫那當然是再好不過，可是在我確認我的家人平安無事之前，我不能離開這個城鎮。」
「食屍鬼，你的心情人家不是不了解……只是現在不是任性的時候。你忘了我們在這種時候第一要務是什麼了嗎？」杏子說道。
「……