在魔界中的第二天。
我們這天上午也和昨天一樣來到魔族私有的海邊遊玩。而下午決定走觀光兼購物，採買晚餐食材的行程。
安排這個行程的契機是昨晚的晚餐——飯店端出的魔界食材不合愛美的口味，然而接到客訴的飯店專屬主廚不熟悉人界的料理，因而對於該端出什麼樣的菜肴感到不知所措。
在這樣的情況下，莉莉絲提議，讓我們自己選擇想吃的東西。因此我們便浩浩蕩蕩地來到了魔界的商店街。
這座島上似乎有兩家販賣許多人界食材的超市，而我們則兵分兩路進行必要的食材採買。
由於分組方式若是由我們自己商量肯定會沒完沒了，因此最後以莉莉絲製作的籤條來抽籤決定。
而抽籤的結果是——
我跟愛麗絲一組。
僵美、杏子和愛美一組。
——分成這麼兩組。
這個分隊結果應該是莉莉絲刻意操作出來的吧，否則怎麼會昨天才剛有那段對話，今天便遇到這麼巧合的事？總之，這裡就讓我心懷感激地接受莉莉絲的協助吧。
× × ×
就這樣，縮短我跟愛麗絲之間距離的機會很快就來臨了。
「…………」
「…………」
……嗚，我們之間完全沒有話題。
仔細一想，我好像是（上了高中之後）第一次像現在這樣跟某個女生單獨出去買東西……
「我說……愛麗絲。」
「……什麼事？」
「今天天氣真好耶……」
「是啊。」
「哈哈……哈哈。」
「…………」
「…………」
對話又中斷了。
我原以為在僵美寄住到家裡之後，我那種當面對女生時所會有的陌生和緊張感多少有些改善，但這果然是我多心了。
「咦？話說，你今天沒有披平常穿的那件外袍啊？」
就在幾次試圖讓對話繼續推展下去的嘗試錯誤之中，我將這個疑問脫口說出。
她今天穿的是一件格紋運動外套，搭配迷你裙和一條七分內搭褲，是相當典型的時尚女孩打扮。
「……今天這個場合不可能穿那件外袍好嗎？那是我們紅龍一族代代相傳的服飾。」
「嗯？那怎麼會不可能穿呢？不是應該反過來嗎？」
雖說魔界已感染了相當濃厚的人界文化，但這裡終究是有別於人界的另一個世界。環顧城鎮四周，可以看到拖著大型拖車的人馬型魔物，還有遨遊在天空中的翼龍。
愛麗絲平常穿的紅色外袍（在人界看來突兀）在魔界應該不會有太明顯的違和感，應該可以穿在身上才對吧。
「…………」
「…………」
不好，愛麗絲悶不吭聲地垂下頭，一副完全沒想要再把頭抬起來的樣子。
我該不會是又……踩到了一個非常不得了的地雷了？
當我察覺到她這個異常反應，心裡因而產生這般疑問之後——
「……啊。」
——不對……
我發現愛麗絲並非因不高興而低頭。她這個反應……就跟我們昨天剛抵達飯店，在飯店大廳被眾多女僕包圍時的反應一樣。
她臉色蒼白，腳步顯得有些膽怯……彷彿在害怕著什麼似的。
但這是為什麼呢？
她到底是對什麼東西感到害怕？
……當我豎起耳朵仔細聆聽周圍的聲音後，便發現了原因。
「喂，那個女生……該不會是紅龍吧？」「不會吧！紅龍不是滅絕了吧？」「聽說好像有一個小女孩活下來了喔……搞不好就是她呢。」
「紅龍的血可以賣出很高的價錢吧？要是抓到她的話，我說不定就可以變成有錢人了？」「笨蛋……你少亂來啦……」
四周好奇的眼光全都聚集到了愛麗絲身上。
……不會……吧？她就只是因為……身為紅龍，所以就這麼理所當然地吸引了……這麼多人的目光嗎？
之前在我被愛麗絲擄走，帶到她的住處時就覺得疑惑。她所住的深山小屋其實還帶有相當程度的生活感，看來並非一時性的據點。
從這點來看，她……肯定在我被選為馴魔師之前就已經居住在人界了吧。
若是如此，那麼為什麼愛麗絲會選擇住在人界呢？
現在，我似乎可以理解這其中的原委了。
她只要像現在這樣走在魔界的任何一處……恐怕就會遭到周遭的人指指點點，受到擅自投射來的同情，甚至引來利慾薰心的目光……這對她來說，應談相當難受吧。
所以……就算她必須孤伶伶一個人生活……她也刻意選擇居住在人界。
「……愛麗絲？」
我試著窺探身邊的愛麗絲臉龐，看到她眼眶中已經浮出了斗大的淚珠。
啊啊。
要是情況允許，我真想揮拳揍飛那些指著這個小女孩，把她當話題談論的人群。
然而，就算這麼做也無濟於事——甚至，要是不小心把事情鬧大，還會形同在愛麗絲的心靈創傷上灑鹽，弄得更嚴重也不一定。
……可惡。
——可惡。可惡。可惡。可惡。可惡！
眼前有個女孩內心正淌著血！我真氣我卻只能袖手旁觀！
……有沒有什麼方法？有沒有什麼好方法可以幫她——
……
…………
我想了又想，想了又想……但這顆廢物腦袋卻無法給出明快的答案。
在不知道該如何是好的情況下——
回過神時，我已經將衣服脫下來了。
「你看你看……那個人……」
「嗚哇……好爛喔！」
「那個人該不會是……暴露狂吧？」
我感覺到投射在愛麗絲身上的好奇眼光已逐漸轉移到我的身上。
……我知道，我很清楚就算這麼做也解決不了根本上的問題。不過，如果我的作為能夠多少減輕一些落在愛麗絲身上的負擔，我還是希望能幫她一點忙。
「你、你你你……你這傢伙在幹什麼啦！？」
這時，她總算察覺到四周的情況轉變，即刻顯露出慌亂的反應和狼狽的語氣嚷嚷著。
「嘿嘿，你不知道吧？在人界海邊的城鎮……就算穿著海灘褲在街上閑晃也不是什麼需要大驚小怪的事喔？」
「……就、就算是這樣，你有必要現在把衣服脫掉嗎！？」
「抱歉，看來魔界的太陽對我來說好像太熱了一點……」
「你在說什麼啦！？魔界的太陽反倒弱得……甚至就連食屍鬼也可以走在街上……」
話說到一半時，她似乎察覺到了我的意圖，她一反平日作風地紅起了一張臉，一對唇瓣支支吾吾地在開口前顫動著。
「本小姐很高興你有這樣的心意……不過拜託你快點把衣服穿上……對我來說，跟一個打赤膊的男生走在一起……很那個……很丟臉啦。」
「……好。」
看她的反應似乎是真的很不喜歡我這麼做，因此我便馬上把衣服穿上。
……也對啦。
想想這也滿正常的……愛麗絲當然也會覺得跟一個赤裸著上半身的男生走在一起很丟臉吧。
「……那個……嗯……謝謝你。」
「嗯？你說了什麼嗎？」
「本、本小姐沒說什麼……馴魔師呀，你竟然膽敢害我高貴的紅龍丟臉……你會為這個行為付出昂貴的代價的。」
就這樣，我的計畫大大地栽了一個筋斗……但就結果而言，剛剛採取的動作似乎也不是完全沒有意義。
那個脫衣服的行為似乎是相當難看的舉動。我想，要自信滿滿地說這件事就這麼了結了，似乎也還差得滿遠的。不過此後的愛麗絲就沒有這麼在意周圍的目光，重新恢複她平時的模樣了。
× × ×
不枉費我們順利買齊了食材，晚餐有別於昨晚的內容，變成正常的餐點。
——好久沒有吃到正常的飯菜了！
杏子跟愛美顯得相當興奮。
我們買了很多東西，如果稍微控制一下不要浪費，這些食材大概夠用到後天晚餐吧？
不過也因為這個緣故，所以我想大概暫時沒有機會品嘗魔界食材了……一想到這點，我便不